сказала Серый Страж, у Орды порождений тьмы будет выбор: всеми силами взять крепость или рассредоточить свои силы по всей долине. В обоих случаях нам это будет на руку.
— Если мы хотим растянуть орду, то почему мы отправляем конницу в обход к тылу? — не понял маневр лысый мужчина в желтой робе с посохом за спиной.
«Чтобы ударить в спину оставшимся без защиты осадным дальнобойным силам противника», — прочитал идею Логейн, к удивлению для себя, найдя решение верным.
— То, что они пойдут в обход как раз и заставит метаться орду с фланга на фланг. Если они конечно не тупые, то небольшая, но все же значительная часть войска останется защищать их орудия, — терпеливо объяснила бретонка.
Мелкие нюансы обсуждали еще около часа.
— Решено, со мной будут Тейрн Логейн, Сэр Де Боа с гвардией и Серые Стражи.
— Кроме меня, — отозвалась Ильма. — Я буду в передних рядах за стеной, если вдруг появится Архидемон.
Король заметно загрустил, как и Логейн, но последний был не рад изменениям в плане. Тейрна поддержали все, чтобы тот остался вместе с королем и его телохранителями внутри крепости. Кайлан хотел выступить на бой в первых рядах, как подобает воину из легенд, но под давлением общего мнения передумал и принял их решение. Все решили, что молодому королю уже хватит скакать, как простой рыцарь, по полю, теперь он должен руководить армией с безопасного места. Маги со своими вечными "приятелями" храмовниками остались в крепости.
Когда вывели всех наружу, крепость сильно опустела. На стенах и в башнях заняли свои позиции все лучники. Инженеры достраивали последние требушеты. Коридор между внутренней стеной и внешней активно заливали маслом, после того как крепость покинул последний солдат.
Ранним утром в сумерках загорелись предупредительные дальние огни разведчиков, сигнализирующие о приближении врага. Через несколько мгновений долину вокруг Остагара охватил огонь. Чувство напряжения витало в воздухе, нервозность среди солдат можно было нащупать руками. Благословение церковников лишь частично изгоняло чувство страха.
Алистер вместе с Ильмой вернулись к остальным стражам. Молодой страж негодовал насчет их позиций в предстоящем сражении. У парня голова кипела от всего, что наговорила сестра по Ордену. Пусть он и не слишком одобрял план, но с восхищением смотрел на женщину из другой страны, которую не жаловали среди ферелденцев, особенно Логейн.
«Жаль Дункана рядом нет», — проскользнула печальная мысль у молодого стража. Но сейчас время не для раздумий, а действий. Вскоре по всему замку прозвучали звуки горна и огни костров — знак о подходе орды порождений тьмы.
— Идут… — начались шепотки в строю лучников.
Король вместе с магами, храмовниками и своей свитой наблюдали за полем боя с главной башни. Как только горн стих, он развернулся к своим и толкнул воодушевляющую речь. Приближающаяся огромная армия врага внушала первобытный ужас. Ильма прикинула на глаз размеры Орды. И они действительно поражали. Огромная черная масса застилала весь видимый южный горизонт. Она, как живая черная смола, медленно стекала в их сторону, охватывая всё пространство.
— ВО ИМЯ СОЗДАТЕЛЯ!
— ИМ НЕТ ЧИСЛА! — прошлась молва по рядам.
Когда она собиралась спрыгнуть и присоединиться к войскам, её окликнул Алистер:
— Мы не для того вступали в Серые Стражи, чтобы нянчить королей.
— Когда появится архидемон, то можешь бросить короля и наброситься на дракона, — отмахнулась та и спрыгнула с главной башни.
Люди рядом с ними, не веря в то, откуда спрыгнула женщина на землю, стояли, переглядываясь между собой. Они несколько секунд тупо хлопали глазами, потом ринулись к краю башни. Любой бы расшиб себе всё, что можно расшибить, упав с такой высоты, но та, каким-то чудом не только выжила, но и шла к воротам как ни в чем не бывало.
«Она точно Серый Страж?!» — Алистер посмотрел в сторону других людей в надежде на то, что не только он стал свидетелем этого.
— Что за?
— Как она это сделала?!
— Она маг?
— Ага, или демон!
— Значит это правда… Ну, то, что Серые Стражи не совсем люди.
— И правда…
Шептались между собой лучники, с ужасом посматривая на Алистера.
Настал момент истины. Первые огненные снаряды полетели из-за стен Остагара, как знак начала сражения. Командиры отрядов лучников отдали приказ о готовности. Церковные служители заканчивали свои благословения и наряду со всеми стояли в ожидании неизбежного. Первыми кровь пролили мабари. Воины пепла составляли самые первые ряды перед фалангами. Верные и сильные собаки накинулись на врага без шанса выжить. Град стрел усыпал долину вместе с телами собак и телами порождений тьмы. Потери чудовища не ощущали, они, не замечая павших товарищей, карабкались по их мертвым тушам и насаждались прямо на копья и рвы с деревянными кольями.
— Открыть первые стены! — крикнул Логейн.
Врата открылись в трех местах наружной стены. Порождения тьмы перестали кучковаться вокруг фаланг. Огромная орда разделилась на три части и устремилась к открытым вратам. Там их ожидал сюрприз. Когда воины порождений тьмы заполонили кольцо между внешней стеной и внутренней, их предали огню. Масло горело неистово, запах жженой плоти окутал всю крепость и долину.
Со стороны Орды в ответ полетели снаряды. Несколько каменных глыб врезались близко от свиты короля.
— Пехота! Готовсь! — дал сигнал Логейн.
В небо полетели две огненные стрелы.
Со стороны холмов на орду набросились все пехотинцы, мечники, топорщики, солдаты с булавами и так далее. Разделенные части орды растянулись еще больше. Наседавшие на фаланги королевских войск порождения тьмы бросились к пехотинцам. Внутри замка требушеты сделали свои последние выстрелы. От износа опорных балок они ломались быстро, и инженерам требовалось отстраивать их заново.
— Да где гуляет наша конница! — король нервно постукивал по рукояти меча, наблюдая, как сражаются и умирают его люди.
С двух сторон десятки отрядов конницы ударили по орде с тыла. Они растоптали их осадные орудия вместе с их магами и лучниками. Однако кавалерия столкнулась с Ограми. Молниеносный удар захлебнулся. План боя трещал по швам. В то время удерживающие свои позиции фаланги дрогнули. Довакину осточертело выжидать дракона среди копейщиков, и она ломанулась в самую гущу боя. Орудуя двумя клинками как в танце, она крошила ряды порождений тьмы, как нож масло.
Первые лучи солнца начали пробиваться через горизонт. Картина боя оставалось без изменений, не было ясно, какая сторона начала сдавать свои позиции, а какая брать вверх. Но очевидно, что это лишь вопрос времени, люди начали уставать.
— ДРАКОН! — прорезали воздух крики с разных мест.
Те, кто могли, подняли свои взгляды на небо в поисках главной причины Мора. Но его нигде не было
