В волнистые светлые пряди были вплетены длинные тонкие березовые веточки, покрытые листвой, они смотрелись так живо, что Огнеяр догадался — они не вплетены, они там растут. Ведь она теперь — Душа Березы.
Но не могла же ее человеческая душа исчезнуть безвозвратно! Она отдала Горлинке только дух, жизнеогонь, а с душой своей расстаются лишь в настоящей смерти. Жизнеогонь возвращается в огненный сосуд самого Сварога, чтобы потом дать тепло и дыхание новому человеку, а душа вечно живет в Сварожьих Садах среди предков и потомков.
— Ты помнишь меня? — настойчиво спрашивал Огнеяр, пытаясь отыскать в ее глазах хоть отблеск прежнего тепла.
Она смотрела на него с добротой и лаской, но ее чувства были отстраненными, не предназначенными именно ему. Так ласкова всякая береза к тому, кто отдыхает в тени ее ветвей.
— Нет. — Почти с сожалением берегиня покачала головой, зеленые листочки мягко затрепетали в ее волосах, словно под ветерком. — Я не знаю тебя. Ты такой черный, как будто тебя опалила страшная Подземная Тьма. От тебя пахнет зверем. Ты Сильный Зверь, да? Иначе ты не мог бы говорить со мной. Я не могла тебя любить.
— Зачем же ты пришла сюда, на этот родник, когда все твои сестры в роще, на Святоозере? — Огнеяр незаметно сделал шаг к ней.
Ее равнодушие приводило его в отчаяние, но он не сдавался. Она не виновата, что все забыла. Недаром он сам — сын бога. Если есть на свете силы, способные разбудить человеческую память в душе берегини, то он найдет их в себе.
— Не знаю, — с нежной грустью ответила берегиня, склоняя голову к плечу. — Что-то тянуло меня сюда, и не хочется уходить, хотя близок рассвет. Здесь хорошо… только вот здесь что-то… — Берегиня прижала белую руку к груди, там, где у людей сердце. — Я не знаю, раньше я не знала такого. Там, у отца, была радость, а здесь что-то другое, как будто во мне поселилась осень.
Берегини не знают грусти и боли. Все, что плохо, кажется им осенью. А Огнеяр снова шагнул ближе, в нем вспыхнула надежда — она забыла не все!
— Эта осень — и есть твоя любовь! — горячо воскликнул он. — Милава, да вспомни же меня!
— Что? — вскрикнула берегиня, вскинув на него взгляд. Сноп голубого света ударил из ее глаз, но тут же она закрыла лицо руками, а когда отняла их, на глазах ее блестели слезы, как капли росы. — Что ты сказал? Зачем ты так сказал? Это имя? Милава, — с дрожью в нежном голосе выговорила она, словно это было заклинание, способное и спасти, и погубить ее.
— Это твое имя! — крикнул Огнеяр, чувствуя, что наконец нашел средство разбудить ее память и сердце. — Это твое имя, ты носила его. Милава!
— Ах! — Берегиня взмахнула руками, как крыльями, снова прижала ладони к глазам.
Слезы текли по ее прекрасному лицу дождем, грудь вздымалась — она была взволнована, как река в половодье. Никто никогда не видел берегинь в волнении — они не умеют волноваться. Но слова Огнеяра, названное имя пробудили в ней память о девушке, которой она была, в ней что-то раздваивалось, она сама не понимала, что с ней делается. Это что-то несло ей и радость, и страх, весна и осень вихрем кружили ее, одна половина ее рвалась улететь скорее прочь от этого Сильного Зверя, а вторая стремилась к нему. Этот огонь, которым он был наполнен, и страшил, и притягивал ее.
— Милава! — Огнеяр шагнул к ней, протягивая руки, берегиня трепетала всем телом, как березка на ветру, но не бежала от него. — Вспомни же меня! Мы были с тобой вместе у этого родника. Я — Огнеяр!
— Огнеяр! — повторила берегиня, как будто ей не хватало воздуха, а потом пронзительно вскрикнула.
Так могла бы кричать березка, над которой занесен топор, если бы боги дали ей голос. Она вспомнила! Огнеяр — Милава! Она увидела и его, и себя, какой она была раньше, ощутила горячее биение в груди — любовь ее не умерла, она только заснула, а он сумел разбудить ее.
Огнеяр подхватил ее на руки и снял с камня, поставил на землю рядом с собой. Берегиня дрожала и хотела отстраниться от него, как Снежная Дева от Ярилы, жар которого растопит и погубит ее. Огнеяр и сам был потрясен прикосновением к ней: в руках его было легчайшее, почти невесомое тело, казалось, сведи руки покрепче — и они встретятся, пройдя через нее. Она была прохладной, как вода летней реки, нежной, как березовый листок. И ее голубые глаза смотрели на него с безумием пробудившейся памяти — памяти человека в теле берегини. Два мира разрывали ее пополам, ей было жутко, она сама себя не понимала.
— Пусти меня! — дрожа, умоляла берегиня, а сама все смотрела в его темные глаза, горящие пламенем, словно не могла от них оторваться. — Не надо!
— Не бойся меня! — убеждал Огнеяр, желая обнять ее и держать покрепче, но боясь, что она и правда растает от этого.
Уж слишком они были разные, сын Подземной Тьмы и дочь Верхнего Неба. Но ведь оба они несли в себе человеческое, оба стояли на земле, на берегу реки, жизнетворящие стихии Земли и Воды дали им встретиться в первую ночь волшебного месяца кресеня.
— Нельзя, — с дрожью отвечала берегиня, не понимая его слов.
Подняв белую руку, она легко коснулась лица Огнеяра и тут же отдернула руку, словно обожглась. Он был слишком горяч для нее.
— Мне пора! — Берегиня оглядела небо, и на лице ее вдруг отразилось страдание. — Отец зовет меня! Мои сестры летят к нему!
Красная заря разливалась по небу, как пожар, от реки повеяло свежим утренним ветром, откуда-то издалека долетел пронзительный лебединый крик. И тут Огнеяр вспомнил о пелене Макоши.
— Посмотри, что я принес тебе, — сказал он и развернул пелену.
Берегиня опустила глаза, стала разглядывать тонкое белое полотно, искусно расшитое красными узорами. Вот Великая Мать подняла руки к Небу, взывая о дожде, вот опустила их к Земле, награждая ее животворящей силой. Берегиня пробежала пальцами по узорам вышивки — пелена непонятно завораживала ее, от нее трудно было отвести взгляд.
А Огнеяр развернул пелену пошире и набросил ее на плечи берегини. Она ахнула, вздрогнула, а Огнеяр мгновенно завернул ее всю в дар Богини-Матери и крепко обнял через пелену, стремясь передать ей часть своего огня, которого ему досталось слишком много. Больше, чем нужно одному человеку. Столько, что хватит на двоих.
Берегиня задрожала и забилась в его объятиях, вскрикнула, хотела вырваться, но горячие потоки огня уже охватили ее со всех сторон; они не жгли, а согревали, сразу во всем теле ее появилась какая-то новая жизнь, она ощутила быстрое движение крови, биение сердца, и снова закричала, потрясенная разом вспыхнувшими воспоминаниями. Это все когда-то было с ней, она была человеком, она носила в себе этот волшебный огонь.
С криком ужаса и мольбы она сама прижалась к Огнеяру, обхватила его плечи, насколько позволяла опутавшая ее пелена, словно искала у него защиты, просила удержать ее, не пустить снова в Верхнее Небо. Она не хотела возвращаться туда, вспомнив наконец-то все, что пережила когда-то на земле, осознав, кем она была и кем стала, и кто он, этот Сильный Зверь, кем он был для нее. Прежняя Милава проснулась, она больше не хотела быть берегиней.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
