И горец, и дварф уже не раз были ранены, но даже не чувствовали боли. Они сражались, как одержимые: гора трупов вокруг них росла. Дважды Менион поскальзывался на залитом кровью полу и падал, но каждый раз Гендель сдерживал врага, давая горцу возможность подняться на ноги. Теперь атакующих осталось лишь пятеро, но силы Генделя и Мениона были на исходе, их тела, покрытые потом и кровью, онемели и будто бы налились свинцом. А тут еще перепуганный Стенмин пришел в себя, бросился к краю ямы и принялся звать на помощь. Менион одним ударом поверг на пол двух стражников, наседающих на него; еще один попытался было преградить ему дорогу, но горец вонзил свой меч по самую рукоять в грудь врага. На бегу подобрав с пола копье, принц Лии бросился на съежившегося колдуна и оглушил его мощным ударом по голове. Как только Стенмин упал, Менион попытался закрыть ход в подземелье, но каменная плита была будто прикована к полу. Она даже не сдвинулась.
Далеко внизу скрежет металла о камень сменился грохотом сапог: воины, много воинов, бежали к выходу. У горца остались считанные секунды. Если враги успеют добраться до лестницы, ему конец. Собрав последние силы, Менион отчаянно рванул каменную плиту вверх, и на этот раз она поддалась. Горец застонал от напряжения и всем своим весом надавил на камень; плита встала вертикально и под собственной тяжестью с грохотом рухнула, закрывая черный провал в полу. Онемевшими, непослушными руками Менион продел толстую цепь сквозь железные кольца и закрепил ее тяжелым замком. Теперь потайной ход был надежно закрыт. Северянам не прорубить себе путь сквозь несколько футов железа и камня.
— Менион. — Сдавленный шепот разорвал тишину.
Менион не смог подняться с коленей, но его рука сама нащупала отброшенный кем-то меч. Принц Лии поднял осунувшееся лицо и огляделся: там, у подножия лестницы, прислонившись спиной к стене, стоял его друг. Дварф продолжал крепко сжимать в руке громадную булаву. Их разделяла не одна дюжина мертвых тел, покрывавших пол. Гендель перебил их всех. Никто не спасся. На мгновение глаза горца и дварфа встретились: тот же тяжелый, суровый взгляд, как и тогда, когда они с Менионом повстречались в первый раз, в низинах за Черными Дубами. Все тот же Гендель — молчаливый, угрюмый, всегда находчивый и спокойный. И вдруг взгляд его затуманился, булава выпала из ослабевшей руки; с протяжным стоном дварф медленно осел на пол. Смерть пришла и за ним.
Гендель! Имя, как обжигающий вихрь, пронеслось в оцепеневшем сознании Мениона. Горец, покачиваясь, поднялся на ноги. Невольные слезы потекли из глаз по измазанным кровью щекам. На мгновение принц Лии почувствовал себя растерянным и беспомощным, но тут волна ярости захлестнула его. Тяжелыми шагами Менион пошел вперед, переступая через тела поверженных врагов. Он помнил о Стенмине, но это подождет, не сейчас. Горец опустился на колени перед упавшим дварфом и нежно прижал безжизненное тело друга к груди. Сколько раз Гендель спасал ему жизнь? Сколько раз рисковал своей ради всех них? И что же, лишь для того… Менион не смог даже закончить мысль. Он мог только плакать. Что-то словно оборвалось в душе. Пустота обступила горца со всех сторон.
Стенмин медленно поднялся на одно колено и невидящим взором оглядел подвал, забитый коченеющими трупами. Все его люди мертвы, каменный люк закрыт и прикован цепями, и… Тошнотворной волной нахлынул страх. Один из ворвавшихся сюда еще жив — горец! Как же он ненавидел этого человека! Но сейчас он убьет его, непременно убьет! Однако страх, отступивший было перед жгучей ненавистью, вернулся снова. Теперь Стенмин решил бежать. Пусть себе горец живет, главное — спастись самому! У него был только один путь к спасению: вверх по лестнице, мимо коленопреклоненного Мениона. Стенмин поднялся на ноги и начал бесшумно пробираться между изуродованных трупов к ступеням.
Менион так и стоял на коленях, спиной к лестнице, прижимая к себе тело дварфа. Холодный пот выступил на лбу Стенмина, зловещая ухмылка исказила тонкие губы: один удар в спину и… Но страх заставил колдуна идти вперед. Еще немножко, еще несколько ступеней — и он выберется на свободу. Город обречен, они все умрут — все его враги. Но он, Стенмин, будет жить. Колдун едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Одна рука уже коснулась каменных ступеней; горец так ничего и не подозревает, дверь наверху открыта и стражи нет. Свобода! Каких-нибудь пара шагов…
И тут Менион повернулся. При виде ужасного лица принца Лии Стенмин пронзительно закричал и сломя голову рванулся к открытой двери наверху, путаясь в своем длинном алом плаще.
На середине лестницы Менион догнал его.
У стен Тирзиса творилось что-то неописуемое. Балинор спустился со сторожевой башни к городским воротам. Там все было как будто в порядке: железные запоры, приводимые в действие при помощи сложного механизма из сторожевой башни, держались крепко, дополнительный тяжелый засов перекрывал створы ворот. Балинор внимательно оглядел внушительную стену. Его не покидало какое-то тревожное предчувствие. Что-то случится. В город можно проникнуть только через ворота — единственное уязвимое место в неприступной внешней стене. Осадные башни, штурмовые крючья, лестницы — все бесполезно против стен Тирзиса, и Ведун-Владыка должен об этом знать. Ворота — вот ключ ко всему.
Балинор поглядел наверх, на сторожевую башню, приземистое каменное сооружение. Там находится механизм управления встроенными запорами. Два легионера стояли на страже у единственной двери, а внутри расположился целый отряд под командованием капитана Шилона. Балинор лично отбирал этих людей, тех, кто будет охранять главный механизм. По обеим сторонам башни на укрепленных позициях ждали воины Пограничного Легиона. Северянам никак не пробраться туда. И все же…
Балинор решил подняться в сторожевую башню, но внезапные крики отвлекли его; воздух зазвенел — где-то внизу тысячи лучников туго натянули тетиву, и град стрел обрушился на внешнюю стену. В три прыжка Балинор взлетел на вершину зубчатой стены. Осторожно он выглянул через узкую бойницу: по всему плато валялись трупы и обугленные обломки громоздкой осадной башни, здесь и там догорало разлитое масло — мерцающие огоньки в утреннем тумане. На этот раз северяне не стали рваться вперед, вместо этого они выставили своих лучников по всему периметру внешней стены, и те засыпали оборонные укрепления нескончаемым градом стрел.
Причина этой новой тактики выяснилась тут же. С края утеса горные тролли в тяжелых кольчугах тащили к воротам громадный таран, обшитый со всех сторон листами железа. Под защитой заградительного огня стрел тролли пойдут на штурм ворот, и воины Пограничного Легиона не смогут ничего сделать. Так думали северяне.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
