обратно в ножны.
- Я… я бы ничего не делал, если бы этот камень ударил в меня, но из-за этого камня пострадал учитель… - тихо пробормотал он и тут же получил щелбан в лоб.
Так как в пальцах, что дали ему щелбан, была сконцентрирована крупица духовной силы, он получился достаточно сильным, чтобы Ал отступил на шаг, с трудом удержавшись на ногах.
- Не твоя забота беспокоиться о моих «страданиях». Сконцентрируйся на своем совершенствовании и постарайся научиться лучше владеть эмоциями.
Ал еще ниже опустил голову, полностью скрывшись за пологом белых волос. Шену подумалось, что получилось несколько резковато.
[-30 баллов к самомнению главного героя!]
«Да что б тебя! Я ведь просто пытался научить его сдержанности!»
[Учитель из вас так себе.]
«Может, у тебя есть пособие начинающего педагога? Или «Педагогика для чайников»?»
[К моему глубочайшему прискорбию, ничего подобного нет. А пользователь номер один такому научит, что лучше не обращаться к нему за советами.]
«Да уж, в этом куске извращенской тьмы еще меньше педагогических способностей, чем у меня».
В молчании они дошли до лестницы, ведущей в заброшенный монастырь.
- Аннис, ты будешь ждать нас здесь. Следи, чтобы никто посторонний сюда не заявился. Если увидишь кого-нибудь – наблюдай за ним так, чтобы он тебя не заметил.
- Но, учитель…
- Это важная миссия.
- Я поняла, учитель, - девушка учтиво склонила голову.
Покончив с беспокоящим фактором, Шен взглянул на тянущуюся вверх лестницу, с трудом удерживаясь от того, чтобы не потереть в предвкушении ладони. Нечто настойчиво подталкивало его вперед, и он поддался этому порыву.
Муан и Ал последовали за ним.
Шен поднялся по узким каменным ступеням, покрытым скользким зеленым мхом. На вершине он увидел монастырь, выдолбленный в скальной породе. Проходы зияли темнотой, издалека напоминая скопление кластерных отверстий. Воздух гулял по пустым коридорам, разнося затхлый запах сырости и плесени. Несмотря на статуи прыгающих тигров, установленные по обе стороны от лестницы, ничего «божественного» в этом покинутом месте не чувствовалось.
Шен пошел по коридору, левая сторона которого заканчивалась обрывом и открывала прекрасный вид на противоположный северный пик. По правую же руку были выдолблены комнаты-кельи.
- Думаешь, это место способно дать нам какой-нибудь ответ? – с сомнением произнес идущий следом Муан. – Не похоже, что здесь сохранилось что-то кроме мха и плесени.
- Учитель! – Ал позвал его с противоположного конца коридора.
Шен и Муан поспешили к нему и увидели, что ученик указывает на ступени, идущие внутрь горы. На стене по правую руку от них висел факел. И судя по его виду – им кто-то недавно пользовался.
- Все еще утверждаешь, что здесь нет ничего, кроме плесени? – указав на факел, спросил Шен.
Муан промолчал. Он наклонился к огниву, лежащему рядом, и разжег факел.
Шен молча вынул его из рук Муана и первым стал спускаться вниз. Лестница вскоре закончилась большой овальной комнатой-пещерой. Заметив на стенах еще факелы, Шен попытался разжечь и их, но в итоге загорелся лишь один, висящий у лестницы. Муан снял его с факелодержателя и прошелся по комнате. В дальнем конце помещения обнаружился небольшой алтарь и расположенная за ним большая статуя некого бога, имени которого ни Шен, ни Муан не знали. Его лицо было скрыто под праздничной маской, а шею опоясывало странное ожерелье, напоминающее сороконожку.
- Узнаешь его? – все-таки спросил Шен.
Муан отрицательно покачал головой.
На алтаре не было свежих подношений, на скамьях, выдолбленных вдоль стен, лежал многолетний слой пыли. Не было похоже, чтобы этой комнатой недавно пользовались. И все же некто оставил здесь свежий факел. Зачем?
- Может, тут есть еще проход? – предположил Шен.
Втроем они принялись внимательно изучать стены.
- Учитель!.. – голос Аннис донесся издалека. Видимо, девушка вложила в крик немало духовной энергии, чтобы его дозваться.
Шен тут же сорвался с места и бросился прочь из монастыря.
- Учитель! – голос звучал ближе, но доносился не с той стороны, где он ее оставил.
Шен чуть ли не слетел вниз по лестнице и ринулся в лес.
- Учитель! – голос, наконец, раздался совсем близко.
Шен прорвался через высокие кусты и едва не налетел на Аннис. Девушка растерянно стояла, теребя в руках желтый цветок. За ее спиной простиралась большая поляна, покрытая цветочным ковром.
Шен перевел взгляд на Аннис.
- Не оглядывайся, - произнес он. – Скорее беги в деревню и ни за что не оглядывайся. Поняла меня?
Девушка кивнула, но нерешительно дернулась и замерла.
- Живо! – прикрикнул Шен.
Аннис сорвалась с места и без оглядки бросилась прочь.
Шен остался стоять на краю поляны желтых цветов. Посторонние звуки исчезли. Его окутала абсолютная тишина. И в этой тишине Шен увидел, как в небе над поляной пролетела черная ворона.
