обстоит еще хуже, чем мне представлялось.
С неба начало накрапывать. Пока что слегка, но, судя по густой сизо-бурой массе над головой, то была лишь репетиция, разминка. Поглубже надвинув шляпку, я брела вперед, поглядывая по сторонам в поисках хоть какого объявления или доски с ними. На барах и подобных заведениях висели листочки с вакансиями, но эти места я обходила по широкой дуге.
Матушка всегда говорила, что приличным девицам там делать нечего.
Быстро станешь неприличной.
Погрузившись в невеселые думы, я не сразу заметила, что добралась до центра. Сердце Нью-Хоншира взмывало в небо, расчерчивая грозовые тучи полосами стекла и металла. Магазины уже не выставляли товары на прилавки – все витрины были застеклены, и за ними призывно покачивались деревянные куклы, призванные изображать людей, демонстрируя обувь, одежду и прочие необходимые каждому приличному горожанину мелочи. Ресторации – не таверны и не забегаловки – сверкали свежими скатертями и отполированными приборами даже сквозь окна, у входа дежурили чопорные привратники, которых язык не повернулся назвать бы зазывалами, и деликатно предлагали редким прохожим отведать блюдо дня от шеф-повара.
Там, где ровный ряд стекла прерывался, вверх взмывали десяти-, а то и более этажные офисные здания. На самую верхотуру мне и смотреть было боязно, стоило представить, какой оттуда открывался вид, как голова кружилась и ноги слабели от ужаса.
Публика здесь в основном подобралась приличная и, в подавляющем большинстве, мужская. Клерки перебегали с крыльца на крыльцо, придерживая рассыпающиеся пачки бумаг, группа работников умственного труда в костюмах с иголочки что-то с жаром обсуждала, переходя улицу по направлению к кулинарии. Сама дорога стала шире, появились редкие чахлые деревья и транспорт сновал куда чаще, едва успевая притормаживать, чтобы пропустить безбоязненно перебегающих на другую сторону пешеходов. На такси и энбусы я уже успела насмотреться, а вот частные авто, окрашенные индивидуально, под заказ, вызывали оторопь. На бортах рисовали все что угодно, начиная с личного логотипа фирмы, чей владелец сидел за рулем, и заканчивая тропическим островом с пальмами.
Спохватившись, я закрыла все-таки рот, чтобы не выдавать свое провинциальное происхождение, и более внимательно огляделась. Неужели в самом центре столицы женщинам не нашлось уголка? По идее, зарплата здесь должна быть куда приятнее. Добираться далеко, это да, зато шанс влиться в местное общество, обзавестись знакомствами, а там кто знает – может и свое дело открыть. Маленькое такое дельце, подальше от суеты, в районе подешевле… идея с лоскутными подушками мне понравилась, я подсознательно крутила ее так и эдак, но пока что все упиралось в полное отсутствие у нас обеих денег.
Взгляд зацепился на стайку строго одетых девушек. В руках они, как и большинство снующих мимо людей, держали увесистые стопки бумаги, и двигались деловито и быстро. Я пристроилась чуть позади, моля мироздание, чтобы они не собирались пообедать. Вселенная меня услышала – черно-белые дамы скрылись за вращающимися дверями очередного небоскреба.
Страшная штука, на самом деле. Я присматривалась к ней с минуту, прежде чем решилась шмыгнуть между мерно крутящимися лопастями. Внутри пришлось томительные четыре секунды передвигаться мелкими шажочками.
Да, я считала! И каждый миг тянулся бесконечно!
Наконец, я вынырнула по ту сторону, отскочила подальше от продолжающих движение металлических застекленных пластин, и сглотнула, приводя в порядок дыхание. Надеюсь, пудра, что утром насыпала мне на лицо Саманта, еще пребывала на месте, иначе румянец выдаст меня с головой.
– Вы к кому? – обратился ко мне представительный мужчина за широкой стойкой.
Темное полированное дерево, ровный ряд табличек за его спиной – похоже, здесь собралось несколько фирм разом. Удобно, можно сэкономить на аренде здания…
Я медленно моргнула, приходя в себя и концентрируясь.
Работа. Мне нужна работа.
– Здесь только что проходили девушки. Я с ними, – выпалила я и кажется покраснела еще сильнее, если это вообще возможно. Администратор окинул меня пристальным взглядом, но тактично ловить на вранье не стал.
– Вы в машинописное бюро? Третий этаж, лифт там, – он кивнул на просторное фойе, где виднелись три металлические арки знакомого типажа. Одна как раз открылась, принимая желающих быстро подняться наверх.
– А лестницы нет? – жалобно пискнула я.
Мужчина вздохнул и ткнул пальцем в неприметную дверь рядом со стойкой.
– Мой вам совет – привыкайте, – донеслось мне в спину.
Я только расправила плечи и решительно толкнула неповоротливую створку. Нет уж, спасибо, я даже на пятидесятый этаж, если придется, пешком взбегу.
Вопреки стильному фасаду, лестница оказалась так себе. То ли ею редко пользовались, то ли работу уборщиц не проверяли, то ли туда вообще мало кто заглядывал, но пробираться пришлось между плевками и окурками, пустыми бутылками и скомканными бумажками – почти как в единственном баре Сен-Саммерса после празднования Начала года.
Третий этаж встретил меня очередной стойкой администрации, но здесь уже дежурила девушка. Белый верх, чёрный низ, стянутые в тугой пучок волосы, так что, кажется, ей и моргать-то было тяжеловато. Строгая одежда компенсировалась ярким макияжем. Права была Саманта, в моде броскость. В моем представлении даже вульгарность, но я воспитана матушкой и старыми куртуазными романами начала века. По мне, ярко-алая помада не для офиса, но кто меня спрашивает…
– Чем могу помочь? – прощебетала девица, не теряя профессиональной любезности и улыбки, но не слишком при этом стараясь. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить мою поношенную одежду и старомодную шляпку, потому обращались со мной вежливо, но не как с перспективным клиентом.
– Я в машинописное бюро! – вспомнила я подсказку, выданную мне при входе. Про организации вроде этих я слышала. Все же быстро и без ошибок набирать текст на машинке не каждый умел, а уж когда речь заходила о договорах и прочих документах, где каждая буква важна, так их и вовсе можно было доверить только профессионалам. Тогда-то на помощь клеркам и приходили такие вот бюро, где быстрые пальцы машинисток набирали строчки в рекордные сроки.
– По какому вопросу? – на тон холоднее поинтересовалась она.
– По вопросу найма! – гордо выпрямилась я.
Девушка пожала плечами, снова окинув меня скептическим взглядом, но из-за стойки вышла и постучала в плотно закрытую дверь рядом.
– Мисс Вивиан? Тут одна пришла, говорит, наниматься…
– Это же замечательно! – донеслось из кабинета, и к нам выпорхнула средних лет женщина, туго затянутая в платье-футляр, настолько узкое в коленях, что удивительно, как она умудрялась передвигаться. – Нам всегда не хватает рабочих рук, тем более что Лили недавно уволилась. Жаль, конечно, что она предпочла карьере замужество, но таков ее личный выбор!
Выпалив все это, мисс Вивиан с любопытством уставилась на меня. Оглядела с ног до головы, отчего я окончательно почувствовала себя тем деревянным манекеном в витрине. Какая вам разница, люди, как я выгляжу? Зато я быстро печатаю и почти не ошибаюсь!
Последнее я произнесла вслух, не
