– Лучше, наверное, сесть, – проговорил теарх, пододвигая один из них Хорсту.
– Благодарю, святой отец, – сказал тот. – Как ваше имя, кстати, а то неудобно как-то…
– Ты можешь звать меня отец Балсти. И какой помощи ты хочешь от меня, маг?
– Просьба непростая. – Хорст почесал шрам на щеке. – Дело в том, что князь Ангир вскоре захочет провозгласить себя императором…
– Что значит – захочет? – изумился теарх.
– Вы должны знать, что это. – Извлеченный из кармана амулет закачался на цепочке.
– Понятно. – Отец Балсти вздохнул. – И ты желаешь, чтобы все прошло, как полагается, в храме? Чтобы я благословил нового правителя?
– Ваша догадливость выше всяких похвал, – улыбнулся Хорст.
– Но ты должен понимать, маг, что, совершив такой поступок без согласия Эрнитона, я сильно рискую. – Теарх задумчиво погладил чисто выбритый подбородок. – Надо послать туда гонца…
– Так долго я ждать не могу, – покачал головой маг. – Ваш посыльный вернется в лучшем случае к зиме! И не факт, что он привезет согласие саттеарха… Подумайте сами, ведь церковь только выиграет от восстановления Империи в Вестароне! Она получит могучего слугу, уже сейчас сражающегося под знаменами со священным Кубом! Император сумеет прекратить свары, усмирить холиастов… Разве не этого хочет Владыка-Порядок?
– Не нам, ничтожным, судить о его желаниях! – Голос отца Балсти сделался суровым, а в глазах блеснул гнев. – Я не дам тебе сейчас ответа, маг… Говоришь ты складно, но я должен подумать, помолиться…
– Я подожду, святой отец. – Хорст поднялся. – Позвольте откланяться.
– Я провожу тебя, сын мой.
Теарх отпер дверь. Они спустились по лестнице, скрипящей, как орава сверчков, подошли к задней двери храма. Когда она распахнулась, открыв погруженную во мрак улочку, служитель неожиданно благословил мага.
– Иди уж, – пробормотал он. – Да пребудет с тобой Вседержитель-Порядок, а я дам ответ завтра!
Маг не успел ничего ответить, как его вытолкали за порог, а дверь захлопнулась.
Солнце поднималось все выше, туман отступал, скатывался в ложбины, уходил в море, будто впитываясь в серо-зеленые холодные волны. Точно полог уползал в сторону, обнажая стоящий на холме город.
При взгляде на его обветшалые стены, покосившиеся башни и тесно прижавшиеся друг к другу крыши из красной черепицы, маг ощутил, как сердце пронзила тоска.
Перед ним лежал Линоран. Город, где Хорст Вихор родился и прожил почти два десятка лет, место, откуда молодой сапожник ушел странствовать, надеясь когда-нибудь вернуться.
И вот вернулся – в виде призрака, висящего в воздухе рядом с Ангиром.
Ворота были закрыты, на стенах виднелись вооруженные люди, но никаких признаков того, что княжеские войска собираются начать штурм, не имелось. Не доносился из ближайшего леса стук топоров, не мчались гонцы с приказами для командиров.
Все замерли и будто чего-то ждали. И сидящий на коне князь, и свита за его спиной, и выстроившиеся еще дальше к востоку войска. Ветер трепал флаги с еловой ветвью и синим Кубом.
– Ну, что, долго они еще там, клянусь щитом Порядочного Отольфа? – нетерпеливо спросил Ангир. – Или тот купец меня обманул и его нужно повесить на ближайшей сосне?
– Не нужно, мой господин, – рискнул ответить ре Нерни. – Время еще не вышло.
Князь промолчал.
От ворот донесся надсадный треск, будто сломали бревно, толщиной с дом, и створки медленно поползли в стороны.
– Поехали! – скомандовал Ангир.
Его белоснежный жеребец пошел медленно, горделиво выгнув шею. Свита двинулась вслед за князем.
Из раскрытых ворот навстречу Ангиру шагали пятеро, все дородные, могучие, с непокрытыми седыми головами и цветастыми, вышитыми по линоранскому обычаю поясами.
Купцы, истинные владыки города. Хорст знал их всех. Они остановились, не дойдя до Ангира десятка шагов. Тот тоже придержал коня.
– Могучий князь. – Голос стоящего посередине купца рокотал, точно лавина, а его обладатель габаритами мог поспорить с медведем. – Город Линоран милостью Владыки-Порядка и Порядочного Хенфти признает тебя своим владыкой!
– Что с вашим магом? – спросил Ангир. – Пока он в городе, не может быть мира между мной и вами…
Линоранцы озабоченно переглянулись.
– Мы хотели мага нашего повязать и вам привести, – развел руками другой купец, похожий на обзаведшегося бородой толстого хорька. – Да только удрал он, нет в доме никого!
– Это хорошо, – кивнул князь. – Вижу, что вы хотите сказать что-то еще?
– Да, господин. На площади перед магистратом вас ожидают посланцы Стреодида и Фар-Тони, – сообщил рокочущий купец. – Все Троеградье желает присягнуть вам!
– Хорошо, ведите, – кивнул Ангир и, повернувшись к ре Стиги, приказал: – Проследи, чтобы городская стена сказалась под нашим контролем!
– Да, господин. – Ре Стиги кивнул и принялся поворачивать коня.
Процессия двигалась к воротам медленно, со скоростью неспешно идущего человека.
Хорст любовался приближающимися башнями, кургузыми рядом с укреплениями того же Сар-Тони или Вестарона, разглядывал обветшавшую стену, которую чинили последний раз лет пятьдесят назад.
За воротами князя встретила толпа. Горожане стояли то обочинам, и на лицах читался страх вперемешку с любопытством.
– Ура! – крикнул кто-то, но крик оборвался, точно издавшему его человеку стиснули горло.
Ангир продолжал ехать вперед в полной тишине, а Хорст разглядывал горожан, надеясь увидеть знакомых…
Вот Кривой Нарти, пекарь с Бронзовой улицы, сильно постарел за полтора года…
Ланда, некогда первая красавица сапожного квартала, пополнела и подурнела…
Картульф Лисий Бок, с неизменной улыбкой на узком лице, совершенно не изменился…
Все были теми же самыми и в то же время другими, незнакомыми, и Хорст ощутил, как тоска где-то внутри у него растет, набирает тяжесть, грозя разорвать хозяина на кусочки.
Она усилилась, когда Ангир миновал улицу, по которой некогда бегал веснушчатый мальчишка с рыжими непокорно торчащими волосами. На месте родного дома чернело пепелище, и маг ощутил, что куда-то падает, проваливается в ледяную яму.
Из оцепенения его вывел голос князя.
– Где у вас дом мага? – спросил тот у одного из купцов.
На площади Пяти Углов, господин, – отозвался тот. – Вон за тем поворотом!
– Заглянем туда. – Ангир решительно повернул коня.
Линоранское обиталище мага напоминало все прочие, и даже не внешне, а чем-то неуловимым, холодной силой тайны, которой веяло от темных окон, запертой двери и даже от печной трубы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
