– Господин все это знает и желает пройти квалификационный экзамен. Тон Дарга был под стать тону его собеседника.
Ярик обратил внимание на то, как расширились зрачки ветерана. Запрошенная Даргом процедура, видно, не пользовалась большой популярностью.
– Тогда я просто обязан спросить. – Одноногий пригладил волосы и одернул рубаху. – Знаком ли господин с правилами?
– Я не буду возражать, если вы их повторите еще раз, – вежливо произнес Дарг.
И ветеран, чеканя слова, проговорил условия испытания, цитируя уложения школ меча.
– «Если желающий получить ранг не учился в фехтовальной школе, то он обязан уплатить сумму не меньше двухсот фарлонгов и пройти испытание, коим считаются три поединка на мечах с носящими такой же ранг воинами. Испытание считается пройденным, если претендент продержится невредимым в течение получаса непрерывной схватки. – Ветеран пожевал губами и продолжил: – С одним воином схватка проводится либо до поражения одного из противников, либо до окончания десятиминутного срока. В случае победы присуждается ранг мечника, в случае проигрыша претендент лишается права прохождения испытания сроком на один год». Все ясно?
– Я бы хотел пройти испытание как можно скорей, – невозмутимо ответил Дарг.
– Тогда прошу в зал на втором этаже. Учителя Гвин, Морчит и Шас как раз разминаются. Они будут рады видеть вас. Свидетелем схватки будет Мастер Меча эл'Джассир. – Ветеран улыбнулся. – Передать деньги господин может мне.
Дарг молча протянул пухлый и очень тяжелый мешочек. Ветеран опять дернул уголком рта и высыпал монеты перед собой на стол.
– Все верно! – Одноногий пристально посмотрел в лицо Даргу и замолчал, выдерживая паузу, словно раздумывая о таком невероятном факте. На лице хозяина Ярика словно застыла неживая улыбка. – Ну что же, господин может пройти наверх.
Дарг довольно неуважительно кивнул и направился к лестнице справа. Ярик молчаливой тенью проследовал за ним. Под ногами заскрипели ступеньки деревянной лестницы, и вот уже они подошли к широко раскрытым дверям.
В центре ярко освещенного зала с глухим стуком ударялись деревянные мечи, раздавались азартные возгласы. Тихо поскрипывали деревянные половицы. Двое мужчин среднего возраста с переменным успехом пытались достать друг друга. На каждом были легкие доспехи серого цвета и защитные маски. На длинной лавке, что протянулась вдоль стены прямо под окнами, сидели еще двое и внимательно наблюдали за схваткой. Если один из сидящих вряд ли был старше Ярика, то второй приближался к пятидесяти. Молодой наблюдал за поединком, закусив в волнении губу, второй же всей своей позой выражал вежливое презрение.
– Прекратить бой! – Неожиданно голос старшего прокатился по залу. – Кто так бьется?! Стадо беременных куриц?! Вы же двигаетесь, как сардуорские шестилапы! Гвин, ты два раза открывался так, что любой недоумок успел бы порезать тебя в ралайятский григ! А ты, Морчит, хуже любого недоумка! Ты этими ситуациями не то что не воспользовался, ты их даже не увидел!
Два зрелых мужика стояли, понурив головы, и лишь кивали при каждом крике.
– И как вы только знаки мечников получили?! Так, оба против Шаса! Суровый наставник кивнул сидящему рядом молодому парню. Тот с готовностью вскочил, подхватив лежащие рядом меч и маску.
Неожиданно взгляд наставника натолкнулся на Дарга и Ярика, которые статуями застыли в проходе.
– А вам чего? Для тренировок зал открыт только после обеда. – Голос наставника выражал все его отношение к подобным тренировкам, но тут глаза говорившего сузились, зацепившись за бирку иностранца на шее Дарга. Господин желает получить ранг мечника?
Хозяин Ярика утвердительно кивнул и начал расстегивать куртку, в то время как воины с любопытством уставились на вошедших.
– Надо же, на моей памяти ранг мечника, минуя обучение в фехтовальной школе, получили всего три человека. Все трое были из Поднебесной империи. Но господин не оттуда?
Дарг отрицательно покачал головой и аккуратно положил куртку на лавку, сверху пристроил пояс с оружием. Взглядом приказал Ярославу сесть и, повернувшись к здешнему наставнику, ответил:
– Сейчас из Джуги, а так… пришлось много путешествовать. – Сказав это, Дарг цинично усмехнулся.
Наставник понятливо кивнул. Судя по всему, он решил, что Дарг бывший наемник.
– Первым выйдет Гвин, вторым – Морчит. Если продержишься против обоих, – наставник усмехнулся, – выйдет Шас. Меня зовут мастер эл'Джассир, и я засвидетельствую результаты схватки.
Эл'Джассир два раза хлопнул в ладоши, и через узкий боковой вход в зал вошел лысый человек.
– Принеси корзину с мечами, живо!
Человек, а вернее – раб почтительно поклонился и убежал. Сразу же послышалась какая–то возня, и вот раб уже тащит плетеную корзину, полную деревянных мечей.
– Выбери себе меч и выходи в центр зала. Биться будешь без доспехов, так легче заметить пропущенные удары. – Эл'Джассир усмехнулся.
Дарг, не возражая, подошел к корзине и, недолго покопавшись там, выдернул понравившийся меч. Крутанув его пару раз, он удовлетворенно кивнул и остановился напротив вставшего в стойку Гвина. В этот момент в зал вернулся относивший корзину раб и замер рядом с песочными часами внушительного размера.
– Бой!! – рявкнул эл'Джассир и вдобавок махнул рукой. Раб по команде перевернул часы, и струйка песка начала покидать верхнюю чашу. Схватка началась.
Гвин завертел вокруг себя меч, рисуясь перед противником. Глаза его весело поблескивали, когда он стал медленно приближаться к застывшему изваянием кочевнику. Дарг словно умер. Меч он держал параллельно полу, отставив руку в сторону от тела, центр тяжести смещен вперед, лишь глаза цепко выхватывают каждое движение приближающегося бойца.
Видимо, Гвин решил особо сильно не мудрить и ударил сверху вниз, метя в голову, но вместо глухого удара о голову раздался звонкий треск столкнувшихся мечей. Стремительно развернувшись, Дарг парировал удар, но его противник мгновенно сменил стойку и попытался ударить в корпус. Кочевник отбил и этот удар, затем еще один и еще… и вот уже в центре зала столкнулись два смертоносных вихря. От треска ударов начало закладывать уши. Бойцы, осторожно ступая, скользили по залу. Стойки сменяли друг друга с завораживающей стремительностью. Темп и сила ударов были таковы, что любая оплошность принесла бы Даргу серьезное ранение…
Вдруг прозвучал резкий возглас боли, раздались два особенно сильных удара и что–то ударило о пол и покатилось. Вслед за этим доски пола вздрогнули от падения тяжелого тела. Дарг каким–то особенно ловким приемом ударил по кисти своего противника, и даже перчатка не смогла защитить ее хозяина. От неожиданной резкой боли в руке Гвин вскрикнул, парализованные болью пальцы разжались, выпуская меч. И Дарг тут же скользнул вбок и нанес резкий удар кончиком меча под колено левой, опорной в эти мгновения ноги Гвина, и нога подломилась. Гвин начал припадать на колено, и Даргу осталось только добить противника мощнейшим ударом по затылку…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
