Лакей, сделав по инерции еще пару шагов, словно очнулся. Остановившись, он принялся недоуменно рассматривать появившиеся вместо лезвий культи своих отрубленных по первую фалангу пальцев, как будто видел их впервые.
– Что с ним?! – прошептал у меня за спиной Краг.
– Ничего особенного… – спокойно ответил я. – Нормальная реакция человека, с которого снято очень сильное и давно наложенное заклинание. Он не понимает, где он и что с ним происходит.
Затем я шагнул к растерянному лакею и сдернул с его головы парик. Он взвизгнул, как будто с него сорвали настоящие волосы… И тут же его взгляд стал полностью осмысленным.
– Вот теперь мы разделались с твоими неприятностями окончательно, – довольно констатировал я.
– А мои пальцы?… – деловито поинтересовался он, показывая мне свои изуродованные руки. Я внимательно осмотрел парик, потом взял его ладонь и рассмотрел обрубки пальцев.
– Думаю, что они отрастут недели через две. А до этого придется как-то обходиться.
Он кивнул коротко остриженной головой и неторопливо направился к выходу из дворца. Однако Краг окликнул:
– И куда же ты пошел?…
– Так домой, – обернувшись, ответил бывший лакей. – Я и так у господина наместника слишком долго пробыл. Он сказал, что его опыт всего на полчаса затянется, а вон, уже вечереет…
– Какие полчаса!… – воскликнул гвардеец. – Ты хоть помнишь, сколько ты во дворце живешь!…
– Живешь?! – бывший лакей ухмыльнулся. – Я во дворце вообще не живу. Утром я случайно встретился с господином наместником и он предложил мне поучаствовать в его опыте и пообещал за это два золотых. Сказал – недолго, а сам вон на сколько задержал. Хорошо хоть я у него деньги сразу взял. – И он достал из кармана штанов две золотисто блеснувшие монеты.
– Друг милый, да ты во дворце уже двенадцать лет живешь! – Возбужденно заговорил Краг. – Ты же в один день со мной во дворец попал! Неужели ничего не помнишь?! Ты двенадцать лет состоял в личной охране Соленого Носа!
– Как двенадцать лет?! – ошарашенно переспросил бедолага, озираясь. – Но тогда… Как же тогда… моя семья?…
В этот момент трое гвардейцев втащили в парадные двери конструкцию, на которой подвешивали лепесток, и я остановил их коротким окриком:
– Выбросите эту дрянь подальше или отдайте какому-нибудь мастеровому! А вот ты, – я ткнул пальцем в одного из гвардейцев, – займись пареньком… Его ваш прежний господин покалечил и на двенадцать лет памяти лишил. Расспроси его поподробнее о родне и постарайся кого-нибудь разыскать. А пока пусть его устроят во дворце… – Потом, повернувшись к Крагу, приказал: – Пошли в арсенал, мне некогда.
Краг без разговоров двинулся вперед, а я за ним следом.
Пройдя короткой анфиладой комнат, мы свернули влево и оказались в широком коридоре, в конце которого оказалась винтовая лестница. Спустившись в глубокий подвал. Краг вынул из подставки на стене факел и пошел вперед, освещая путь колеблющимся пламенем. Очень скоро каменные стены коридора разошлись в стороны и мы оказались в довольно большой комнате, в противоположной стене которой виднелись массивные двустворчатые двери, обитые толстыми железными полосами.
Краг подошел к дверям и негромко произнес:
– Вот место, где гос… где Соленый Нос хранил свое личное оружие. Только как открываются двери, я не знаю.
Я подошел ближе. На тяжелых дубовых створках не было замка. Не было и замочной скважины. Двери казались просто прикрытыми, хотя я не сомневался, что они тщательно заперты рачительным хозяином.
После короткого магического прощупывания мне стало ясно, что с налета здесь ничего не сделаешь. Я немного подумал, а потом кивнул Крагу:
– Знаешь что, этим я, пожалуй, займусь завтра с утра. А сейчас, как мне кажется, самое время отобедать. Проводи-ка меня к человеку, который в этом дворце заведует обедами…
Краг несколько растерянно взглянул на меня, а потом словно что-то сообразив, предложил:
– Отведу я тебя, повелитель, к матушке Отине… Она наверняка все сможет тебе рассказать. И об обеде, и об ужине, о том, где ты сможешь провести ночь…
– Ну что ж, к Отине так к Отине… – бодро согласился я.
Но гвардеец как-то странно взглянул на меня и несколько нерешительно поправил:
– Нет, повелитель, ее зовут – матушка Отина…
– Хорошо, пусть будет – матушка… – опять-таки согласился я.
Удовлетворенный моей покладистостью, гвардеец зашагал из подвала.
Мы вернулись на первый этаж, снова прошли анфиладе, пересекли холл и, миновав еще одну анфиладу комнат, оказались у высокой, но узкой двери, выкрашенной в неприятный желтый цвет. Гвардеец остановился и негромко, аккуратно постучал.
– Входи, входи, – донеслось из-за двери. – Кто там такой вежливый?
Краг приоткрыл дверь и просунул внутрь голову. Я услышал его приглушенный голос:
– Матушка Отина, можно войти?
– Да входи, я же уже сказала… – В голосе не было ни малейшего раздражения. Однако гвардеец не двинулся с места и после этого приглашения. Вместо этого я услышал:
– Только я не один… Со мной Серый Магистр…
– Ну так что же ты стоишь! – И снова голос был вполне доброжелателен. – Входите! Я буду рада познакомиться с героем сегодняшнего дня!
Краг наконец-то шагнул вперед и, придерживая дверь, пригласил:
– Входи, повелитель.
Я шагнул через порог и оказался в довольно большой зале, служившей, по всей видимости, бельевой. Вдоль стен стояли глухие шкафы, посредине залы располагался большой стол, обитый толстой тканью и предназначавшийся, по всей видимости, для глаженья. Во всяком случае, по его углам на специальных подставках красовались утюги. Кроме этого гладильного монстра, под широкими окнами располагались еще два стола поменьше, на которых лежали груды чистого, но еще неглаженого белья. Возле этих столов стояла пожилая женщина с круглым улыбающимся лицом без единой морщинки. Светлые голубые глаза весело, но в то же время очень внимательно разглядывали нас.
Увидев ее улыбку, я тоже заулыбался, а она, положив на стол скатерть, которую держала в руках, шагнула нам навстречу и проговорила:
– Так вот, значит, ты какой, Серый Магистр!… И как это он тебя не признал?!
– Кто не признал? – переспросил я удивленно.
– Да Соленый Нос, – пояснила она. – Где у него глаза были, когда он с тобой связался?!
– Я надеюсь, что не очень тебя огорчил, лишив его жизни? – неожиданно для самого себя спросил я. Как правило, я не склонен оправдывать перед кем-либо свои действия, но эту… матушку мне почему-то очень не хотелось огорчать.
– Нет, ты меня совсем не огорчил… – быстро ответила она, хотя улыбка с ее лица исчезла и оно стало достаточно суровым. – Меня огорчил Соленый Нос!…
Я удивленно поднял брови, и она пояснила:
– Я ему еще утром сказала, чтобы он не участвовал в сегодняшнем турнире. Я его предупреждала, что сегодня появится мастер, который его проглотит вместе со всей его магией. А он только захохотал! Такого из себя непобедимого корчил – куда там! Вот и отпобеждался! Будет наперед старших слушать! – Тут матушка Отина махнула рукой и перебила сама себя: – Да хватит о нем. Мора ему судья… С чем вы ко мне-то пришли?!
Поскольку мой провожатый не торопился отвечать, мне пришлось взять инициативу на себя:
– Матушка Отина, дело в том, что меня интересует арсенал твоего бывшего хозяина. Завтра я хочу его осмотреть, так что к тебе имеется большая просьба – приютить меня во дворце на сутки…
Отина снова улыбнулась:
– Приятно разговаривать с приличным человеком! Мог бы вообще всех из дворца повыкидывать после того, как в поединке хозяина убил, а он с просьбой обращается! Ну как тут откажешь?!
– Так может, матушка, ты меня и обедом угостишь? – принялся я ковать железо пока горячо.
– Так что ж угощать?! – Она откровенно рассмеялась. – Обед уже стоит в столовой. Да не простой, а званый, в честь победителя турнира!
– Как это?… – не понял я.
– Ну, как… Прежний-то хозяин утром распорядился, бы сегодня подготовить торжественный званый обед в честь победителя турнира. Конечно, он рассчитывал, что это в его честь обед будет, но поскольку приказано было – в честь победителя, значит, теперь будет в честь тебя! Вот только не знаю, соберутся ли приглашенные… Победитель-то теперь не тот, а… этот! – И она кивнула головой в мою сторону.
