смущало наличие двух очагов чакры, один крупный, на уровне шестирукого и ирокеза, а второй — значительно меньше. Два очага, две пары рук. Это могло преподнести сюрприз, из разряда одновременно созданной техники Футона и Катона, например.
Учиха, видимо, был в бочке. Многочисленные печати и барьеры изолировали содержимое от окружающего мира, практически выключая из реальности. Даже Бьякуган не мог рассмотреть, что там внутри. Возможно ли, что они шантажом заставили Учиху покинуть селение, а после похитили и запихнули туда, чтобы точно не выбрался. Или вообще, наложили Гендзюцу, и уже под его действием Саске самостоятельно покинул деревню, не вызывая подозрений? Перестраховка, чтобы не было погони. И тогда розововласая точно, эксперт по Гендзюцу.
Хьюга озвучивал свои наблюдения и размышления товарищам, а Шикамару на основе этого набрасывал план. Они должны будут пробраться незамеченными максимально близко, потому разделяться на две группы. Шикамару и Неджи — первая, Узумаки, Чоджи и Киба — вторая. Хьюга и Нара должны будут отвлекать на себя внимание и тянуть время, если их обнаружат. Как только все подберутся на достаточную дистанцию, Шикамару обездвижит всех и будет удерживать максимально долго, Чоджи должен будет захватить бочку и убегать, а после они вчетвером начнут бой, чтобы выиграть достаточно времени для Акимичи, а после — сами отступят. Чоджи хоть и был самым медлительным их них, но вес бочки никак не повлияет на его скорость.
Весь план был построен на том, что шиноби Отогакуре не смогут выбраться из Театра Теней. Шикамару был полон сил, и мог выиграть немного времени. Неджи лишь беспокоил сиамский близнец, но Нара успокоил Хьюгу, сказав, что это не доставит проблем. Он ведь мог удерживать больше двух людей.
Шестирукий заметил их приближение раньше необходимого и подал своим товарищам знак. Сиамский близнец среагировал моментально и метнул кунай со взрывной печатью в их с Шикамару сторону, а после ещё один. Им пришлось покидать укрытие и выходить на всеобщее обозрение. Вторая часть их отряда тоже спалилась, и сейчас они все впятером стояли напротив шиноби Отогакуре. Нара начал тянуть время, а после, подгадав момент, всё же сумел схватить всех четверых. Киба закинул дымовые шашки, чтобы закрыть обзор, а Чоджи рванул вперёд. Правда, Неджи оказался прав, и Театр Теней не обездвижил второго близнеца, Шикамару пришлось разорвать технику, чтобы увернуться.
Чернокожий и розововласка в мгновение разорвали дистанцию, а ирокез сложил печати и ударил по земле, из-за чего она пошла ходуном, куполом окружая шиноби Конохи. Неджи был единственным, кто успел среагировать, и выскочил из радиуса действия техники, оставив внутри на всякий случай водного клона, а сам спрятался в поднявшийся пыли, смешавшейся с дымовой шашкой Кибы.
Хьюга остался незамеченным, и занялся обдумыванием сложившейся ситуации. Этот земляной купол каким-то образом выкачивал чакру из всех, кто находился внутри, и передавал её обратно владельцу. Клон такими темпами скоро развеется. Ребята пытались сломать преграду изнутри — но безрезультативно, всё восстанавливалось изнутри, а после, поняв, что Неджи успел улизнуть, перестали бездумно тратить чакру. Шикамару начал тянуть время, прося пощады, а ирокезик заливался со смеху и злорадствовал.
Каковы шансы, что барьер снаружи более устойчив, чем изнутри? Они низкие. Даже если предположить, что ирокез должен оставаться неподвижен для поддерживания своей техники, то противников всё равно оставалось трое. Смог бы Неджи в одиночку прорваться через троих противников, чьих сил и возможностей он не знал, и сбить технику? Он не был уверен, потому не спешил.
Шестирукий взял бочку, и розововолосая вместе с близнецом рванули на север, и чернокожий — за ними, оставив ирокезика одного. Теперь — другое дело. Неджи выждал ещё пару минут для пущей уверенности, что те не успеют вернуться и рванул вперёд. Аккурат в этот момент клон развеялся, из-за чего рыжий ирокез в непонятках начал вращать головой, а после заметил Неджи, выскочившего из-за купола. Хьюга за пару мгновений сократил разделявшую их дистанцию и готовился высвободить Вакуумную Ладонь. Его противник почувствовал угрозу и, высунув руки из земли, спешно отпрыгнул по диагонали вбок, но Неджи не имел цели попасть именно по нему, а чуть повернул корпус слегка развернулся и ударил по земляной стене. Её разнесло вдребезги, и заметно изнемождённые товарищи выбрались на свободу. Легче всех перенёс Узумаки, хуже — Киба. Всё-таки чакру высасывало в одинаковом для всех темпе, и сильнее страдали те, у кого её меньше. Плюс именно Киба активнее всех пытался разрушить темницу изнутри.
— Мы знали, что ты справишься, — Наруто довольно улыбался, а Шикамару облегчённо выдохнул.
— То, что вы выбрались — это ещё ничего не значит! Благодаря вашей чакре я восстановил свои силы. Таким слабакам как вы — меня не победить! — кричал ирокезик, но сближаться не спешил, оценивая обстановку издалека. Тянул время.
— Мы впятером с ним провозимся слишком долго, если останемся все — потеряем след, — выкрикнул Шикамару. Неджи, в целом, был с ним согласен, но оставлять противника в тылу — идея так себе.
— Да вы мелкие букашки! — всё же ирокез был парнем не из терпеливых, или слишком гордым для того, чтобы просто ждать.
Он сложил печати, чакра начала бурлить в его теле, позволив тому вырвать огромный кусок земли, весом в несколько тонн. Неджи не был уверен, что его Вакуумной Ладони бы хватило, чтобы разрушить нечто подобное. Да и чтобы отразить нечто подобное Небесным Вращением уйдёт немало сил. Наилучший способ — просто увернуться. Так же поступили все остальные, кроме Чоджи. Он закинул чакровосстанавливающих пилюль и, сложив печать концентрации, использовал свою коронную технику. Акимичи превратился в шар, который увеличился в размерах с момента промежуточного этапа на чунина, и покатился на скалу. Скорость тоже была выше. И он не сидел без дела всё это время. Тренировался.
Чоджи сумел расколоть скалу на части, да обрушилась на землю поднимая вихревое облако из пыли и ошмётков, закрывавшее обзор для всех, но не для Неджи. Он хотел было действовать, но окрик Шикамару сбил весь настрой.
— Наруто, остаёшься со мной. Неджи — ты командир оставшейся группы. Ты и Киба — единственные, кто может их не потерять, а отправить в меньшинстве за Саске я вас не могу, потому и Чоджи — с вами, — приказал Шикамару. Идея разделять отряд не нравилась Хьюге, но Нара был прав — время играло не на их стороне.
— Нет! — крикнул Чоджи. Его обычно приветливое и дружелюбное лицо было искажено гримасой гнева. Хьюга прекрасно помнил, что
