Свет в «конце туннеля» появился внезапно. Я даже сначала принял маленькую светящуюся точку за наконец-то пришедшую галлюцинацию. Однако маленькое солнце постепенно увеличивалось в размерах, пока резко не заполонило всё поле зрения, а потом… потом я вывалился на пол, какой только что видел в колонии. Приложился не сильно, скафандр скомпенсировал удар, но красивой позы супермена не получилось. Распластался, как корова, которая решила прогуляться по льду.
— Пустота, — выругался я и попытался встать.
Гравитация, что-то с ней не так: меня подбросило вверх, будто я опять стал Джоном Картером. Вот только не помню, чтобы выкручивал компенсаторы на максимум.
— Ещё один, — раздавшийся за спиной голос почти заставил меня подпрыгнуть снова. — И откуда вы такие красивые берётесь?
Я медленно повернулся.
Честно сказать, даже не знаю, что из увиденного мною было более удивительно: брюнетка лет тридцати с жёстким, оценивающим взглядом, одетая в белый халат, клетка с толстыми прутьями, в которой я находился, и точно такая же с грустно улыбающимся Женькой, или обстановка, напоминающая научную лабораторию.
— И откуда? — девушка повторила свой вопрос.
— Оттуда, — неловко пошутил я и указал пальцев наверх.
— О, ещё один весельчак, — фыркнула наша пленительница. — Впрочем, хм… Это очко в вашу пользу. Наверное. Хотя они могли вас попросту воскресить, да. Наверное, так и есть.
— Кто именно они? — уточнил я. Об одних таких «они» я уже недавно читал.
— Не знаю, — девушка пожала плечами, — вам видее. Только не говорите, что пробыли пятьсот лет в анабиозе.
— Нет, — ответил я. Женька пока не вмешивался, видимо, уже наговорил всякого непотребного. — Но однажды я пролежал почти год в регенерационной капсуле.
— Интересно бы знать, где такие есть?
— Далеко, на другом конце Вселенной.
— Да уж понятно, что не на Земле, — девушка скептически хмыкнула. Если бы у неё были очки, она наверняка бы их поправила, а так только наморщила нос.
— А вот насчёт пятисот лет — это точно? — наконец, Женька вставил своё слово. — А то мы тут немного потерялись в летоисчислении.
— Путешественники во времени, да? — незнакомка впервые улыбнулась. — Погодите, не рассказывайте, дайте сама угадаю. Так, из будущего не подходит, разве что вы оба мои дети, которых по понятным причинам не может быть. Ну если только где-то не раздобуду подходящий материал. Хм…
Девушка поводила головой по сторонам, как будто изучая стоящие на полочках баночки на предмет содержимого, с помощью которого появляются дети.
— Нет, ничего подходящего, — с тоном учительницы заявила она. — Тогда остаётся прошлое. Но что-то я не припомню изобретение машины времени.
— Фотонный звездолёт, разгон до бешенных скоростей, замедление времени, — то ли в шутку, то ли в серьёз предложил Женька.
— Это я бы точно не пропустила, — девушка замолчала, потом резко вскинула палец вверх и заявила: — Вот что, мальчики. С вашим неожиданным появлением у меня в гостях я как-то позабыла выпить кофе. А я, знаете, не люблю просыпаться и не выпить чашечку. Посидите пока тут одни, только смотрите не шалите, клетки сделаны из мифрила и находятся под напряжением.
— Мифрил, да? — почему-то кроме этого мне ничего не пришло в ум спросить.
— А я Владычица озера, милые хоббитцы, — на этом странная девушка из странного места развернулась и быстро вышла из лаборатории, а перед этим зачем-то выключила свет.
Сказать, что это из разных сказок, я не успел.
Мы остались в почти полной темноте: работающая аппаратура весело перемигивалась разноцветными светодиодами, на прутьях решётки иногда проскакивали искры. А потом и вообще включился режим ночного видения.
— Вот так-то, братец Кролик, — весело произнёс Женька и без особого страха коснулся решётки. — Ну что, пойдём на выход?
Глава 11
Странное место
— Успеем, — не согласился я с предложением Женьки. — Не торопи события, нам ничего не угрожает, даже она. Да и куда ты собрался бежать?
— На выход, — пожал плечами мой друг. — Я на Луне насиделся на всю оставшуюся жизнь.
— А где он, выход?
— Вон там, — Женька показал на дверь, за которой скрылась девушка.
— А дальше? — задал вопрос я, но ответить на него не дал. — Сейчас кое-что выясню, а там видно будет — действовать по старому сценарию со стрельбой или попытаться решить дело миром.
— Ладно, я-то пару минут подожду, а вот эта дамочка может внезапно вернуться и…
— И ничего, — продолжил за Женьку я. — Всё, помолчи чуток.
А выяснить я хотел, где мы, собственно, находимся, от этого сильно зависели дальнейшие планы. Не давала мне покоя крайне низкая гравитация, пришлось даже подкручивать компенсаторы скафандра в обратную сторону. Обычно нам надо ослаблять тяготение, но здесь с ним было что-то не так. Как будто мы очутились на каком-то небольшом астероиде или на космическом корабле с вращающимся жилым блоком. Или пока мы отсутствовали, люди научились сами управлять гравитацией, как это делают в далёкой-предалёкой галактике Андромеды.
И для проверки своих предположений я начал ходить по камере, то зигзагами, то кругами, то по прямой.
— Чего пытаешься выяснить? — Женька не удержался и всё же задал вопрос.
Говорили мы, естественно, по внутренней связи: нечего всяким посторонним неизвестным личностям подслушивать, пускай это даже и впервые увиденный за много лет человек.
— Есть ли сила Кориолиса, — немного с задержкой ответил я. — Если мы находимся во вращающемся модуле, то меня должно шатать. Если конечно, это не циклопических размеров корабль поколений.
— Я ничего не ощущаю, — Евгений повторил мой опыт. — Да и зачем усложнять? Это какой-то астероид или карликовая планета, здесь проводили эксперименты подальше от людей. Вон как нас ловко сюда перебросили.
— А что если люди спаслись и сейчас летят к какой-нибудь Тау Кита?
— Какая ещё Тау Кита? Ты свяжись с «Вояджером» да посмотри, где мы.
— Пустота! — я хлопнул себя по лбу.
— То-то! — улыбнулся Женька. — Я тоже иногда умные вещи говорю.
Впрочем, меня можно понять — во время перехода связь отсутствовала, и я почему-то решил, что и здесь то же самое. И всё-таки где это — здесь?
Корабль отвечал как ни в чём не бывало, расстояние до него оказалось великовато, поэтому сигнал шёл через гипер. «Вояджер» никуда не делся и преспокойно стоял там, где его и оставили — на Марсе возле колони. А мы? Я вызвал интерфейс тактического модуля и выбрал нас двоих для отображения на трёхмерной карте. Пусто. Это точно не Фобос и не Деймос, а где-то ещё. Далековато нас телепортировали, придётся несколько расширить область поиска, примерно так на всю Солнечную систему. Ладно, не обеднеем.
— Ага! — произнёс я вслух, когда на экране появились две отметки.
— Нашёл? — поинтересовался Женька. Сам он в это время занимался изучением прутьев на предмет их взлома и учинения «дерзкого» побега.
— Нашёл, — результат поисков меня удивил. — Церера.
— Серьёзно? Ничего не понимаю, мы же здесь уже были, как эту колонию можно было пропустить?
— Как, как — каком кверху, — немного язвительно ответил я. — Сам же говорил, что здесь проводили эксперименты. Это не колония, а просто маленькая исследовательская база, например, для опытов по исследованию гипера.
— Неа, — не согласился Женька. — Больше похоже на локальные проколы пространства, что-то типа кротовых нор.
— Да всё равно оно где-то соприкасается между собой.
— Вот тебе и ответ на вопрос, что случилось с Землёй. Создали портал в ад, оттуда полезла нечисть и уничтожила всё живое.
— Где-то я подобное уже слышал, — мне и правда был знаком этот сюжет.
— Doom, — ответил Женька. — Серия игр такая, как раз там всё на Марсе начинается. Ты космодесантник, бегаешь и мочишь всяких демонов.
— Ага, вспомнил, — согласился я. — Хорошая версия, многое объясняет, в том числе и кто такие они — одержимые. Но уж больно фантастическая, наверняка, ответ более простой.
