— Слава Одину! Мы спасены!
— Я — Урсула, дочь Нары и Уренгоя из рода Желтого быка. Нара здесь. Ты ее видишь. Мою сестру кличут Березкой. Она здесь. Ты ее видишь. А ты, белохвостый, кто такой, я тебя не помню? — обратился к Павлову туземец, тонкими чертами лица напоминающий девушку, а голосом — юношу.
— Я — Сорока, сын Аси и Сома из рода Белохвостого Оленя. Здесь мои братья Рико и Люк. Ты их видишь, — отвечал Павлов по аналогии с представлением туземца, которого, судя по тому, как он себя назвал, следовало считать особой женского пола.
— Спасибо тебе, брат! — поблагодарила его Урсула и объясняла причину их появления: — Наш плот попал в водоворот и должен был перевернуться, а мы — очутиться в воде. Слава Магнетрону! Я заметила лодку и знак вашего рода, собрала последние силы и причалила к берегу. Теперь я у тебя в долгу и ты можешь рассчитывать на мое покровительство.
— Спасибо тебе, Урсула, за учтивую речь. Но в настоящий момент я тоже в беде и потому прошу тебя забыть о заслугах. Сейчас они неуместны — нашел ловкий ответ Павлов.
— О, Сорока! Прости! Но если я еще совсем не оглохла, ты также красноречив, как ваш старейшина дед Михей, которого мы все уважаем.
Сейчас я сниму со спины своего братца Вика и от души тебя расцелую— заявила Урсула. Павлов, конечно, растерялся, но потом быстро сообразил, как ему следует отвечать на вероятно очень тонкий комплимент:
— Это будет лучшая награда, которую я заслужил за всю свою жизнь, — учтиво сказал он, еще не зная о том, что получил благодарность от одного из самых знаменитых воинов племени орландов. Немного повозившись, Урсула выпутала малолетнего брата из ремней, которыми он был привязан к ее спине, и отпустила его в раскрытые объятья Люка и Рико. Потом она быстро обняла Павлова за шею и неловко поцеловала в щеку. За прошедший день Нара, Урсула и Березка несколько раз побывали в воде. Одежда на них была совершенно вымокшей. Все вещи, которые они успели с собой забрать при эвакуации, были безвозвратно утрачены.
«Лук из рога, колчан с шестью стрелами, поясной нож, секира, наконечник копья, пара мокасин, две вяленых рыбы и это — все, что у нас есть», — сообщила ему Урсула, когда Павлов вызвался помочь донести ее скромные пожитки. Добравшись до стоянки и увидев «таежный» костер, гости изъявили желание погреться и просушить свою одежду. Чтобы не выглядеть неприличным, Павлов забрался в типи, позвал к себе Рико, Люка и их нового друга Вика и предложил им проверить, влезут ли они втроем в спальный мешок сбежавшей Олениной, если у него распороть дно и вытащить холщевый вкладыш. Они проверили, и что же? Спальный мешок оказался им впору, правда, Вику пришлось ложиться «валетом». «Так, — подумал Павлов, — проблема одного гостевого спального места решена, а как быть с остальными?» В типи, откинув полог, заглянула Нара — дородная женщина с волнующим бюстом пятого размера, сохранившая черты былой красоты — и поинтересовалась, как ведет себя Вик. На этот вопрос ее сыночек ответил таким замысловатым ругательством, от которого у Павлова случился припадок смеха.
— Не обращай внимания, — извиняющим тоном сказала Нара. — Это он от взрослых где-то нахватался.
— Понятно, что не сам придумал, — согласился Павлов и предложил Наре воспользоваться одеждой, которая находилась в самом большом мешке подле входа в типи. Нара его поблагодарила и еще раз повторила, что она перед «белохвостыми» в вечном долгу. Когда, по мнению Павлова, прошло достаточно времени, чтобы женщины переоделись, он выбрался из типи. Он хотел угостить их копченой и жареной свининой и обсудить порядок очередности ночного дежурства. Но первым делом он рассказал им о визите отряда воинов из племени кайяпо. Гости встревожились. Урсула ловко забралась на высокую березу, чтобы оценить обстановку. Спустившись, она сообщила, что огней от костров со стороны болота она не заметила, так как видимость ухудшает сгущающийся туман. По мнению Нары, Сороке и его братьям необычайно повезло. Давно известно, — сказала она, — что кайяпо любят держать у себя пленниками белых людей: орландов, дакотов и илинойцев. Это поднимает их престиж в глазах соседних племен; пленников, как правило, всячески ублажают, но зорко стерегут — ведь они играют роль талисмана, приносящего счастье. Представители племен белых людей обычно обладают широкими познаниями в использовании полезных свойств растений, их женщины чистоплотны, а мужчины изобретательны. Потом их разговор перешел на печальные темы: о землетрясении, наводнении и гибели родных и близких. По мнению Нары, боги подземелья еще никогда так не гневались на людей. Урсула, в свою очередь, призналась, что впервые в жизни поняла, что это такое, когда почва уходит из-под ног.
Павлов, молча, кивал головой, пока Нара не задала ему вопрос, который застал его врасплох:
— Почему ты и твои братья оказались на территории чужих охотничьих угодий. И что случилось с вашими родителями? Павлов онемел. Он не знал, что сказать и неожиданно заплакал. А потом, словно кто-то специально «потянул его за язык», и он заговорил, сильно волнуясь:
— Нашу лодку накрыло большой волной. Меня и моих братьев смыло за борт. Я вцепился за бревно, а братья — в мою куртку. Потом нас прибило к отмели, и там же я увидел нашу лодку, но в ней никого не было. Отец, мать и наша милая Инга, наверное, утонули. Я вычерпал воду из лодки, посадил в нее братьев, и мы продолжили свой путь.
Вода все прибывала и прибывала. Нас вынесло течением в протоку. И я без труда пошел на веслах, как будто направление течения воды внезапно поменялось.
— В этом нет ничего удивительного, — заметила Урсула, — такое часто, например, происходит во время сильного половодья. Но у тебя есть надежда: кто-то из твоих сородичей, возможно, выжил.
— Ужасно, когда видишь своих родных и близких в смертельной беде и не можешь им ничем помочь— всхлипнула Нара и заплакала.
— Мамочка, дорогая, пожалуйста, не реви, — жалобно попросила ее Березка, но не выдержала и тоже разрыдалась.
— Все, хватит, мы не на поминках! — Одернула своих родственников Урсула и предложила: Полагаю, что вам следует укладываться спать. Павлов поддержал ее инициативу, сообщив о том, что в его жилище есть большой спальный мешок, в котором Нара и Березка смогут поместиться вдвоем, а он и Урсула переночуют у костра, благо, что дождя по приметам ночью не предвидится. Прошло еще какое-то время, пока Нара и Березка устраивались ко сну. От приема пищи они категорически отказались, сославшись на какой-то древний обычай. Зато Урсула с удовольствием доела остатки жареной свинины, заодно осведомившись у Павлова, как ему удалось умертвить кабана. И опять его кто-то словно «потянул за язык», чтобы в очередной раз соврать: «Впереди нас плыли кабаны. Целое стадо. Их было так много, что не пересчитать. Потом они выбрали для себя склон, настолько пологий, чтобы они могли выбраться на сушу. Все выбрались, кроме одной свиньи, у которой, видно, была сломана нога. Она бы все равно погибла. Поэтому, причалив к берегу, я оглушил ее веслом, а потом добил копьем». «Интересно! Я множество охотничьих историй знаю, но от тебя услышала что-то новое. Ты даже не хвастаешься, что для молодого охотника просто удивительно. Ой! Что со мной? Мне кажется, что я засыпаю…», — с этими словами Урсула, сидевшая до этого на корточках, оказалась лежащей на спине. Ее тело изогнулось дугой, и до слуха Павлов отчетливо донесся храп. Не успел он удивиться столь стремительному погружению в сон своей соплеменницы, как услышал знакомый голос:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
