Лицо Селгарина становится еще печальней.
— Та ночь была роковой ошибкой, — говорит он. — Мы все ошибались. С тех пор отношение к тебе Ротгара полностью переменилось. Ротгар больше не станет посягать на твое целомудрие. Он ценит тебя как высшее и непознанное существо.
— Ну-ну, — бормочет Катя.
Не то чтобы она верит призраку, но слова его ей безусловно польстили.
— Ты зря скрываешься от него, — продолжает Селгарин. — Ротгар — Туат’ха’Данаанн. Из первых ши, сотворенных Богиней Дану. Высший, великий Ши. Он мог бы открыть тебе твое собственное могущество…
— Так я и поверила — бормочет Катя. — Когда он пытался меня убить, когда он мне ногу сломал — я тоже была для него «высшее непознанное»?
— Он охотился, — говорит призрак. — Он охотник, и огр — его добыча.
— Да ну? А мне почему-то кажется, что всё совсем наоборот. Это Карлссон — Охотник, а твой Ротгар — как раз и есть добыча!
Кате обидно за Карлссона.
— Хотите, чтобы я разбудила Хищника? — интересуется она. — Разбудить? И тогда посмотрим, кто тут добыча, а кто — охотник!
— Не сердись, — примирительно говорит призрак. — Огр тоже охотник. Охотиться на нас — его профессия. Он не может не охотиться. Он рожден для этого. А когда Ротгар охотится на троллей, это — утонченное развлечение, высокое искусство!
— Глупости! Это Карлссон выслеживает вашего Ротгара!
— Выслеживает, — соглашается Селгарин. — Потому что Ротгар этого хочет. Вот уже много столетий он развлекается охотой на твоего огра. Его развлекает, когда Охотник безуспешно пытается его настичь. Его развлекает, когда Охотник подводит к нему манок. Таких, как ты.
— Только что вы говорили, что я — высшее существо!
— Да, — вновь соглашается Селгарин. — Ты — не просто манка. Прежних Ротгар потребил без всякого сопротивления. Это для него особенное удовольствие: вынуждать Охотника поставлять угощение для Туат’ха’Данаанн. И он никуда не денется, глупый огр… Пока эта погоня развлекает Ротгара — она будет продолжаться.
— Всё это вранье! — возмущается Катя. — Если Карлссон захочет…
— Однажды уже захотел, — перебивает ее призрак. — Это обошлось огру дорого. Жизнь его самки и детеныша — вот цена его хотения.
— Значит, вот почему Ротгар убил их… — шепчет Катя.
— Поэтому — тоже, — отвечает призрак. — И еще потому, что Туат’ха’Данаанн нравится убивать огров. Для высшего ши убить огра — всё равно что человеку-охотнику — застрелить кабана. Но убить не простого огра, а огра-Охотника — это высшее искусство. Истинное наслаждение. Ведь огров-Охотников совсем мало, и Туат’ха’Данаанн хочется растянуть удовольствие. Но конец этой охоты уже близок.
— Почему близок? — настораживается Катя.
— Потому что твой маленький огр уже наскучил Ротгару. Как только тролль прибудет в Стокгольм, Ротгар его убьет. А потом вернется сюда и убьет Хищника.
— Еще вопрос, кто кого убьет, — заявляет Катя. — Он уже пытался — и что получилось?
— Теперь всё будет иначе. Без стрельбы и без людей. Твоего огра в Стокгольме ждет магическая ловушка ши. Древняя и безотказная. Ее непросто устроить, но дело стоит затраченных усилий. За прошедшие полторы тысячи лет в такую ловушку угодило множество огров.
— Можно подумать, Карлссон о ней не знает!
— Конечно, нет.
— Почему вы так в этом уверены?
— Потому что тролль, попавший в эту ловушку, уже не может о ней рассказать, — с коротким смешком говорит Селгарин.
— Как бы там ни было, вам это точно не поможет! — сердито бросает ему Катя. — Вы так и останетесь баньши!
— Ты права, — соглашается Селгарин. — Останусь. И всё будет так, как я сказал. Считай, что твой тролль уже попался.
— Ничего подобного! — возражает Катя. — Я постараюсь его предупредить!
— Это бесполезно.
— Ладно, не будем спорить, — примирительно говорит Катя. — Раз вы считаете, что ничего нельзя изменить, значит, вам совсем не обязательно сообщать Ротгару о нашем разговоре.
— Я сделаю это по другим причинам, — говорит призрак. — Зачем мне что-то утаивать?
— Но вам ведь и Ротгару не обязательно помогать? — спрашивает Катя.
— Я помогаю ему не по обязанности, — говорит баньши.
— А он мог бы помочь вам?
— Мог бы. — В голосе призрака снова нестерпимая печаль. — Но не поможет.
— Тогда я предлагаю вам сделку, — говорит Катя. Она старается, чтобы голос ее звучал уверенно, хотя внутри нее все трепещет. — Да, сделку, — говорит она. — Если вы не станете помогать Ротгару, я попробую помочь вам.
— Ты не сможешь.
— Откуда вы знаете? Сами же сказали: никто не знает, на что я способна.
Призрак молчит.
— Ну что, договорились?
Призрак смотрит на Катю. Глаза его мерцают. Потом раздается протяжный и тонкий звук — и баньши исчезает.
И вместе с ним исчезает дивное свечение, наполняющее комнату.
Катя открывает глаза и понимает, что проснулась по-настоящему.
Но до утра еще далеко — и она снова засыпает. На этот раз это просто сон, обычный сон обычной семнадцатилетней девушки.
Только под кроватью обычной девушки вряд ли будет спать тролль-Хищник.
И вряд ли над обычной девушкой всю ночь будет виться призрак-баньши, напевая ей эльфийскую колыбельную.
Глава семнадцатая
Из Петербурга в Стокгольм
Чем дальше в лес, тем третий лишний.
Человеческий юмор
Третий — не лишний, третий — запасной.
Тролльское уточнение
На часах — половина пятого. Небо уже превратилось из черного в серовато-синее. Лейка спит, Хищник тоже. Трудно поверить, что он проспал баньши. Но — проспал.
Катя села в кровати. Она помнила то, что было ночью. То, что сказал ей баньши. И, главное, главное: о ловушке, которую Ротгар приготовил для Карлссона в Стокгольме. Надо отправляться в Швецию, причем немедленно. Опередить Ротгара, перехватить Карлссона до того, как он попадет в западню. Значит, надо срочно бежать в мансарду, будить троллей… Нет. Они не успеют. Тролли не любят технику, они пойдут пешком, нужно даже не ехать, нужно лететь. Причем лететь одной.
Стоп. А как она найдет Карлссона в шведской столице?
«Надо лететь. Немедленно!»
Эта мысль зудела в мозгу, но Катя все еще колебалась. Время, время… Каждая упущенная минута приближает Карлссона к гибели. Нет, она должна лететь одна.
Катя вспомнила, как Селгарин расписывал ее могущество и величие. Сейчас она не ощущала ни того ни другого. Только беспомощность. Но зачем баньши врать? Катя может спасти Карлссона. Баньши… Он подскажет. Почему-то Катя была в этом уверена. И еще: она кое-что ему обещала. Точно!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
