– Вот, получайте! - воскликнул Черненко, выпрыгивая из машины.
Бена вытащили на землю и повалили на каменистую почву недалеко от Макса, тоже связанного. Теперь в компании настоящего преступника (к коим Максим себя не причислял) ему было совершенно неуютно. Но вскоре Макс понял, что это были еще цветочки, потому что когда увидел прямо перед собой Надежду, держащую в руках небольшую модель лучемета, ему показалось, что девушка целится в него.
Но Надежда смотрела сейчас только на бывшего управляющего. Увидев этого человека, она с большим усилием заставила себя оставаться на месте, но как только все отошли от автомобиля, спокойно приблизилась к АВП и вынула из багажника оружие, с которым, как ей показалось, могла справиться. Стен стоял немного поодаль, ожидая, когда механическая "птица" опустится на его руку. Остальные так же были чем-то заняты. Надежда встала напротив Бена и нацелила дуло лучемета точно в его голову. С такого расстояния было бы очень сложно промахнуться.
Кир и Виталий, о чем-то совещавшиеся неподалеку, удивленно вскинули головы. Кир опомнился первым.
– Надежда, опусти лучемет!
Девушка отрицательно покачала головой. И почувствовала, как немеют пальцы.
– Надя! - строго окрикнул ее Кир, подходя к ней сбоку.
Надя вдруг испугалась, что Кир захочет ей помешать, и крикнула:
– Не подходи!
Кир остановился, сосредоточенно глядя на Надежду, замершую с поднятым лучеметом.
Наконец Бен взглянул на Надежду из-под полей своей широкой шляпы.
– А-а-а, номер четыреста двенадцать, - усмехнулся он и презрительно сплюнул. За время своего бегства Бен ухитрился не потерять ни свою широкополую шляпу, ни знаменитый хлыст, ни надменный вид.
– Надя, не надо, - тихо произнес Кир.
– Он убил Артема, - сказала Надежда скорее сама себе, чтобы не забыть, кто перед ней. Чтобы не забыть, что Бен - не просто человек, а хладнокровный и жестокий убийца, который кроме смерти ничего лучшего не заслуживает. Неужели, когда враг перед ней, полностью в ее власти, она не сможет просто-напросто нажать пальцем курок? Надежда закусила губу, встретив полный холодной ненависти и презрения взгляд Бена.
– Ну и что? - ответил ей бывший управляющий. - На плантациях люди часто умирают. Тот щенок был ни первым, и возможно не будет последним.
"Больше никто не умрет - подумала Надежда, - Потому что не будет больше ни тебя, ни этих плантаций". Она нахмурилась, собирая все свои силы, все, что оставалось в ней в этот момент, и… Надежда стиснула зубы, чтобы сдержать рвущийся из груди стон. Она не могла, просто физически не могла.
– Надя, - голос Кира прозвучал неожиданно близко. Надежда поняла, что Кир успел подойти почти вплотную. Сейчас он попытается помешать ей… Но Кир лишь осторожно опустил ладонь на ее плечо. Он полностью понимал Надежду. Виталий и Антон, молча наблюдавшие за происходящим, тоже все понимали, но терять такого ценного свидетеля, как управляющий, было недопустимо.
– Надежда, это он убийца, а не ты. Не надо этого делать.
Надя упрямо не двигалась. Она уже поняла, что нажать на курок и выстрелить в неподвижно сидящего напротив человека очень непросто. Почти невозможно. Даже если это убийца. Даже если он убил твоего друга. Но как же так? Она же действительно желала ему смерти. И не могла ничего с собой поделать…
– Он нужен нам как свидетель. Так надо, - тихий голос Кира проникал в ее сознание. - Его показания помогут разрушить всю организацию. Понимаешь?
Надя понимала.
– И никто больше не повторит судьбу твоего друга Артема.
Признавая вескость последнего довода, Надежда опустила руки. Ею завладела какая-то странная опустошенность. Бен нехорошо усмехнулся, но девушка уже этого не видела. Она вложила свой лучемет в руку Кира и быстро пошла прочь. Ей просто хотелось уйти подальше ото всех. Но этого она себе позволить не могла. Поэтому, дойдя до АВП, Надя прислонилась бедром к его бортику и стала так, чтобы никто сейчас не видел ее лица. А по лицу текли слезы.
Проводив Надежду взглядом, Кир обернулся к Стену и заметил, что тот тоже обеспокоено смотрит в сторону АВП.
– Почему ты сам не остановил Надю? - спросил Кир. - Тебя бы она послушалась сразу.
– Это еще не факт, - Стен улыбнулся немного грустной улыбкой. - Во-первых, ты и сам справился, да и не думаю, что Надя смогла бы выстрелить в безоружного, связанного человека. А во-вторых, для нее это послужит своего рода уроком.
– И каким же? - Кир недоуменно приподнял брови.
Стен только усмехнулся и не ответил, предоставляя Киру самому поломать над этим голову, если, конечно, захочет. Надя - девочка умная, сама во всем разберется, когда немного остынет.
Надежда с трудом заставила себя успокоиться, но как только сильные руки Кира обняли ее, прижимая к груди, снова почувствовала, как слезы текут по щекам.
– Тише, тише, мой лисенок. Все хорошо…
– Нет! - вдруг возмутилась Надя, отстраняясь, - все плохо! Кир, неужели ты не понимаешь?
Кир наклонил голову на бок, демонстрируя готовность все выслушать и понять, но Надежда лишь вздохнула - как можно укорять Кира, если она сама себя не понимает. Ощутив вдруг слабость в ногах, Надежда поискала глазами, где бы можно было сесть. Кир понял ее желание и приоткрыл переднюю дверцу автомобиля, помогая Наде опуститься на сиденье.
Девушка посидела некоторое время почти неподвижно, глядя себе на колени, а потом встала и, несмело потеребив Кира за рукав, словно приглашая следовать за собой, пошла не глядя куда. Просто стремясь отойти подальше от остальных. Кир шел рядом, наблюдая за Надеждой краем глаза. Кажется, ей очень не хватало сейчас карманов. Одежда Надежды, которую захватили в небольшом рюкзачке с Новой Земли, осталась лежать в одной из кают "Стрижа". Так что Надя по-прежнему была одета лишь в длинную блузу. Поначалу девушке было ужасно неудобно из-за своего внешнего вида, но потом она свыклась с мыслью, что до возвращения на базу ей придется ходить так. Утешало, что не одна она так потрепана - у Кира была порвана штанина, да и вся одежда изрядно испачкалась за время катания по склонам на Надиной юбке. А вот теперь Надежда снова ощущала неудобство, не зная, куда деть руки. Кир видел, как девушка беспокойно сплетала и расплетала пальцы. Они отошли довольно далеко, и Кир, незаметно обогнав девушку, встал у нее на пути. Надежда замерла, не поднимая головы.
Кир молчал, и Надя молчала. Лишь спустя несколько минут Кир услышал ее тихий голос:
– Я не смогла… Понимаешь? Я ведь хотела, очень хотела. Он же это заслужил, правда?
– Правда, - согласился Кир.
– Но я не смогла!
