На несколько минут армия Северной Земли скрылась из виду в черном дыму. Наступление временно прекратилось. Защитники Тирзиса напряженно вглядывались в клубящийся дымный туман, пытаясь определить, что северяне предпримут дальше. Балинор с сомнением покачал головой:
— Это какое-то безумие. Они должны были знать, что так все и будет, и тем не менее пошли вперед. Они что, сумасшедшие?
— Или просто хотели сбить нас с толку… — пробормотал Гендель. — Как эта дымовая завеса, которую мы так любезно им предоставили.
— Столько смертей ради какой-то завесы дыма? — недоверчиво воскликнул Менион.
— Если так, значит, они что-то задумали — что-то, что наверняка сработает, — пробормотал Балинор. — Понаблюдайте здесь. А я спущусь к воротам.
Он почти бегом бросился к каменной лестнице. Остальные молча проводили его взглядами и вновь уставились вниз: земля пылала, дым черной стеной поднимался в небо, но крики умирающих стихли. Воцарилась странная тишина.
— Что они собираются делать? — наконец подал голос Менион, но ответа так и не получил.
— Жаль, что мы не сумели поймать Стенмина, — невпопад проговорил Дарин. — Даже за этими стенами я не чувствую себя в безопасности, пока этот полоумный колдун бродит на свободе. А ведь он где-то в городе.
— Он был почти у нас в руках, — прервал его Даел. — Мы ворвались в комнату, но он будто бы испарился. Наверно, там есть потайная дверь.
Дарин кивнул, и на этом разговор закончился. Менион смотрел на клубы черного дыма и думал о Шейль, которая ждала его во дворце, о Шиа и Флике, о своем отце и родном доме, о Лие — воспоминания и образы стремительно сменяли друг друга. Чем все это кончится? Для них? Для него?
— Проклятие! — Гендель резко дернулся, и горец невольно вздрогнул. — Ну какой же я идиот. А ведь я постоянно чувствовал: что-то неладно. Потайная дверь! Потайной ход! Под винными погребами, из подземной темницы, через горы к равнинам на той стороне. Старый король говорил мне о нем. Стенмин должен был знать!
— Дорога в город! — вскричал Менион. — Они проберутся сюда и нападут на нас с тыла. — Внезапно он замолчал. — Гендель! Там же Шейль!
— У нас нет времени. — Гендель уже спускался по лестнице. — Менион, пойдешь со мной. Даел, найдешь Януса Сенпре, пусть немедленно пошлет солдат во дворец — нам нужна помощь. Ты, Дарин, предупреди Балинора. Быстро! И молитесь, чтобы не было слишком поздно.
Как одержимые, они бросились вниз. Не чувствуя под собой ног, Гендель и Менион помчались к воротам на Тирзисскую дорогу. Быстрее, быстрее! — подгонял себя горец. Он едва не сбил Генделя с ног, когда схватил его на бегу и потащил за собой — чуть правее ворот внутренней стены стояли оседланные кони, кавалерийский резерв. Отпихнув в сторону недоумевающего конюха, Менион и Гендель вскочили в седла и галопом понеслись к городу. На всем скаку они пролетели через ворота, мимо встревоженных стражников, мимо полков резерва и толп горожан. Вперед, во дворец.
Людские толпы и здания вдоль Тирзисской дороги промелькнули смазанным пятном, пока двое всадников во весь опор скакали по каменной мостовой. Время шло. Каждая секунда была на счету. И вот наконец впереди показалась широкая арка Сендикова моста, соединяющего общественный парк с дворцом Бакханнахов. Какие-то повозки загромождали проезд; дварф и горец пробрались по узенькому проходу и помчались к раскрытым воротам дворца. Во внутреннем дворе они резко натянули поводья и спрыгнули на землю.
Было тихо. На первый взгляд все спокойно. Из тени от раскидистой ивы лениво вышел конюх и подобрал брошенные разгоряченными всадниками поводья. Гендель бросил на слугу обеспокоенный взгляд и отпустил его движением руки. Менион поспешил за дварфом к дверям дворца. Опять — ничего. Все как будто тихо. Наверное, они все-таки успели вовремя. Может, они даже ошиблись…
В коридорах старого здания было так же пустынно и тихо, как и во дворце. Менион и Гендель помедлили, оглядывая двери и глубокие ниши в стенах, тяжелые гобелены и драпировки на окнах. Менион рванулся было наверх, к Шейль, но дварф осадил его. Теперь не время, рыжеволосой дочери королей придется пока подождать. Очень осторожно Гендель повел своего спутника по длинному коридору к двери в подвал. У последнего поворота он приостановился и, вжавшись в стену, выглянул из-за угла.
Тяжелая железная дверь была приоткрыта. Сразу у входа стояли три стражника и наблюдали за коридором. Солдаты в черных мундирах со стигмой сокола на груди. Менион и Гендель бесшумно попятились назад. Только теперь принц Лии осознал, что у него нет никакого оружия. Они так спешили сюда, что горец забыл о мече, притороченном к передней луке седла его лошади. Менион в отчаянии оглядел коридор: на противоположной стене висели две скрещенные пики. Пика, конечно, не совсем то, что ему сейчас нужно, но выбора не было. Горец бесшумно снял со стены громоздкое копье и вновь присоединился к Генделю. Они обменялись долгим многозначительным взглядом. Нужно поторапливаться. Быстрота сейчас — самое главное. Если стражники успеют закрыть железную дверь изнутри, друзьям уже не прорваться в подвал. Их только двое. А сколько еще врагов поджидает их там, внизу?
Времени на догадки и долгие размышления не осталось — Гендель и Менион бросились вперед. Опешившие стражники ничего не смогли сделать: пронзив копьем первого солдата, Менион через секунду прикончил второго. Последний стражник упал, сраженный тяжелой булавой Генделя. В мгновение ока все было кончено. Двое друзей вышли на лестницу и стали спускаться по истертым каменным ступеням. Что бы ни ждало их впереди, они знали: это будет самая жестокая битва за всю их жизнь. Смертельная битва.
Горящие факелы освещали винный погреб, дрожащий свет пробивался сквозь мутную темноту, как рассеянные лучи утреннего солнца. Гигантская каменная плита — вход в забытое подземелье — была откинута в сторону, и откуда-то снизу, из черной ямы, доносились далекие звуки: скрежет металла по камню. Внезапно тяжело вооруженные солдаты бросились на Генделя и Мениона со всех сторон.
Стоя спиной к спине Генделя, принц Лии рубил громадным мечом, который позаимствовал у убитого стражника. Краем глаза Менион увидел, как знакомая, закутанная в алый плащ тощая фигура вылезла из черной ямы. При виде ненавистного Стенмина принц обезумел от ярости. Только бы добраться до этого предателя! Размахивая мечом, горец попытался прорваться к нему. Неприкрытый ужас исказил тонкие черты колдуна, и Стенмин отшатнулся назад.
И горец, и дварф уже не раз были ранены, но даже не чувствовали боли. Они сражались, как одержимые: гора трупов вокруг них росла. Дважды Менион поскальзывался на залитом кровью полу и падал, но каждый раз Гендель сдерживал врага, давая горцу возможность подняться на ноги. Теперь атакующих осталось лишь пятеро, но силы Генделя и Мениона были на исходе, их тела, покрытые потом и кровью, онемели и будто бы налились свинцом. А тут еще перепуганный Стенмин пришел в себя, бросился к краю ямы и принялся звать на помощь. Менион одним ударом поверг на пол двух стражников, наседающих на него; еще один попытался было преградить ему дорогу, но горец вонзил свой меч по самую рукоять в грудь врага. На бегу подобрав с пола копье, принц Лии бросился на съежившегося колдуна и оглушил его мощным ударом по голове. Как только Стенмин упал, Менион попытался закрыть ход в подземелье, но каменная плита была будто прикована к полу. Она даже не сдвинулась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
