слышал тихое гудение арденовых ламп турболёта, ощущал запах леса и свежего воздуха. Транспорт не качало, его двигатели были отключены, но генератор маскировки всё ещё работал. Чувствуя, как неприятно тянет слипшаяся с его внешними пластинами одежда, Лункс нехотя открыл глаза.
Они все сидели рядом, в жилом салоне турболёта. Лефит, на этот раз не хмурый, лишь с озабоченным выражением лица. Скир, преданно заглядывающий ему в глаза и счастливо улыбающийся, словно ребёнок. Акку, заботливо поднёсшая одну из последних капсул со смоулом из их стратегического запаса. Мар и Пиджи сидели на диване, обернувшись к нему через спинку, и Лунксу показалось, что их руки находятся чересчур близко друг к другу. Несмотря на всё их прошлое, несмотря на ужасные события, произошедшие с ними, они всё ещё оставались анимагенами. Отвергнутые, импульсивные и отторгающие для других, но верные ему беоты, готовые пойти за ним куда угодно. И сегодня, их верность была доказана огнём и кровью, что они пролили в разрушенном храме Ауколис.
— А я ведь почти перестал ненавидеть просыпаться, — сварливо заявил Лункс, принимая сидячее положение и проглотив капсулу. Но когда он поднимал голову, то почувствовал, что чем-то царапнул стену, — о, отлично, ещё и рога отрасли! Полный набор! Теперь вы одеты как Спирус, поздравляем!
Всё тело ужасно болело, а раны от лучей ныли, несмотря на замазку содержимым ремкомплектов. Да и остальные «Тау» выглядели не лучше. Он не заметил как ранили в грудь Мара, как Скир лишился половины хвоста и обеих ушей, как Пиджи ковыляла на одной стопе и даже как Акку закрыла прострелянный глаз. И глядя на них, Лункс ощутил жалость и вину перед ними, за то, что бросил их в логово врага ради собственных целей.
— Ты как себя чувствуешь? — участливо спросила Пиджи, наконец, перестав выглядеть вечно недовольной.
— Словно меня переехал танк, а потом потоптался «Испепелитель». А ещё, будто мне накостылял один из сильнейших ноосенсов планеты.
— Ну, то есть нормально?
— Да, именно!
— Я не знаю, что произошло, — Лефит поднял глаза, разглядывая чёрные отростки между его ушей, — но это спасло нас. Когда Дейриер атаковал «Палач», все системы отключились. Я уже подумал, что нам конец… — он отвернулся, поджав губы.
— Но командир всех спас! — заявил Скир, усевшись на соседнюю койку и болтая ногами. — Вот только… Арги мы так и вызволили, — добавил он, с сожалением разведя руками.
— Арги! — Лункс резко подскочил, едва не свалившись на пол, и остервенело хлопая себя по карманам истерзанного камзола. — Носитель! Она отдала нам какой-то носитель!
Маленький серый шарик закатился в самое дно его кармана. Удивительно, что он не потерялся в произошедшей битве. Бережно сжав пальцами хрупкое устройство, Лункс быстрым шагом отправился к проектору в соседний салон. За ним пошли и остальные анимагены, заинтересованно собравшись вокруг включившегося экрана.
Поначалу ничего не происходило. Проекция мерцала темным пятном, иногда исчезая полностью. Лункс уже начал опасаться, что носитель испорчен или Арги действительно случайно обронила «пустышку», но вскоре раздались звуки шагов и появилось белое лицо их обладательницы.
— Не знаю, настоящий ли ты Лункс или тот, кто себя за него выдаёт, — она опустила глаза, собираясь с мыслями, — но я хочу верить, что всё же первое. И пока влияние Рерара ослабло, я хочу записать это сообщение. Лункс, — она посмотрела на него так, словно находилась с ними рядом, — известие о твоей смерти и смерти Лунги сломило меня. Мой рассудок пал, а вместе с ним и я. Рерар воспользовался этим, чтобы взять под свой контроль. Его Конвентум, это как договор со Спирусом, я не могу его разрушить без внешнего вмешательства. Он управляет моими мыслями, желаниями и волей. Из-за меня погибло много хороших анимагенов и людей… — она поморщилась, сжав зубы. — И очень скоро я забуду и что говорила в этом сообщении, и то что ты жив, и то что Рерар лгал мне. Поэтому постарайся запомнить следующее: то, что началось сейчас, не обычная война. Противника нельзя победить просто убив его. Став доминирующей ноосферой, Рерар захватит планету независимо от расстановки сил. И этого нельзя избежать. Но можно смягчить удары чтобы выиграть время для создания плана по спасению, — в проекции что-то вспыхнуло. Арги обернулась на взрыв за окном, а после торопливо продолжила, — необходимо найти и уничтожить его лучших командиров: Стрелка, Химеру, Берендора, Дейриера и… меня, — Лункс шумно выдохнул, опершись на стол руками, — избавившись от них, вы ослабите его давление, а в моём случае — лишите генерального механика, — Арги взяла в руки камеру, показывая помещение.
— Это же целый завод! — воскликнул Лефит, разглядывая изображение.
Множество конвейеров, по которым шли части роботов, уходили вдаль, обслуживаемые многочисленными манипуляторами разного назначения. Мелькали лазерами фабрикаторы, ярко мерцали установки «жёсткого» света, воспроизводя основные формы различных боевых машин. Даже понимая, что это на самом деле немного, беотам стало не по себе от представления масштабов этой фабрики и количества её жуткой продукции. Арги вновь повернула к себе проектор:
— Это — лишь начало. Скоро ресурсы со всей планеты потекут рекой в это место, и вся долина будет выглядеть так. Мутанты, роботы, гибриды, «Тёмные» новусы и клоны — Рерар собрал под своим крылом множество опасных существ. И анимагенам не выстоять против них в открытом бою, как бы храбро они не сражались. Поэтому, если вы избавитесь хотя бы от меня, то заметно облегчите себе жизнь. Но Рерар тоже это знает, и будет беречь своих командиров как своё Наследие, — она немного подумала, и произнесла, — и вот как мы поступим…
***
Единственный луч света Ольмира падал на город перед ними. Остальное небо закрывали клубящиеся чёрные тучи, неестественно перемещаясь и проливая голубой сумрак на меняющуюся землю. «Палач» стоял на небольшом выступе гор неподалёку от Йигдрасила — именно сюда Лефит направил транспорт после боя, логично предположив, что если Лункс не очнётся, то они спустятся к высадившимся анимагенам. Шумный плёс Сизого океана успокаивал. Тёмные воды завораживали неизвестностью, и рысь невольно засмотрелся на них, вспоминая свой сон. «Теперь ты хотя бы знаешь, что я жив, Арги, — он тепло улыбнулся её образу, — и если ты меня узнала под влиянием Эксплара, то надежда ещё есть. Мы обязательно исполним этот план. А потом, когда всё закончится, снова встретимся. Вот увидишь». Но фраза лисицы не выходили у него из головы. «Пока жив ты, буду жить и я, — он закрыл глаза и улыбнулся, — вместе навсегда…»
— Ты уже час наблюдаешь за океаном, — Лефит спустился по трапу, вопросительно глядя на него, — Лункс?
Рысь вздохнул и повернулся
