ей был благодарен:
– Значит, ты не готов бросить свою прежнюю жизнь ради меня? Ты не готов бежать со мной и дальше?
Он виновато улыбнулся:
– Я не готов лгать… Мне было достаточно промолчать, ведь интер есть только у меня, чтобы на всю жизнь стать тем, кто защищает тебя от несправедливого мира и спасает от ужасов преследования полиморфов, но лгать я не хочу. Пусть мне не светит вечность рядом с тобой, зато я честен – ты свободна. Мы можем хоть сейчас вернуться в Либорайо. Тебя больше никто и никогда не будет пытаться уничтожить, прикрываясь глупым законом, Ви.
– Значит…
– Это значит, ты свободна. В том числе и от необходимости проводить вечность со мной.
Ви уткнулась лбом в его лоб:
– Алекс, у тебя есть жилье в Либорайо?
– Мне должны были выделить общежитие. А что?
– Возьмешь нас с Доль к себе? У меня из своего только Доль и переноска…
Ворон рассмеялся:
– У меня сейчас своего вообще ничего нет, но мой дом – твой дом. Уже решила, чем хочешь заниматься в Либорайо?
Она твердо сказала:
– Хочу жить. Хочу учиться. Мика обещал меня обучать… Хочу изобрести гипердвигатель и рвануть к звездам. Хочу улететь прочь с Земли. Хочу… быть с тобой.
– Хороший план, – с легкой улыбкой на губах сказал Ворон.
– Алекс…
– Да, солнышко?
– Одно условие – больше никогда не давай мне свою кровь.
– Я никогда не обещаю то, что не могу выполнить.
Ви резко отодвинулась:
– Ладно, решим все в Либорайо.
– Решим, – подтвердил Алекс. – У нас вечность впереди…
– И спасибо тебе за чудо…
– Я тут ни при чем.
– Это твоя кровь, Алек… Именно она подарила чудо.
***
Их уже ждали на пороге администрации Второго округа, а ведь Джек только припарковался на пустой, пыльной стоянке. Ветер гнал по растрескавшемуся асфальту перекати-поле. Было пусто – жара, день перевалил за полдень, все вымерло, все пряталось в тени. А их ждали… На жаре. В сиесту. И ведь Сэм подозревала, что их ведут с самой границы Второго округа – уж слишком загадочны и докаписты были стражи на КПП.
Джек выгнул бровь, заглушая мотор:
– Матриархат? Или патриархат?
Сэм, угрюмо рассматривая троих улыбчивых гривастых оборотней в строгих деловых костюмах, ожидавших их на ступенях администрации, пробормотала:
– Кажется, все сразу!
Она вышла из машины – отсиживаться было глупо, бежать тем более. Её тут же обдало жаром и особым, пыльным, густым воздухом саванны. Тут, в местные плюс тридцать, как-то не верилось, что где-то есть осень, горят золотом деревья и одуряюще пахнет розами и первыми заморозками. А в зоне снег… И до одури захотелось домой, в снега и холод.
Джек вышел вперед, чуть заслоняя собой Сэм – видимо, волновался и опять перестраховывался. Он подобрался, потемнел лицом, явно готовясь превращаться в дракона. Сэм стащила с себя рубашку, оставаясь в коротком топе и шортах – Дайо до подкорки вбил правило о приличиях, а она еще не решила, в кого превращаться. Так что рубашка всяко пригодится. Не ей, так Джеку. Обгорит еще на местном солнце…
Самый деловой и самый старших из троицы лев заметил их приготовления и мягко сказал, быстро спускаясь по ступенькам к ним:
– Добрый день, сеньорита Рассел и сеньор Карбон… Амадо Эрреро к вашим услугам! Мы рады вас приветствовать во Втором округе и во владениях львов. Новый глава прайда Кайо Эрреро готов обсудить с вами вопросы компенсации для пострадавших гепардов и выделении земель для вашей стаи. Пройдемте… – он вежливо указал рукой на двери администрации, которые приветливо распахнули два других улыбчивых льва.
– Еть? – тихо уточнила Сэм.
– Он самый, – подтвердил Джек.
Амадо вежливо заметил:
– Никакого подвоха… Сеньор Эрреро надеется, что вы заодно передадите клану лигров Росси наше предложение, став переговорщиками… Слово чести, вам ничего не грозит – скорее нам надо бояться: страх огня до сих пор в крови многих львов…
– И все же еть… – резюмировал Джек.
Сэм заметила:
– Значит, скорее вернемся домой – хочу снег и холод… Ты же совершишь чудо и найдешь для нас дом?
***
Закат распахнул двери темницы. Сэм первой проскользнула в узкую щель – у неё было много вопросов к тому, кто когда-то назвал её смертью Холмов. Рыжий, и вовсе не старый, и даже нестрашный мужчина, приподнялся на локте на узкой койке, на которой лежал.
– Однако… Кто-то совершил чудо… Вместо обещанной защиты, Семечка, тебе же еще и спасать меня пришлось…
– Жизнь переменчива, – только и сказала Сэм – как ни готовься к встрече, а все равно все слова и вопросы вылетели из головы.
Вслед за Сэм в камеру зашел Зак.
– Добрый день, кузен. На выход с вещами…
Клэр хищно встал, явно примеряясь оказывать сопротивление.
Зак прищурился, оценивая угрозу и для профилактики сковал того нанами – всего на миг:
– Расслабься, все хорошо.
Клэр чуть наклонил голову, внимательно рассматривая кузена:
– Ты, наконец-то, включил голову и пошел против Королевы?
– Я не бунтую. Я выполняю свой служебный долг и навожу порядок в Убежищах, чтобы ты знал. – обиделся Зак. – И давай быстрее, у меня дел выше крыши. Небеса, когда же я отдохну…
Эпилог
Что нужно для счастья?
Море.
Крики чаек.
Чистый, бесконечно холодный воздух.
Скалы.
Байк, готовый унести куда угодно.
Верный друг рядом.
Возлюбленная? Таковой нет и не предвидится. Возможно, это и к лучшему.
Совесть. Главное – чистая совесть, когда знаешь, что стыдиться нечего.
Заку было чего стыдиться, но что поделать? Уже ничего не исправить, а то, что можно – он уже исправил.
Сэм, Ви, Ник, еще одна Сэм – они будут счастливы, и это главное.
Впереди показался небольшой рыбацкий поселок всего в одну улицу. Мика прислал по элтелу: «Остановимся?»
«Почему бы и нет?»
«Время обеденное» – напомнил Мика.
Он до сих пор не любил толпу – отвык в одиночке. Так что Зак возмутился только ради него: «Ну уж нет – сидеть в тесном зале местной кафешки,
