не желая впускать Маринза в лабораторию. Что если тело Айнана там же? Ведь Веренио говорил о том, что все произошло именно в лаборатории. Унесли его куда-то или оставили, так как это было самое защищенное помещение в замке?
* * *
Вечером, как и планировалось, Шарлотта собралась на встречу с Дариусом. Нервничала, перекладывала данные Айнаном бутыльки из кармана в карман, но, кажется, была готова.
— Вот же нахал, — посетовала аристократка перед уходом. — Мог бы за целый день хотя бы зайти, поинтересоваться, как я.
— Айнан? — переспросила Кейра. Она сидела на кровати в комнате Шарлотты и последние полчаса наблюдала за финальными приготовлениями подопечной.
— Ну, не Пресвятая же Мать! — воскликнула та.
— Не богохульствуй, — попросила Кейра.
Шарлотта ахнула и торопливо накрыла губы обеими руками.
— Точно, — произнесла придушенным шепотом. — Это же плохая примета.
Кейра запоздало прикусила язык — не хватало еще, чтобы девушка напугала сама себя и начала от страха совершать ошибки.
— Это всего лишь дурной тон, — заверила Кейра. — Все будет хорошо.
Шарлотта повернулась к ней, изогнув бровь.
— Потому что я хорошая актриса, и вам со мной повезло? — уточнила она.
Надо же, ей так понравились слова Айнана, что она их запомнила.
— Именно, — улыбнулась Кейра. — Удачи тебе.
Время было уже на исходе, но аристократка никуда не уходила, так и стояла посреди комнаты, глядя на Кейру в упор.
— Что-то не так? — не поняла так.
По спине пробежал холодок страха: если да, то уже поздно что-то менять…
— Ну, обними же меня, скучная женщина! — и Шарлотта приглашающе развела руки.
Кейра едва не выругалась от облегчения. И зачем только так пугать?
Она встала и крепко обняла подопечную.
— Удачи, — ещё раз шепнула на ухо.
— Она мне не понадобится, — гордо вскинула голову Шарлотта и важно прошествовала к двери.
Кейра улыбнулась ей вслед. Бедный Дариус, сегодня ему несдобровать.
Впрочем, поделом.
* * *
Спать Кейра не ложилась.
Переоделась в темное шерстяное платье, заплела волосы в косу, выбрала закрытые мягкие туфли без каблука. Жаль, в ее новом гардеробе не было ни одних брюк. Сейчас бы они очень пригодились.
Кейра посмотрела на себя в зеркало и отвернулась. На фоне темного платья ее лицо выглядело чересчур бледным — крем Шустеров сотворил с кожей Кейры чудеса, не оставив и намека на былой загар. В таком виде она и сама напоминала призрак.
Айнан пришел во второй половине ночи, как и договаривались. Кейра ждала его в гостиной, поэтому немедленно открыла дверь.
— Готова?
Встретилась с ним взглядом. Вероятно, на ее лице была написана паника, которую она в этот момент и чувствовала. Айнан же выглядел как обычно. Только Кейра ни на минуту не поверила в его маску спокойствия. Сегодняшней ночью и завтрашним утром должно было решиться слишком многое — сохранить хладнокровие не смог бы никто.
— Готова, — кивнула она.
— Шарлотта ушла ночевать к Дариусу, — сообщил управляющий. Улыбнулся немного криво. — Пока все по плану. Идем?
— Идем, — согласилась Кейра.
Не было смысла тянуть. До утра и начала Большого Совета оставалось не так много времени.
— Выходи, — Айнан отошел в сторону, выпуская ее из комнаты. Придержал и сам прикрыл за ней дверь.
— Стража не будет задавать вопросов? — запоздало спросила Кейра уже в коридоре.
Управляющий усмехнулся.
— Весь последний месяц мы с тобой только и делали, что разгуливали ночью по замку. Они привыкли.
Кейра передернула плечами.
— Хорошо бы.
— Не дергайся, — шикнул на нее Айнан. — Вот он, — и правда, в конце коридора показался Кожаный, патрулирующий данное крыло. — Я на всякий случай отведу ему от тебя глаза, — продолжил шепотом. — Уж слишком взволнованный у тебя вид. Так что просто не делай резких движений. Он не сможет тебя хорошо рассмотреть и запомнить.
— Поняла, — прошептала Кейра в ответ.
Им нужно было пройти на виду всего один коридор крыла фрейлин, а затем уйти в потайной ход и передвигаться уже по нему. Однако стоило разминуться со стражником, который, как и говорил Айнан, не выразил к ним ни малейшего интереса, и завернуть за угол, как они столкнулись с Серхио Маринзом.
Лицо лорда было серьезным, под глазами пролегли темные тени — похоже, он тоже сегодня не ложился.
Глубокая ночь. Что здесь делает Маринз, да ещё в это самое время? Следит? Или это — простое совпадение, и он был в покоях одной из фрейлин или их компаньонок? Впрочем, в подобные случайные стечения обстоятельств в королевском замке Кейра больше не верила.
В отличие от нее, Айнан встретил изобретателя ледяным спокойствием.
— Лорд Маринз, доброй ночи, — невозмутимо поздоровался он.
— Доброй, — сухо отозвался тот и встал посреди коридора, явно давая понять, что их встреча не случайна: пройти мимо он не даст.
— Серхио, что происходит? — прямо спросила Кейра.
— Это вы меня спрашиваете? — возмутился Маринз в ответ. Затем заговорщически понизил голос: — Так и знал, что вы что-то задумали. Не зря я поставил на вашу дверь «сигналку», чтобы знать, когда вы покинете комнату.
— Вы — что? — возмущенно ахнула Кейра.
Айнан выразительно на нее посмотрел, чтобы не шумела. Кейра прикусила язык.
— Лорд Маринз, что вам нужно? — на этот раз управляющий задал вопрос сам.
Серхио пробежался по нему взглядом, будто пытался что-то разглядеть. Затем остановился на лице.
— Участвовать, — заявил твердо.
— Может быть, поясните — в чем? — уточнил Айнан, на этот раз несколько враждебно.
Кейра все еще стояла за его плечом и молчала.
Как там говорят? Ни один план никогда не выдерживает столкновения с действительностью? Теперь она в полной мере поняла смысл этой поговорки.
— В похищении твоего кристалла, — без толики сомнения произнес Маринз. — И не говорите, что вы затеяли не это, — он перевел взгляд на онемевшую от изумления Кейру. — Ладно вы отказались пойти со мной на свидание, — продолжил Серхио, обращаясь непосредственно к ней, — но не нужно считать меня идиотом. Я положил жизнь на эти исследования, и я могу отличить с первого взгляда, какая душа привязана к галдалексу: живая или мертвая.
Айнан глянул на Кейру и пожал плечами. Расстроенным он не выглядел. Уверен, что Маринз им не помешает? Кейра не была бы столь категорична в этом вопросе.
К ее удивлению, впервые с того момента, как она узнала, что Айнан призрак, он дотронулся до нее первым: обхватил пальцами запястье и потащил за собой, нагло обходя Маринза, как дерево, которое выросло посреди дороги.
— Если вы идете с нами, то поторопитесь, — бросил он Серхио через плечо.
ГЛАВА 54
— Ничего себе! — ахнул Маринз, когда управляющий открыл перед ним
