Птица в клетке
Пролог
Молодые листья кружили под порывами ветра в ветвях, невольно заставляя Сандайме Хокаге искренне улыбаться. Когда-то и он молодой так же отдавался танцу на пару с ветром, но время берет свое. Хирузен выдохнул облако густого терпкого дыма, которое, в отличии от листвы, просто медленно таяло. Но каждый лист в своём танце сиял по-разному: одни по спирали закручивались и устремлялись вниз, другие же — лавировали меж потоков ветра и парили, а третьи могли взлететь аккурат перед падением, чтобы продолжить свой танец. Но листва не танцевала вечно. Они всё равно падали на землю, но их место занимали другие. Так было, и так будет. Вечный круговорот.
И вот, отдавшись думам, Хокаге пропустил вызов следующей пары. В глаза бросался рыжий шиноби, который с нетерпением желал начать бой. В его глазах плескались азарт, нетерпение, жажда крови и голод. Гремучее сочетание, в особенности для генина, пусть и безмерно талантливого. Дождаться сигнала Генмы о начале боя — было огромным испытанием для его маленькой выдержки. А вот соперник смотрел на него в ответ будучи спокойным, как размеренно текущий поток реки. Но Хирузен помнил какие эмоции мелькали на лице этого молодого члена клана Хьюга в конце промежуточного этапа: злость и желание отомстить. Не лучшие чувства, пусть он их сейчас успешно скрывал, взяв лишнюю часть под контроль. Сарутоби, зная историю этого юного шиноби, не мог того осуждать. Лишь отметил похвальное хладнокровие. Никто из выступавших ранее генинов подобного не демонстрировал.
— Хорошо, что последний Учиха всё же явился на экзамен. Многие, включая меня, собрались здесь, чтобы посмотреть на него в деле, — фраза, раздавшаяся со стороны правого плеча, окончательно вывела из раздумий. В глазах Казекаге, делившего с ним ложе, плясала откровенная скука. Он был настолько уверен в победе своего шиноби?
— Казекаге-доно, я бы сказал, что перед нами сейчас развернётся противостояние сильнейших генинов двух из пяти великих деревень шиноби, — Хирузен отложил свою трубку на подлокотник, при разговоре с Казекаге его не покидало ощущение, что они знакомы. Притом очень хорошо.
Тем временем генины начали свой бой.
— Хокаге-сама, Хьюга хоть и сильный клан, но можете припомнить имя хоть одного Хьюги, которое гремело на весь мир? Даже среди кланов Конохагакуре — Учиха, Сенджу, Хатаке, — проговорил Каге Песка и, хмыкнув, добавил: — Даже Сарутоби мелькало по паре представителей. Только почти все ваши великие кланы пали в забвение, а Хьюги сильны против равных противников, — Хирузен нахмурился. Такая осведомлённость союзника во внутренних делах Конохи вызвала опасения, но, как бы это не было неприятно слышать, Казекаге был прав. Предательство Орочимару, Третья Мировая война Шиноби, уход Цунаде, высвобождение Девятихвостого и смерть Минато, резня Учих… Всё это ослабило Лист. Он держался лишь на старых именах, а новое поколение было слишком мало, хоть и внушало надежду на благополучное будущее. Благо все генины Конохи не посрамили себя и показали то, что Хирузен и ожидал, а один блондин и того больше – прыгнул выше головы. Всё, что Хокаге оставалось — это дать им немного времени, чтобы они выросли. Доклады Данзо не радовали, а сердце подсказывало Хирузену, что давний друг был прав. Все возможные меры безопасности были применены, а сам Хокаге под парадными одеяниями скрывал боевое снаряжение. — Эти генины — бойцы из совсем разных лиг, — Казекаге подвёл своеобразный итог, выводя Хокаге из недра своих мыслей.
— Поверьте, этот юный шиноби сможет вас удивить.
Каге прервали свой разговор, внимательно следя за генинами. Юный Хьюга пока держался на расстоянии от своего противника, проверяя работу его песчаной защиты. Одно дело смотреть со стороны, а другое — сражаться против этого.
Действия Неджи сработали как провокация — рыжий мальчишка вскинул обе руки вверх. Огромная волна песка вторила действиям шиноби и, заслонив собой солнце, обрушилась на Хьюгу, погребая того заживо и изувечивая ещё больше ландшафт арены. Нездоровая, словно одержимая, улыбка наползла ни лицо рыжего мальчишки в тот момент, как он сжал свои кисти в кулаки. Тишина наполнила арену, но лишь на мгновение, ибо спокойное песчаное море обратилось тайфуном, из которого вскоре вылетел даже не потрёпанный генин и устремился к своему противнику на всей своей скорости. А он был быстр. Всё же не было ошибкой отправить его под руководство Гая. И он со своим делом справился. Неджи оставлял едва видимый небесно-голубой шлейф, выпуская чакру из тенкецу и таким образом дополнительно ускоряясь. Для такой техники требовался очень тонкий контроль чакры, выдающееся достижение для столь юного возраста.
Хьюга теснил своего противника и был неуловимым для песка. То тут, то там в защите рыжего генина мелькали бреши, по которым и разил генин Конохи. Хоть его удары и выглядели не серьёзно — лишь лёгкие касания ладонью или тычки пальцами, но то был Мягкий Кулак. Правда, видимого вреда атаки Хьюги не оказывали. Всё же превзойти защитную технику, которую Гаара продемонстрировал в прошлом этапе, оказалось непосильной для юного шиноби. Хирузен печально выдохнул и потянулся за своей трубкой. Душистая горечь наполнила тело старого Хокаге.
— Что я и говорил, — промолвил Казекаге голосом полным насмешки и яда. — Порой слепая вера…
И следующее мгновение заставило Каге замолкнуть. Хьюга в очередной раз прорвал оборону своего противника и нанёс удар, распространяющий ударную волну. Резкий, точный, быстрый и мощный. Всего его тело было напряжено, словно струна, а на неприкрытой тёмными одеждами шее вздулись от напряжения сеточки вен и сухожилий. Арену наполнил гулкий высокочастотный хлопок. Правый рукав чёрного кимоно порвался в клочья, ровно как и эластичные бинты, которыми Неджи обматывал свою руку. Рыжий мальчишка полетел, словно в него запустили мощной техникой высвобождения Ветра, и должен был тряпичной куклой впечататься в стену, но песок нежно подхватил своего хозяина и плавно остановил полёт. На лице генина из Песка плясала паника, перемешанная со страхом.
Неджи, окрылённый успехом, рванул вперёд, сокращая дистанцию, в надежде добить ошеломлённого противника, но песок закрыл Гаару толстой сферой. Атакующая техника Хьюги столкнулась с защитной техники генина из Суны, но одолеть защиту не смогла. Из поверхности стен вылетели песчаные копья, которые заставили Неджи разорвать дистанцию. Генин начал выжидать, а после согнулся, практически прислоняясь к земле, и завёл одну руку за спину, а другую вперёд.
Звенящая тишина наполнила стадион. Зрители
