Шен молчал. Описанное этим человеком и впрямь сильно напоминало действие проклятья. Чья-то сильная воля могла сделать так, что колдовская кукла, прибитая к дереву в соответствии со специальным ритуалом, и в самом деле могла лишить человека жизни. Однако подобной силой не обладали обычные люди, случайно узнавшие о ритуале кукольного проклятья. Одного человека – еще ладно. Сильная ненависть вкупе со специальными знаниями могла помочь отправить человека в могилу с помощью проклятья. Но по словам этого человека и по количеству прибитых к деревьям кукол казалось, люди в этой деревне подвергаются проклятью десятками. Шен не представлял, как обычный человек мог бы сделать подобное. А заклинателей или других незаурядных личностей, отличающихся особой аурой, они пока в деревне не обнаружили.
- Я вскоре покину деревню, - произнес мужчина. – И вам советую не задерживаться. Вы все равно ничем не поможете. Слишком поздно помогать.
Шен вышел на деревенскую дорогу, тонущую в густом мраке, в смешанных чувствах. Оглядевшись по сторонам, он отчетливо смог различить только верхушки домов.
«Система, не хочешь ли мне ничего сказать? Как я должен выполнить эту часть задания, если никакого духа здесь нет?»
[А кто сказал, что дело в духе? Ваш опыт должен бы подсказать вам, что обычно все несколько сложнее.]
«Как насчет подсказки?»
[Активировать бонусный рояль?]
«Активируй!»
Стоило ему мысленно произнести эту команду, как Муан схватил его за предплечье, тихо привлекая внимание. В их сторону по дороге медленно шла сгорбленная фигура. Шла она в полной темноте, ни фонаря, ни свечи при ней не было, заклинатели с трудом различали ее во мраке. Сами же, благодаря светлым одеждам Муана, были куда лучше различимы в ночной темноте.
Только когда фигура подшаркала к ним почти вплотную, Шен понял, что перед ними сгорбленный старик. Он шел, тяжело опираясь на палку-посох. Ничего не говоря, он настойчиво поманил их за собой. Шен не раздумывая последовал за стариком, а Муан, все еще держащий его за руку, двинулся следом.
В молчании они медленно и долго шли, пока не оказались на другой стороне деревни. Старик пригласил их в дом, закрыл за ними хлипкие ворота, а затем – хлипкую входную дверь. Не зажигая свечу, он в практически кромешном мраке предложил им присесть на пол. Заклинатели уселись перед ним.
- Вы – заклинатели из ордена РР? – шепотом спросил старик.
«Хорошо начало! – подумал Шен. – А что бы он делал, если бы после всей этой более чем часовой прогулки выяснилось, что мы – не те, кто ему нужен?»
Однако вслух он немногословно произнес:
- Да.
- Это я послал письмо в ваш орден!
- Что ж, могу я спросить, почему вы сделали это только сейчас? Как нам удалось уже узнать, ваша деревня уже довольно давно претерпевает трудности. Что же изменилось?
- Я – изменился.
- Простите?
- Как вам кажется, сколько мне лет? – вопросил старческий голос.
- Кхм… В темноте, конечно, трудно разглядеть, но… могу предположить… что более семидесяти?
Старик горестно прерывисто вздохнул.
- В этом году мне исполнилось двадцать два! – в сердцах прошептал он.
Шен пораженно вытаращился во тьму. Он не мог настолько ошибиться!
- Старейшина Муан?..
- Да, я бы согласился с тобой. Этот человек выглядит как старик.
- Как это случилось с вами? – спросил Шен.
- Не знаю. Но однажды я укрылся от дождя в развалинах монастыря. А когда спустился с горы – уже выглядел так.
Шен почувствовал, что ему стало как-то не по себе. Его не слишком пугали проклятья, принцип действия которых был ему известен и понятен, но всякие загадочные происшествия, о природе которых он мог лишь строить догадки, будоражили кровь.
- Кто-нибудь еще из жителей деревни подвергся такому же недугу? – спросил Муан.
- Нет. Я ничего о подобном не слышал. Да и не ходит никто в тот монастырь. Это я, дурачок, решил поискать сказочную поляну желтых цветов, чтобы сорвать их для возлюбленной.
- Сказочную поляну?
- Да. По легенде, где-то в окрестностях монастыря есть большая поляна желтых цветов. Никто ее из живущих не видел, но все в деревне знают о ней. И моя возлюбленная, дорогая И Мори, сказала мне, что выйдет за меня в том случае, если я принесу ей букет желтых цветов с этой поляны.
«Не ту ты себе возлюбленную выбрал, дружок, - подумал Шен. – Дочка старосты решилась бы выйти за такого бедняка, судя по дому, в который ты нас привел, только в случае очень большой любви. Скорее всего она сказала это просто чтобы отвадить дурачка. Однако очень жестокая девица. Гораздо предпочтительней и достойней прямой отказ, чем эдакая нереальная надежда. Хотя… Будь этот дурачок чуть смышленее, он бы понял, что в подобном запросе о желтых цветах скрыт именно отказ. Но все равно жестоко так насмехаться над искренними чувствами наивного человека».
- Расскажите подробнее про эту поляну.
- Говорят, на южной горе есть поляна желтых цветов, что не вянут весь год. Несмотря на погоду в
