упал, три сестры погибли, уходя в другой мир к погибшим старшим. Охота началась, и некоторые из сестёр отправились в одиночку, а другие объединились в группы для совместной охоты. Маленькая Лакри присоединилась к одной из таких групп и признала главенство старшей сестры.
Вокруг был огонь, много камней упало с неба, принося врагу разрушения. Было темно, и охота поначалу была лёгкой. Старшая Капла хотела найти место под гнездо, но по пути им часто встречались люди в тех самых шкурах, что показывали матери, и они начали охотиться. Их группа была большой, и сильная сестра Капла смогла увести с собой восемь особей. Лакри, глядя на свою лапу, скрытую во тьме, подняла её, сгибая когти, и проверила свои подсчёты.
Часть группы старшая отправила искать место под гнездо, и Лакри была с ними, хотя ей и хотелось начать охоту. Она сама признала главенство сестры, ей хотелось поскорее поглотить сильных терран, чтобы эволюционировать, но пока она никого не убила, а сёстры уже успели пролить кровь врагов старших. Матери дали им разрешение поглощать убитых, если они этого хотели, если это не мешало охоте.
Они с тремя сёстрами нашли хорошее место, глубоко под землёй, влажное, с большим количеством воды. Одна ушла рассказать о найденном месте, а они с оставшейся начали обустраивать маленький улей. Не хватало биомассы, и более крупная сестра отправила её охотиться на ранее встреченных маленьких зверьков, хоть что-то. Пока она таскала пойманных маленьких зверьков более крупной сестре, которая быстро их поглощала, вырабатывая слизь, из которой строила небольшой примитивный улей, вернулись другие сёстры, принеся добычу. Старшая смогла поглотить сильную особь людей и начала мутацию. Цена была велика: одна сестра погибла на охоте, а вторая была ранена, её унесли в строящийся улей, дав часть тела убитого человека, чтобы сестра подкрепилась и погрузилась в целебный сон. Сёстры также принесли двух живых особей людей и три мёртвых тела, мёртвые пошли на биомассу, а живых сёстры интегрировали в строящийся улей, подсадив им личинки, их тела послужат инкубаторами для их дочерей.
Лишь на вторую ночь Лакри улыбнулась удача, и она смогла поохотиться на человека. До этого ей приходилось довольствоваться мелкими пушистыми зверьками, которые ей уже порядком надоели. Выслеживать добычу и выжидать подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар, — что может быть лучше?
Правда, человек оказался слишком слаб, и его тело не подходило для поглощения. Лакри было трудно тащить тело убитого ею человека в улей, и старшая сестра была недовольна. Маскировка Лакри не могла скрыть ни её, ни тело, а сил не хватало, что было опасно — она могла привести врагов в улей. Старшая сестра приказала ей больше не ходить на охоту и заняться ульем.
Пришлось строить улей и охотиться на зверьков, которых становилось всё меньше. Они чувствовали опасность и пытались покинуть территорию расширяющегося улья. Утром сёстры вернулись израненные, двух пришлось относить в улей — они не могли идти и впали в сон. Старшая сестра, оставив двух раненых, взяла Лакри и ещё двух сестёр на охоту. Лакри снова пришлось сидеть в тени и наблюдать за охотой, следя, чтобы никто не помешал.
В этот раз охота прошла неудачно. Человеческая особь с нужной шкурой охранялась опасными существами, от которых исходили угроза и смерть, а разум был закрыт. Эти существа почувствовали сестёр и начали жалить их, а некоторых зажали в тиски телекинезом. Лакри удалось подкараулить одного из закованных в металл людей. Юркий хвост пробил круглую сферу, за которой железный человек прятал голову, а костяной нарост пробил хрупкую скорлупу и горло дичи.
Но в следующий момент Лакри почувствовала лёгкие толчки, тело покрывала дымка, исходящая от одной из пластин, подаренных старшей особью. Поняв, что пластина защищает её, Лакри бросилась на опасных людей. Человек был ловким и посылал волны. Собрав все свои силы, она смогла, как непостоянные старшие, переместиться за спину врагу и плюнуть в него кислотой. Враг сильно закричал, падая. Не теряя времени, Лакри выпустила все свои дротики в спину дичи и кинулась на врага, вцепившись ему в шею. Дымка почти потухла, и удары стали ощущаться сильнее. Вдруг прогремел взрыв, и всё озарила вспышка.
В глазах плыло, звуки были странными, всё звенело, ноги подкашивались, а части хвоста не было. Вокруг горел огонь, первая пластина старшей треснула, от неё не чувствовалось тепла, а вот вторая дарила заботу и тепло, как от матерей и биологов. Небольшие раны закрывались, боль уходила. Лакри заметила, что её тело выпило много сильной крови сильного врага, тело зудело, стремясь начать эволюцию. Жаль, эссенцию души поглотить не смогла, она убежала.
Оглядевшись вокруг, она поняла, что осталась единственной выжившей среди сестёр. Из угла тянуло болью и ненавистью — там был враг. Чуть дальше слышался плач и странные импульсы, как от старших, кто-то звал на помощь.
Она юркнула в тень и сначала подобралась к комку ненависти и злобы. Это был второй сильный человек, он был без руки, а его нижние лапы были придавлены камнем. Он пытался дотянуться до палки, из которой мог больно жалить. Она выпустила в его сторону облако, которое ввело его в сон, и поспешила на зов о помощи.
Перебравшись по лазу, она оказалась в соседнем каменном мешке. В углу плакала человеческая личинка, одной лапкой она прижимала странного мёртвого зверька, а другой теребила более взрослую личинку людей. Матери говорили, что на человеческих личинок нельзя охотиться. Лакри подкралась со спины и попыталась понять, что нужно делать. Матери говорили не только не нападать, но и защищать личинки как своё потомство.
Личинка людей что-то учуяла, от неё пахло силой. Прижавшись к спящей более взрослой личинке человека, она выставила мёртвого зверька и просила не трогать их с сестрой, говорила, что они невкусные, и просила уйти. Но уходить было нельзя: везде был огонь, и человеческая пещера рушилась, она это чувствовала.
Лакри решила заговорить с детёнышем, как со старшими, послала образы и заверение, что не будет их трогать и тем более есть, предлагала помощь и защиту.
Человеческий детёныш долго не мог поверить, но поддался на уговоры. Видно было, что, если не помочь более зрелой сестре, она уйдёт в
