Бранн перевел внимание на посетителей, которые как раз закончили представляться Кораксу. Ранее Бранн перенес сюда, в зал для инструктажей, одно из похожих на трон кресел Коракса. Примарх сидел на нем, однако не было похоже, что ему уютно — он уселся на самый край, всем телом подавшись вперед, к Космическим Волкам.
— Расскажите, что вам известно о Бета-Гармоне и идущей там войне.
Ратвин пожал плечами.
— Немного, Лорд Воронов. Мы слышали то же, что и вы, о великих сражениях, которые ввергли систему в пламя.
— У вас разве нет подробных инструкций для своего легиона? — Коракс нахмурился. — Вы поддерживаете связь со своими командирами? Как вы получили приказ забрать артефакт из СВ-87-7?
— Сыны Русса не на Бета-Гармоне, Лорд Воронов, — покачав головой, сказал Ратвин. — Мы сражаемся на Яранте Три.
Коракс нахмурился сильнее. Бранн повернулся к пульту и вывел небольшую звездную карту, чтобы найти систему. Она находилась всего в трехстах световых годах от их текущей позиции.
— Русс на Яранте? — пробормотал Коракс. — Против кого он сражается?
— Многих противников. Альфарий преследовал нас годами, и привел парочку друзей для финальной расплаты.
— Альфа-легион, — осторожно произнес Коракс. От Бранна не утаилась напряженность примарха — чувство, которое он вполне с ним разделял. — С самим Альфарием? Ты уверен в этом?
— Кто может быть в чем-либо уверен в такие темные времена, Лорд Воронов? Стая бьется на Яранте против воинов Альфа-легиона, Пожирателей Миров и Тысячи Сынов. Так нам сказали.
— Если лорд Русс проиграет, те армии смогут выдвинуться на Бета-Гармон, — произнес Валерий, который после возвращения Тэрионской когорты вновь вошел в совет примарха.
— Это все равно открытое сражение, — заметил Аренди. — Та ли это битва, для которой мы подходим наилучше? Если бы мы смогли перерезать канал снабжения предателей…
— Наши братья в ловушке, — прервал его Ратвин. — Вот и все. Мы идем на Ярант, чтобы умереть вместе с нашим королем и легионом, если вас это интересует.
— Напрасно, — сказал Бранн. — Я насчет умирания.
Ратвин перевел взгляд на Бранна, и его лицо исказил гнев.
— Обещаю вам, командор, что перед этим умрет множество предателей, — он посмотрел обратно на Коракса. — Волчий Король будет рад вам, Лорд Воронов. Как сказал ваш человек, если вы хотите повлиять на сражение на Бета-Гармоне, то лучше поторопитесь на Ярант Три. Повелитель Зимы и Войны жаждет нанести неожиданный удар.
— Я невольно завел свой легион в ловушку, где погибли семьдесят тысяч легионеров, — прищурившись, сказал Коракс. — Почему мне по своей воле вести выживших в еще одну?
Космический Волк снова пожал плечами.
— Мы идем на Ярант, Лорд Воронов, как приказал наш примарх. Ваше дело — это ваше дело, — он бросил взгляд на своих спутников и получил в ответ кивки поддержки. — Но могу ли я задать один вопрос?
— Конечно, что вас интересует?
— Наш брат, Арван Раноплет, вы не знаете, где он?
— Никогда о таком не слышал, капитан. А должен был?
— Я на это надеялся, — мрачно произнес Космический Волк. — Похоже, Раноплет пропал без вести. Его отправили к вам, могучий Лорд Воронов.
— Отправили ко мне? — Коракс откинулся на спинку кресла. — Не прекращайте надеяться, что ваш брат жив. Он не нашел меня но, полагаю, найти меня и не должно быть так легко. Он мог уже вернуться к Руссу.
— Маловероятно, — ответил Ратвин. — Он, как и я, поклялся выполнить задание.
— Какое задание? Почему этот Раноплет искал меня?
Воцарилось молчание, за которое Ратвин снова переглянулся с братьями.
— Я слышу, как вы субвокализируете по воксу, — резко произнес Коракс. — И за годы я немного научился фенрисианскому от вашего генетического отца. Говори быстро и ясно. Что такое «наблюдательная стая»?
— Эмиссары, — ответил Космический Волк, но Коракса явно не удовлетворил ответ, и он угрожающе встал. Ратвин отступил на несколько шагов. — Тогда хранители истины, Лорд Воронов. Посланники от Малкадора и нашего хозяина. Чтобы убедиться, что все соблюдают волю Императора, что все остаются верными цели.
— Понятно. Сторожевые псы, — Коракс навис над Ратвином, так что его тень накрыла легионера. — Ты помнишь, где я родился, капитан? Думаешь, я бы охотно принял подобное? Почему я? Почему Гвардия Ворона? У вашего лорда есть какие-то сомнения?
— Никаких! Наблюдательные стаи были отправлены к каждому примарху, и Раноплету предстояло найти вас. Мне следовало разыскать Хоруса и поговорить с ним, однако события на Исстване… Что ж, скажем так, верность Хоруса перестала быть спорным вопросом, да? Я узнал об его измене еще до того, как мы подошли к системе, поэтому мы остались сражаться рядом с Железными Руками, пока призыв Волчьего Короля не привел нас сюда.
Коракс отступил обратно, смягчившись его ответом.
— Отлично, — сказал примарх. — Если Раноплет найдет меня, я отправлю его на Ярант.
— Вы не пойдете с нами?
— Не в открытую. Но если я смогу, то помогу брату.
— Тогда мы будем ждать вашей поддержки, Лорд Воронов.
Гвардейцы Ворона передали Космическим Волкам вокс-коды, каналы и протоколы безопасности на случай, если им придется встретиться снова. Коракс пожелал Ратвину удачи и попросил его передать то же самое и Руссу, а затем Космические Волки отправились восвояси. Коракс снова погрузился в раздумья, упершись темным взором в дальнюю стену.
— Мы могли бы спасти их, — отозвался Аренди. — Космических Волков.
— Похоже, многочисленные враги наконец настигли их, — ответил Коракс. — Нам нужно пространство для маневра, чтобы действовать должным образом. Если Бета-Гармон для нас слишком тесен, то Ярант и подавно. Я сказал, что по возможности мы поможем им, но я не стану бросать нас в бессмысленную битву.
— Не бессмысленную, — не уступал Аренди. — Мы можем спасти Космических Волков.
— Проникнуть в зону боевых действий, в систему, заполненную кораблями предателей, завоевать орбитальное доминирование над определенным регионом планеты и эвакуировать остатки легиона, при этом самим не попавшись в ловушку? Как ты собираешься это сделать, Герит? Как мы засунем руку в эту печь, не опалив ее?
— Может, стоит спросить у тех, кто уже проделывал такое раньше, — произнес Аренди, бросив взгляд на Бранна, а затем на Валерия. — Конечно, меня там не было, но я наслышан об этом крайне неординарном достижении. Есть предложения?
Бранн не сводил глаз с примарха, но он заметил мимолетный проблеск беспокойства на лице вице-цезаря. Прежде чем Бранн успел что-либо сказать, заговорил Агапито.
— Для нашей эвакуации идеально сложились обстоятельства, — сказал другой командор. — Удача наряду с отличным планированием.
Коракс перевел взгляд на Бранна, его черные глаза словно погрузились в его мысли.
— Желаете, чтобы я подготовил операцию по спасению, мой лорд? — спокойно спросил Бранн. Он посмотрел на Валерия. — Готовы ли тэрионцы помочь нам снова?
— Я в распоряжении лорда Коракса, — ответил Марк. — В любой нужной ему роли. Я — инструмент воли Императора. Если он хочет, чтобы мы спасли Космических Волков, мы их спасем.
— Конечно, — едва слышимо промолвил Коракс с нечитаемым выражением лица. Он с видимым усилием сосредоточился, быстро оглядев комнату. Его взор остановился на Бранне. — Сделай необходимые приготовления, поговори с Ратвином, попробуй узнать об обстановке на Яранте.
— Мы действительно собираемся сделать это, мой лорд? Снова?
— Я обдумаю все варианты, командор. Все варианты.
Затаив дыхание, Навар Хев следил за уходом Космических Волков. Его не покидало чувство, как будто при отбытии они глядели на Рапторов, чувство, как будто от их вида руки Волков потянулись к оружию.
Он обернулся и окинул взглядом остальных Рапторов, как вдруг заметил на себе взор Нероки. Другой Раптор, чье лицо было идеальным по сравнению с чудовищным обликом Хефа, кивнул в сторону примарха и многозначительно приподнял бровь.
Хеф мотнул головой.
Нерока нахмурился. Следующий взгляд Раптора сказал куда большее, и Хеф без труда прочел его намерения.
«Если не скажешь ты, — говорил он, — то скажу я».
Хеф неохотно кивнул. Нероку это не совсем убедило, поэтому лейтенант нахмурился и кивнул уже увереннее.
Пока Аренди уводил свою Черную Гвардию, Бранн возвратился и отпустил Рапторов. Воины развернулись и строем покинули комнату, однако Хеф задержался у двери. Исполнит ли Нерока свою угрозу? Вполне возможно, и чем дольше Хеф станет затягивать, тем сильнее будет углубляться их разногласие. Связывавшие их узы дружбы он хотел сохранить сильнее, чем избежать последствий признания. Но было ли сейчас подходящее время? Примарх был погружен в раздумья даже больше обычного, и его в самом деле не стоило тревожить такими вопросами. Их судьба лежала на чашах весов, и от решения, что Коракс примет в ближайшие дни, зависел курс действий всего легиона.
