«Напомни, сколько у нас там единиц в запасе?» — спросил я Авери, воспользовавшись долгожданным затишьем.
«Уже пятьдесят шесть, — с гордостью ответил парень. — Они очень быстро растут».
«Это не они, а мы».
Я давно уже понял, что магические силы напрямую завязаны на ресурсы самого организма, поэтому здешние волшебники сплошь атлеты да качки. Исключением, разве что, являлся тучный Иолай, но он насквозь неправильный. Своих способностей особист ни разу не продемонстрировал и даже вроде как обязательным личным оружием пренебрегал. Я даже какого-нибудь кинжала у него на поясе не заметил. Думаю, будь его воля, он и военную форму не носил бы, предпочтя что-нибудь более удобное.
При этом его авторитет среди работников академии воистину непоколебим, и недавнее судилище над заговорщиками тому прямое подтверждение. Очень показательное шоу получилось. Никто даже не усомнился в его словах, хотя он и доказательств толком не привёл. Тот же Таций не стал отпираться и строить из себя несправедливо обвинённого, а сразу же во всём сознался.
Хотя Иолай как-то упоминал, что способен чувствовать ложь…
В любом случае, ориентиры для магического роста мне предельно ясны. В здоровом теле здоровая Атма, как выразился бы Суворов, окажись он в этом мире. Интересно, а из земных исторических личностей кто-нибудь переродился в новом теле? Из некоторых вышли бы идеальные демоны…
Пока я размышлял, стараясь унять волнение, подошла моя очередь. Двое помощников проводили меня наверх, где поджидал одинокий экзаменатор из обычных инструкторов. Однако я спиной ощущал на себе множество взглядов с трибун, укрытых магическим полем, что подпитывали крупные кристаллы по периметру. Изнутри размытие оказалось куда сильнее, чем снаружи, так что разглядеть что-либо конкретное не получалось. Это уже не мыльная плёнка, а настоящее матированное стекло, которое используется у нас на Земле для душевых комнат и много чего другого.
Здешняя арена была поскромнее, включая в себя всего три круга. Меня оставили точно в центре, под прицелом множества взглядов. От такого пристального внимания стало немного не по себе.
В последний раз я чувствовал нечто подобное на дне рождения Авери, которые по факту являлись смотринами нового наследника клана. Хотя здесь вряд ли собралось столько народа.
— Слушай меня внимательно, заготовка воина, — без всяких расшаркиваний начал инструктор. — Твоя задача как можно быстрее поразить все мишени, что пересекут внешнюю границу. Малый круг покидать запрещено, по нему перемещайся как хочешь. Всего будет три раунда, обозначенных ударами в гонг. Чем быстрее справишься, тем лучше. Береги каждую крупицу времени!
Напутствовав меня, экзаминатор шустро покинул арену, заняв место наблюдателя прямо за бортиком. Что ж, пока задание выглядело предельно понятным. Однако, зная страсть здешних работников к неожиданностям, стоило ждать подвоха в любой момент.
Первый раунд вышел точно таким, как и рассказывал инструктор. После громкого металлического звона из подтрибунных помещений на арену одновременно выкатилось пять деревянных манекенов. Они и близко не напоминали людей — просто размалёванные бочки на колёсах, изображавшие условного противника. Отмеряя силу по чуть-чуть, я поразил всех болванчиков до того, как они пересекли границу второго круга. Им хватало самого крохотного заряда, чтобы развалиться, главное — попасть. Когда вспыхнул последний, снова прозвучал гонг, ознаменовав конец первого этапа.
На передышку мне выделили всего полминуты, после чего начался второй раунд. На этот раз меня ожидал неприятный сюрприз — мишени оказались вполне живые! Стоило зазвенеть гонгу, как на каменные плиты с рычанием выскочила троица лохматых существ с шестью лапами. Вытянутые зубастые пасти, похожие на крокодильи, не оставляли никаких сомнений об их вкусовых предпочтениях. С такой хлеборезкой травку жуют лишь в качестве приправы к мясу.
Увидев меня, они дружно бросились вперёд, будто им всем хвосты прищемили. Двигались зверюги очень быстро благодаря дополнительной паре лап. Это не самоходные болванчики на пинковой тяге.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Оружия мне никто не дал, так что пришлось обходиться исключительно магией. И экономить на силе снаряда явно не стоило. Первый зверь едва не увернулся от моего фаербола, пострадав только от самой взрывной волны, которая отфутболила его в сторону. Остальные тут же принялись ломать траекторию бега, метаясь из стороны в сторону. Прицел они сбивали неплохо, но мне всё равно удалось подловить второго хищника, попав точно в него. А вот от последнего пришлось уворачиваться на ускорении, и только потом стрелять, когда он пролетел мимо. Но на этом раунд не закончился, ибо первая тварь уже успела оклематься и тащилась ко мне, волоча задние лапы. Лишь после того, как я отправил её к остальным, наконец-то прозвучал гонг.
Наверное, моя жажда сэкономить энергию сыграла со мной злую шутку. Можно было пару раз жахнуть на опережение петляющим зверюгам, номне хотелось действовать наверняка. Впереди маячил ещё один раунд, а по времени я не так уж и долго провозился.
«Осталось двадцать два», — коротко предупредил меня Авери, как мы и договаривались.
Неплохо, учитывая резвость противников «второй волны». А вот хватит ли этого на финишный этап — большой вопрос. Уж очень нехорошая тенденция намечалась.
В своих опасениях я оказался прав, хоть и частично. На третий раз мишень появилась всего одна, зато какая! На самодвижущейся деревянной тележке во внешний круг вкатился связанный человек. И к моему огромному удивлению им оказалась… Сатания. Рогатую зверолюдку крепко привязали к поручням, так что она даже дёрнуться толком не могла, а её рот закрывал кляп из тряпок.
Что за бред тут творится?!
Прозвеневший гонг ознаменовал начало раунда, так что ошибки быть не могло. Да и телега не сама по себе здесь очутилась. Однако наблюдатели никак не спешили вмешиваться в экзекуцию. Неужели мне и правда необходимо её сжечь?
Терзаемый сомнениями, я принялся распалять магические жилы в руке, но тут в ухо истошно завопил Авери:
«Стой, не надо! Там же Крис…»
Не успел он договорить, как огненный шар вырвался на свободу. Пыхнуло на совесть, разметав один борт повозки начисто. Всё остальное, включая фигуру связанной девушки, тут же ярко вспыхнуло, будто окроплённое бензином. Наследник сорвался на крик и от его эмоций меня самого едва не распалило. Но даже сквозь его отчаянный вопль я услышал последний удар в гонг.
Только радости от пройденного экзамена не было никакой. Во рту пересохло, опалённые руки сжались в кулаки. Я смотрел на корчащееся в огне тело, не отводя взгляд, пока меня не окликнул вернувшийся инструктор.
— Пробрало, да? Ладно, не тушуйся, малец! Кого бы ты там не увидел, это не настоящий человек.
— А кто? — спросил я, с трудом оторвавшись от погребального костра.
Экзаменатор коротко ответил, но слово я так и не разобрал. Благо, ко мне вернулся внутренний переводчик, который не сорвал себе горло лишь по причине своей бестелесности.
«Морок?» — всхлипнул он радостно. — «Димон, это был морок!»
Я снова взглянул на догорающее тело в повозке и пожал плечами.
«По мне так эта штука вполне реальна».
«Опять ты меня плохо понимаешь», – вздохнул наследник. — «Морок насылает видения, прикидываясь дорогим тебе человеком, которому ты никогда не причинишь зла, а потом внезапно нападает. Опасный монстр, особенно для одиночек».
«Ну да, он же не может прикинуться одним и тем же…»
Собственно, я так и догадался, что это какой-то фокус. Авери увидел в мороке свою ненаглядную Кристу, что совсем не удивительно. А вот мне внезапно привиделась Сатания. Признаваться себе в таком не очень-то и приятно, но куда тяжелее было палить в неё огнём, даже подозревая подвох. А когда я окончательно убедился, что это не она, с души не то что камень, а целый скальный массив упал.
