— Я еще ничего не решил, Бригитта. И возможно, мы с тобой не поженимся.
Он и думать не мог о том, чтобы поцеловать Бригитту. Тем более затащить ее в постель. Сама идея ввергала его в ужас. Почему? Вот ее старшая сестра — другое дело. Почему-то по поводу Мейв у Кирана не появлялось никаких угрызений совести.
Что верно, то верно: Мейв старше. Зато Бригитта любезна с ним. Она такая раскованная и непосредственная! Не то, что Мейв, которая его порой просто бесит. Наверное, с Бригиттой ему будет весело. Им можно будет вместе посмеяться. Киран всегда ценил в женщинах веселый, беззаботный нрав. К тому же вряд ли Бригитта будет отягощать свою жизнь множеством запретов. Но она еще ребенок.
— В апреле мне исполнится тринадцать. Если не сейчас, то когда?
Тринадцать? Он так и думал: она слишком юная.
— Тебе недолго осталось ждать. Года два или три.
Бригитта открыла рот от изумления и бросила на Кирана возмущенный взгляд:
— Вы шутите? Меня тогда все будут считать старой девой!
Он рассмеялся, и девочка лягнула его под столом.
— Не смейтесь надо мной! Вы злой остолоп!
Киран едва сдерживался, чтобы еще сильнее не расхохотаться. Эта девчонка — просто огонь!
— Вы опять улыбаетесь! — с досадой говорила она. — Я попросила вас о поцелуе, о котором вы сами должны были попросить меня, а вы меня высмеяли!
— Сэр. То есть милорд. — В дверях показался Кольм и выручил Кирана, который не знал, что ответить девушке.
Юный оруженосец задержал взгляд на Бригитте.
— Да, Кольм. Проходи, садись, — улыбнулся Киран.
Кольм прошел и сел на скамью. И снова взглянул на Бригитту. Девушка густо покраснела.
Кольму было не больше пятнадцати. И это открывало большие возможности. Оруженосец Кирана — отличный парень, но для военной жизни не годится. Чересчур мягок.
— Милорд, прибыли остатки войска прежнего графа и дожидаются вас.
— Спасибо. Я скоро спущусь к ним. Вы знакомы с этой прекрасной леди? — спросил он Кольма.
— Н-нет, милорд.
Юноща сконфузился, и Киран улыбнулся.
— Эта прелестная девушка — Бригитта О'Ши. — Он повернулся к Бригитте и сказал, представляя юношу: — Малышка, это Кольм Колинфорд. Мой оруженосец.
Несколько секунд они молчали. Наконец Кольм заговорил:
— Оч-чень приятно, госпожа.
Бригитта еще больше покраснела и боялась поднять на парня глаза.
— Мне тоже, сэр.
И снова молчание. И украдкой обмен взглядами. Замешательство Кольма говорило о том, что у него еще нет опыта в общении с особами женского пола. А Киран считал это необходимой частью воспитания мальчика.
Возможно, Кольм и Бригитта подойдут друг другу.
Довольно улыбаясь, Киран поднялся со скамьи. Юноша и девушка посмотрели на него вопросительно.
Киран ободряюще похлопал Кольма по спине, а затем решил немного его поддразнить.
— Бригитта ищет мужчину, который бы ее целовал. Может быть, ты сможешь научить девушку целоваться, пока я занимаюсь войском.
Ошеломленные, Кольм и Бригитта сидели рядом на скамье. Киран усмехнулся и поспешил удалиться, оставив молодых людей наедине.
На лестнице Киран столкнулся с Мейв. На ней были очки в деревянной оправе. В одной руке она держала свечку, в другой — раскрытую книгу. Видимо, поднимаясь по лестнице, Мейв не видела Кирана.
— Доброе утро, — поздоровался он, пока они не столкнулись.
Мейв оторвала глаза от книги.
— Доброе утро, — ответила она и нахмурилась: — Я полагаю, вы должны были провести этот день с Бригиттой.
— Верно.
Мейв смотрела на него, ожидая объяснений. Киран улыбнулся. Ему нравилось медлить с ответом, держа Мейв в напряжении.
— И где же она сейчас?
— Наверху, в большом зале.
— Завтракает? — спросила Мейв, закрыв книгу.
— Полагаю, целуется с моим оруженосцем.
Хотя Киран просто поддразнивал Мейв, он не мог удержаться от улыбки, когда увидел гнев в ее глазах.
— Ц-целуется?
Ее щеки залил густой румянец. Кирану очень хотелось, чтобы этот румянец был вызван не гневом, а воспоминаниями об их поцелуе. В конце концов, разве не об этом поцелуе, лишившись сна, он сам думал сегодня всю ночь, снова и снова перебирая в памяти каждое волшебное мгновение? Из-за этого поцелуя Киран начал думать, не лучше ли будет выбрать себе в невесты Мейв. Хотя тогда он еще не побеседовал со всеми ее сестрами и с самой Мейв.
— Бригитте еще рано целоваться, — возразила Мейв. — Тем более с каким-то там пустоголовым англичанином-оруженосцем. Он позабавится с ней и уедет, оставив ее с ребенком.
Киран расхохотался:
— Вряд ли Кольм знает, как забавляться с девушками.
Подмигнув Мейв, он продолжил спускаться по лестнице, что-то весело насвистывая.
Кирану хватило четверти часа, чтобы понять, что горстка солдат, оставшаяся от прежнего войска, ни на что не годится.
Стоя на покрытой травой площадке перед замком, он еще раз окинул взглядом свою “армию”. Две дюжины солдат, нанятых на пожизненную службу, были похожи на божьи одуванчики, которых, того и гляди, сдует ветром. Еще одна дюжина не умела держать в руках мечи. Кто их обучал? Остальные были ирландцами и находились здесь только ради денег, что не преминули подчеркнуть своим вызывающим поведением.
Придется хорошенько потрудиться, прежде чем он сделает из них первоклассных воинов.
Киран тяжело вздохнул и отвернулся.
Но у него нет на все это времени. Ему нужно сосредоточиться на главном — выбрать себе жену и зачать ребенка, чтобы покинуть этот край с чувством выполненного долга. Вот только охота за невестой пока не увенчалась успехом. Джейна убита горем из-за смерти мужа. От вида пугливой Фионы, удручающей его своим молчанием, хочется напиться. Бригитта забавна, но ужасно юна.
Проклятие! На самом деле Киран мог бы жить припеваючи и без жены. Но он должен пройти через все это ради Гилфорда. Должен выручить старика. Так что придется жениться на одной из сестер О'Ши.
Киран чувствовал себя загнанным в угол. Казалось, стены Лангмора смыкаются вокруг него и не дают дышать.
С трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, Киран обратился к одному из своих капитанов, прибывших в Ирландию вместе с Кольмом, и приказал ему продолжать обучение солдат Лангмора.
А ему нужно немного проветриться.
Через несколько минут Киран оседлал Ланселота и направился куда глаза глядят — на восток, в сторону моря, в ту сторону, где находилась Англия.
Когда солнце было в зените, Киран пересек реку Слейни, остановившись только чтобы попить воды.
Киран ехал все дальше и дальше. Местность стала гористой. Солнце начало медленное движение по небесному своду на запад. Вокруг простирались узкие горные долины да болота, покрытые лиловыми цветами вереска. Все вокруг зазеленело, пробужденное к жизни наступающей весной.
