никакие трости такого гиганта не держали, то при ходьбе он опирался на толстенный дубовый посох, делавший его похожим на былинного волхва.
- О! А вот и вы! Добро пожаловать! - поприветствовал он заглянувшего во двор Старпома, на ислас - Наслышан, наслышан!
- Здравствуйте… - протянув руку для приветствия, Старпом, - Я, честно говоря, удивлен, вашим приглашением.
- Светлана отрекомендовала вас как знатока древних культур. Как я мог такое пропустить?
- Светлана, как я понимаю, ваша дочь?
- Да… Светочка моя… Спортсменка, умница и красавица! - Домоседов расплылся в улыбке, - Пошла по моим стопам! Она говорила, что вы предпочитаете фессалийский, так что если вам неудобно на ислас...
- Мне не принципиально. Я разговариваю одинаково хорошо на всех языках Континента, доминском, куманском, старо и новоимперском. Вот сейчас учу залесский.
- И как ощущения?
- Нормально, - Старпом надменно усмехнулся, - Я знаю, что вы считаете свой язык сложным для новичков и гордитесь этим. Но я не новичок.
- Понимаю… Я вот, тоже полиглот — семь языков в совершенстве, еще двенадцать — на разговорном уровне. Сам себя не похвалишь, как говорится...
- Но предпочитаете ислас?
- Конечно! Восхитительный язык! Наречие людей моря! Куча людей, с разных концов света, встретились и сами, без всяких лингвистов и ученых, выработали универсальный язык общения который, худо-бедно, но понимают все от Кумана, до Островов! Простые правила, интуитивная грамматика…
- Крайне бедная научная терминология…
- Зато какие ругательства! А что касается научной терминологии, то один леший все на староимперском.
- Тоже еще один сложившийся исторически универсальный язык, только уже учёных.
- А я о чем! Так что вопрос общения не стоит. Да что вы в воротах-то стоите! Пройдемте уже! Не стесняйтесь.
- Я не то чтобы стесняюсь. Просто как-то внезапно — целый отдел всемогущественной ГБ нуждается в моих услугах…
- Спецотдел... До отдела я еще не дорос! - этот каламбур показался Домоседову, чей рост превышал два метра, забавным и он хохотнул.
- А разница?
- Отделы занимаются вещами, важными, глобальными! Внешняя разведка там, внутренняя безопасность. А мы у них на подхвате. Экспертизы всякие, прочие узкие вопросы. Вот к примеру...
Домоседов указал в сторону поросшего водорослями и частично ободранного от ракушек камня, который стоял в углу двора на брусках.
- Пограничники обнаружили при досмотре. Владелец судна говорит, что купил его у каких-то рыбаков. Что скажете?
- Ну, я в истории Арша не силен… Однако, меня смущают вот эти отверстия. Очень похоже на результат деятельности корабельного червя.
- Но это - камень?
- Ракушечник. Есть разновидность корабельного червя, который способен его грызть. Или была, но изменения климата прикончили его. Посоветуйтесь с биологами. А еще не торопитесь ставить этих рыбачков к стенке. Возможно там, где они это выловили, на дне древний город.
- Да что мы — звери что ли какие?! Получат по пять лет за попытку сбагрить культурное достояние на сторону, если по первому разу, и всех делов. Но версия интересная. Вы, видать, и вправду знающий гражданин. Пожалуйте…
Домоседов гостеприимно махнул в сторону дверей. Внутри было просторно. Остенриттер, по всей видимости, тоже был северянином, так как архитектура и внутреннее убранство было рассчитано на человека внушительных габаритов. Сама отделка, само собой, пострадала от времени, но все еще несла в себе тот сурово-помпезный дух, который был так по душе Форбургскому дворянству. Однако, залесцы привнесли в это все свой национальный колорит, поэтому гостя, вместо портретов рода Остенриттеров, встречал, хитрым прищуром, знакомый Старпому по газетным фотографиям человек, изображенный за письменным столом, причем, судя по освещению, глубокой ночью.
- Я довольно часто натыкаюсь на его портреты. Это, насколько я в курсе, Владимир Ульский? Идеолог вашей нынешней государственной политики?
- Да. Голова! Я с ним лично был знаком. Вы читали его работы?
- Разумеется. К сожалению, не в подлиннике, но мысли интересные. Особенно относительно классового характера общества. Ведь взять, к примеру, команду «Интернационала». Думаю мое досье вы читали и не надо вам объяснять, кто это…
- Читал, конечно! Я вам больше скажу — еще и дописывал! Так что там с вашей командой?
- Дело в том, что команда… - Старпом на секунду замолк, - Моя команда состоит из множества совершенно разных людей, саргашей, киттов. Которые работают вместе не потому, что у них одна страна, национальность или раса, а потому, что они объединены общими интересами. Это самая простая иллюстрация того, как эти самые классы работают.
- В целом — верно. Люди происходящие из одного класса, в не зависимости от страны и национальности, имеют общие проблемы и общие заботы. У рабочего суп жидкий, у дворянина — бриллианты мелкие. А вот между самими классами, зачастую, пропасть. Поэтому два рабочих, несмотря на разницу в языке и культуре, поймут друг друга, а вот рабочему с дворянином, даже на одном языке, говорить особо не о чем.
- Касательно дворянства, мне у него другая мысль понравилась...
- Что не обязательно рождаться в знатной семье, чтобы иметь таланты и лидерские качества для управления государством?
- Да… Вот за это его действительно невзлюбили.
Старпом усмехнулся и начал осматриваться дальше. Домоседов, за годы путешествий, собрал внушительную коллекцию, которую с гордостью развешал по стенам особняка. Тут было все, начиная от тугуйских острог и парок и заканчивая ритуальными масками. Одна из них привлекла внимание Старпома. Осторожно приблизившись, он осмотрел её с разных сторон.
- Обезврежена, - успокоил Домоседов, - Я не любопытный пастушок — знаю, что в имперских гробницах, что попало руками лучше не хватать.
- Просто на всякий случай решил убедится… А то знаете как бывает?
- Знаю. Но то ладно — вы лучше сюда гляньте.
В большой стеклянной витрине были разложены тщательно отполированные каменные топорики разных размеров. Там были еще осколки керамики и выдолбленные из цельного булыжника чаши, но основное количество экспонатов составляли именно топорики. С плохо скрываемой гордостью, Домоседов подвел Старпома к этой коллекции.
- Вот! Дело, без преувеличения, всей моей жизни… Когда-то, народ сделавший их, жил по всей залесской земле, от Приволья до Ревущего Океана. Эти топорики имели для них сакральное значение или, возможно, использовались как деньги, потому, что мы нашли их очень много в виде кладов, зарытых в самых неожиданных местах. К сожалению, мы очень мало знаем об этом народе. Он не имел письменности,
