– А что? Я должен это знать? – удивился Антикуус.
– Армию зачем собираешь? – задал следующий вопрос Хортус.
– А ты?
– Антикуус, тебя ничего не настораживает? Ты никому на мозоль не наступил случайно? – спросил, игнорируя вопрос своего оппонента, Хортус.
– Разве что тебе, – ответил Антикуус.
– Да ты мне не на одну мозоль наступил, ты мне все ноги отдавил, ты мне всю плешь проел. – При этих словах он сорвал с головы шапку и продемонстрировал круглую лысину.
– Может, мне тоже продемонстрировать свои шрамы, которые я получил благодаря тебе? – парировал Антикуус.
– А, это когда я у тебя из-под носа увел единорога? – злорадно ухмыльнулся Хортус.
– Нет! Это когда я спас тебя из хрустального шара, – начал злиться Антикуус.
– Да я сам бы освободился, у меня уже начало получаться, когда ты появился, – ответил Хортус, – а вот ты не одолел бы в одиночку зеленую колдунью.
Вы ведете себя как дети! – топнула ножкой Элеонора. – Может, пора уже поговорить как взрослым людям?
Волшебники осеклись, на секунду опустили глаза, как нашкодившие мальчишки, и рассмеялись.
– Антикуус, вспомни, что у тебя есть такого, что могло бы заинтересовать кого-то не очень чистого на руку, – спросил Хортус.
– Не очень чистого на руку, говоришь? – ухмыльнулся Антикуус. – Это воров, что ли? И что такие личности могут от меня хотеть? Денег? Но за ними ко мне лезть глупо. Нет! Я думаю, что там задействована «рыба» другого сорта.
– Вот-вот! Может быть, эту «рыбу» интересует какой-нибудь артефакт или древний и очень сильный амулет? – подался вперед Хортус. – У тебя в последнее время ничего новенького не появилось?
– Все, что у меня появилось, хорошо охраняется, и им не по зубам.
– Кому – им? Мы же можем только предполагать, кто это. Слушай, а может, это какой-нибудь твой «подросший» ученик? – предположил Хортус.
– Да я уже лет сто учеников не брал, может, это твои? – ответил Антикуус.
– У меня ученик только один, и тот недавно, – проговорил Хортус.
– А если этот злоумышленник вовсе не из нашего мира? – вставила слово Элеонора.
Оба мага, как по команде, посмотрели на Элеонору, потом друг на друга и с задумчивым видом закивали головами.
– Надо усилить охрану твоих сокровищ на всякий случай, – сказал Хортус.
– Может, их просто перенести в другое место? Если эта «рыба» подобралась уже достаточно близко и мы не знаем, насколько она сильна, лучше держать эти вещи при себе. Пошлю-ка я за ними Кассио, – сказал Антикуус, – если хочешь, пошли со своей стороны ну хотя бы пару гномов.
– Кассио? Твоего дракона? Да ты что? Его гномы испугаются и даже близко не подойдут к нему, не то что залезть ему на загривок. Здесь нужны люди другого склада ума. И, кажется, у меня есть такие, – сказал Хортус, – надеюсь, в твоем лабиринте Минотавра нет?
– Минотавра нет, зато полно других приятных вещей, – захихикал Антикуус, – да, не бойся, у меня есть подробный план лабиринта со всеми ловушками. Дам твоим ребятам.
Так была решена судьба Вована и Димона на ближайшее будущее.
* * *
– Ну вот и он! – изрек Бес, внимательно разглядывая странное сооружение, плавно переходящее в огромную скалу.
– Кто? – не понял Григорио.
– Не кто, а что! Воплощение человеческой мысли! Ловушки, тайные комнаты с привидениями, соединенные переходами! И все в абсолютной темноте.
– Ну все! Хватит! Мне и так уже страшно! Смотри, там что-то написано! – указал Григорио на огромную дубовую, обитую бронзой дверь.
– Надеюсь не «Оставь надежду всяк, сюда входящий», – изрек Бес, и они подошли поближе.
Надпись на ней гласила: «Надежда умирает последней. PS: факелы под серым камнем».
– Что-то мне не нравится это, – задумчиво произнес Бес, – пахнет подвохом.
– Ты же говоришь – там темно, – сказал Григорио. – Видимо, придется рискнуть и все-таки воспользоваться предложением нашего радушного хозяина.
– Ну-ну! Ты хоть знаешь, как надо ходить по лабиринту? – поинтересовался Бес.
– Что-то слышал про правило правой руки, ну, или левой. Все очень просто. Главное – держаться все время рукой за стенку.
– А если тебе обе руки понадобятся? – Бес ухмыльнулся, видимо, представляя себе, зачем.
– Можно еще при входе привязать веревочку подлиннее и по ней вернуться обратно.
– Ага, если тебя по дороге никто не съест, – ухмыльнулся Бес, – ну, пошли, «Тесей».
– Ты сам-то был когда-нибудь в лабиринте?
– Да! У нас там, – при этом Бес показал пальцем куда-то вниз, – есть такой аттракцион. Детишки его очень любят.
Они посмотрели друг на друга, вздохнули и шагнули в неизвестность.
В лабиринте было прохладно, сыро и пахло плесенью. Ярко и бездымно горел факел, в свете которого наши подельники увидели огромный зал. Из него выходило восемь – десять коридоров. Подняв головы вверх, они попытались разглядеть потолок, но тот терялся где-то в вышине. И даже факел здесь был бессилен. Тишина была такая, что просто давила на уши, да и на нервы тоже. Через пятнадцать минут абсолютной тишины Григорио с Бесом начали нервничать, оглядываться, почесываться. Факел почему-то все меньше и меньше отвоевывал пространство у темноты, теряя яркость. В горле пересохло, страшно захотелось пить. И, когда нервы уже были на пределе, в темноте раздался звук капающей воды. Вернее, одной капли. Звук ее удара о поверхность воды вызвал у Григорио нервный срыв, который вытек в бросок факелом в сторону, откуда слышалась капель, и факел, естественно, погас. Наступила тьма. Кромешная. Пошла новая волна паники. Из коридоров послышались тихие звуки, завывания и стоны. Казалось, вот-вот появятся жуткие монстры, зомби, призраки и Франкенштейны, а из коридоров потянутся щупальца. Григорио сел и зажал уши руками, раскачиваясь из стороны в сторону, завыл, как банши.
– Так! – сказал Бес. – Возьми себя в руки! Еще и получаса не прошло, а ты уже скис. Мы до цели так не доберемся еще месяц. Подними факел, попей водички. В той стороне, куда ты зашвырнул факел, судя по всему, есть источник.
Вытянув вперед руки, Григорио сделал один неуверенный шаг, потом еще и еще и без приключений добрался до источника. Зажег факел. На удивление тот опять горел ярко и успокаивающе. Григорио утолил жажду. Вода была вкусной и прохладной. При свете факела сквозь прозрачную воду на дне виднелся отпечаток копытца. «Не хватало еще в козлика превратиться», – успел подумать Григорио и… В голове остались только мысли о травке и особях противоположного пола. Нет, еще очень захотелось кого-нибудь забодать.
– А что! Из тебя вышел очень симпатичный носорог, – смеясь, проговорил Бес и, увидев бешеный взгляд, ретировался, – ну, все, все! Не нервничай так! Может, на следующем сюрпризе все вернется на круги своя. Пойдем дальше?
Но это было только начало. Хозяин лабиринта обладал отличным чувством юмора. Поэтому Григорио несколько раз проваливался в ямы с грязью, пауками и змеями. Познакомился с парочкой привидений и претерпел несколько превращений. Один раз Бес даже вынужден был соскоблить его с пола, смести на совок, наскоро сделанный из какой-то доски, и высыпать в карман. И когда у Григорио началась очередная истерика, они с Бесом услышали сначала невнятный шум, затем разговор, похоже, двух людей. Они о чем-то спорили. Голоса приближались. Наши горе-воришки заметались, не зная, прятаться им или нет. Вскоре можно было уже отчетливо расслышать голоса:
– Я же тебе говорил, что не надо было слушать это привидение. Оно мне сразу не понравилось, – сказал один голос.
– Во-первых, не оно, а она! – Это был второй голос.
– Вот, вот! В этом-то все и дело, Димон! – опять сказал первый голос. – Она! Ты и растаял!
– Во-вторых, – продолжал второй, – это ты, Вован, потерял план лабиринта, – и теперь мы здесь будем плутать вечно.
– А ты вечно теряешь голову в присутствии любой особи женского пола, даже если это привидение, – ворчал второй. – И я не потерял карту! У меня ее отобрали.
– Это тот маленький и смешной?
– Да! А еще кусачий и юркий. Смотри!
Видимо, при этом Вован что-то продемонстрировал Димону. Судя по тексту, – следы чьих-то зубов.
– Ну, и что будем делать? – спросил Димон.
– Да я уже обработал рану, – ответил Вован.
– Да я не про твои боевые раны. Я про ситуацию вообще. Чего делать-то будем? Не плутать же вечно по лабиринту?
– Я что-то слышал про правило правой руки, – проявил эрудицию Вован.
– Ага, и про левой тоже. С чего начнем? – спросил Димон. И вдруг он воскликнул, указывая пальцем вперед, как только они свернули в один из проходов, – смотри, еще два привидения.
– Во-первых, не показывай пальцем. Это неприлично! – строго сказал Вован. – Во-вторых, по-моему, привидение одно, потому что второе очень похоже на черта. Посмотри на эти рога и копыта. А также хвост.
Братки остановились на безопасном, как им показалось, расстоянии и спросили оттуда:
