волка…
Бег по темным коридорам от этой же самой шкуры со страшными дырами вместо глаз…
Попытка спрятаться в какой-то горнице, полной чудовищ, вознамерившихся меня банально сожрать…
Провал в дыру в полу и бег вниз по винтовой лестнице…
Светлый, освещенный факелами коридор…
Странный, как будто придуманный, несуществующий, тихий лес…
Покосившаяся, ветхая избушка…
Старуха на крыльце, занимающаяся починкой какого-то рубища… С бородавкой на лице, крючковатым носом и не умещающимися во рту зубами… Которая сказала, что она моя бабушка… И назвала меня по имени…
Как же… Не помню…
Крючковатые пальцы старухи, с отрастающими звериными когтями, ее оплывшее, стекающее вниз лицо…
Отражение в зеркале…
Я, совершенно беспомощная, привязанная к каменному алтарю…
Сотни ударов тяжелых черных цепей, разбивающих кости на моих руках и ногах… Потная спина чудовища, дрыгающегося на мне…
Я вскочила, с ужасом уставившись на свои руки, ноги – все было целым, не тронутым, даже синяка ни одного не было. Ах, да, это же происходило в зеркале. А что было потом? И что было до того, как я проснулась вчера в той, первой, горнице? Не помню…
Кто я? Что я здесь делаю?
Такое ощущение, что за вчерашний день я израсходовала полный запас страха. Бояться больше не было сил.
Чарующие, умиротворяющие звуки музыки, мягкие подушки, теплое, уютное одеяло… Наверно, мне все приснилось. Или сейчас снится. В таком случае, какой приятный сон... Пусть не кончается подольше.
Недовольно забурчавший живот дал понять, что никакой это не сон. К горлу подступила тошнота, вызванная волной голода. Сколько же я не ела?
Дверь с мелодичным колокольным звоном, распахнулась, и в опочивальню зашла крепкая, немного полноватая женщина средних лет в длинном, до земли, платье. Светло-алого цвета, как практически и все здесь.
Через открытую дверь донеслись женские голоса и смех.
- Цыц, дурехи! – цыкнула женщина через плечо, неизвестно к кому обращаясь. - Госпожа проснулась!
- Сегодня – госпожа, да! – и опять почему-то смех.
В руках у женщины был поднос, с блюдами под металлическими крышками. Она решительно подошла к кровати. За ней гуськом вошла процессия из трех других женщин, помоложе, но все с такими же пышными формами и в шелковых красных нарядах. Всем хорошие женщины, если б не маленькая деталь, выдающая, что передо мной нелюди – маленькие красные рожки у всех четверых.
В мгновение ока на мою кровать был поставлен специальный низкий столик, который тут же был заставлен всевозможными яствами.
- Не стоит беспокоиться, госпожа, - обратилась ко мне старшая женщина, увидев, что я намерена встать. - Поешьте сначала. Берегите силы.
Остальные женщины улыбались и переглядывались между собой, под неодобрительными взглядами старшей.
Я была настолько голодна, что решила до поры до времени не обращать внимания на ее «берегите силы». Подняла одну крышку – и чуть не захлебнулась слюной, услышав запах омлета с грибами. На другом блюде лежали пышные, горячие, только что из печи, сдобные булочки. Какие-то фрукты на тонких изящных шпажках… Тонко нарезанный ароматный сыр с большими дырками… Сливовое варенье. И умопомрачительный аромат какао с молоком из серебряного кофейника! Как мало, оказывается, нужно для счастья!
Расправилась с предложенным я в очень, очень и очень короткие сроки, так была голодна. С сожалением подобрав кусочком булочки остатки варенья в вазочке, запила это последним глотком какао и отвалилась на подушки. Теперь можно и попытаться вспомнить – кто я? Неудивительно, что я этого не помню, так голодать-то! Однако память не возвращалась. Но вернулись женщины, быстро забрали столик и пустую посуду, ушли, и вскоре вернулись вновь.
- Пожалуйте в умывальню, госпожа.
- Кто вы? И как меня зовут? Где я нахожусь? – вопросы сыпались из меня, как горох из прохудившегося мешка.
Однако женщина как будто не слышала.
- Хорошо ли вам спалось? Не мучали кошмары? В это время года такое случается…
- Почему вы мне не отвечаете?
- Сюда пожалуйте. Понравился ли вам сегодня цвет постельного белья? Я сама выбирала. Думаю – проснется госпожа, а на ней новенькая рубашка в тон простыням, вот радости-то будет.
Я только заметила, что на мне странное легкое одеяние такого же алого цвета, как и все в комнате.
- Почему вы мне не отвечаете?!
Я была в отчаянье. Женщины обращались ко мне, говорили красивые слова, успокаивали, улыбались, и в то же время словно смотрели сквозь меня. Как будто я была пустым местом. Это было невыносимо. И злило очень.
Меня привели в огромную умывальню из розового мрамора, отделанную драгоценным кораллом. Увидев круглую ванну с обильной пеной со сладким цветочным ароматом, я решила повременить с вредностью и выяснением отношений. Вот искупаюсь – и потом. Они мне на все вопросы ответят, решено!
Однако искупаться мне не дали. В смысле – самостоятельно. Меня старательно мыли, терли щетками с мягкой щетиной, пористыми шершавыми губками, обмазывали тело белым пенящимся мылом, шипевшим на коже, растирали бархатными тряпочками, массировали, скребли, опять мыли, опять растирали.
Казалось, конца не будет этим водным процедурам, а я была слишком слаба и растеряна, чтобы ответить этим рогатым дамам как следует. Дать отпор, так сказать.
В завершение – за хорошее поведение, не иначе, мне дали немного понежится в низком бассейне с теплой приятной водой. Затем достали, еще раз растерли ароматным маслом и насухо вытерли. Обмотав махровой простыней, сопроводили обратно в опочивальню и приступили к одеванию.
- Не хочу красное, - решила я покапризничать для разнообразия, отпихивая от себя услужливо протянутую руку с красным струящимся платьем.
Мне тут же на выбор предложили несколько других. Оттенков молодого коралла, фуксии, вишни и малины. М-да, вот тебе и разнообразие.
Остановив
