двигалась вперед. Громко играла музыка, которую я к этому времени уже знал почти наизусть. В какой-то момент я даже начал ловить себя на мысли, что мелодия мне нравится, а сам полонез не такой уж и плохой танец.
Одна за другой пары шли вперед, а в самом конце расходились в разные стороны — одна пара вправо, следующая влево… Ланская оказалась права, мы с ней были последними, поэтому нас рассматривал весь зал. Я изо всех сил старался не сбиться с шага и повторял про себя ритм, поэтому мне особо некогда было рассматривать выражения лиц, но думаю, было бы интересно.
— Тум бададум… Тум-тум бададум… Та-та-там… Тум бададум… — громко распевал Градовский, который кружился прямо перед моим лицом. Зараза такая!
Прошла минута, другая… Пока все шло как нужно. Я ни разу не сбился и даже наоборот, мне казалось, что со стороны я выгляжу как очень грациозный танцор. К тому же, я пару раз поймал на себе одобрительный взгляд Кречетниковой… В общем, все шло прекрасно. Лучше и пожелать нельзя.
В какой-то момент я даже позволил себе пошарить взглядом по залу в поисках Урусовой. Мне было интересно, с кем она танцует. Однако я ее не увидел. Возможно, просто не заметил, а может быть, она была среди тех немногих, которые стояли кучками вдоль стены и почему-то не танцевали.
Тем временем танец был в разгаре. Музыка звучала все торжественнее, наши шаги понемногу замедлялись, а значит дело шло к концу. В какой-то момент грянул финальный аккорд и все остановилось.
Фух… Наконец-то… Я радостно улыбался, как и все, однако скорее от того, что танец наконец закончился. Ну и еще потому, что за все время я ни разу не сбился. Просто красавчик!
— Согласен, для нового танца неплохо, — похвалил меня Дориан. — Хотя мог бы приседать и получше. Уверен, что со стороны это выглядело, как будто тебе все время сводило спину. Надеюсь, с вальсом и кадрилью ты справишься получше.
Я тоже на это надеюсь. По крайней мере, на вальс. Его-то я уже танцевал, так что кое-какой опыт в этом деле у меня есть. Тем временем мы с Ланской поблагодарили друг друга за танец, а распорядитель бала объявил перерыв в пятнадцать минут.
Практически все присутствующие разошлись, образовав между собой небольшие кружки по интересам и знакомству, а я решил сходить выпить чего-нибудь холодненького. Что-то у меня после полонеза в горле пересохло.
В этот момент я увидел компанию, в которой была и Урусова. Она как раз смеялась, когда я заметил ее. Вот это да… Там еще и Огибалов со своим братом присутствует. Ну вот, а говорила терпеть его не может. Видимо, у нее это как-то периодами происходит. Или в самом деле случайно оказались в кругу общих знакомых. Посмотрим.
Возле столов было всего несколько человек, так что в очереди мне стоять не пришлось. Я взял стакан с прохладным березовым соком, с удовольствием сделал несколько больших глотков и удовлетворенно вздохнул. То что нужно после такого начала.
Нет, все-таки здесь было получше, чем в бальном зале. Особенно когда никого вокруг нет. Хоть глаза немного отдохнут от яркого света и позолоченных стен вокруг.
Я подошел к высокой белой колонне и оперся на нее спиной. Из бального зала доносился женский смех и музыка, а я наслаждался минутами покоя и набирался сил перед следующим танцем с Кречетниковой. Настроение у меня заметно улучшилось, однако неприятный осадок остался.
Все как-то слишком быстро изменилось. Совсем недавно Прасковья Урусова была мне… Кем? Хороший вопрос. Не подругой, это однозначно. Однако больше, чем просто хорошей знакомой. Как будет теперь? Тоже интересно… Кем мы станем друг для друга после сегодняшнего события на балу? Во всяком случае, друзьями не останемся, это точно.
Я допил свой сок, подумал над тем, что успею до начала второго танца опустошить еще один стаканчик, как из-за колоны, возле которой я стоял, показалась чья-то рослая фигура. За моей спиной тут же появился Тень-Страж, которого я активировал в то же мгновение.
— Скучаешь, Темников? — услышал я знакомый голос.
Надо же… Огибалов собственной персоной…
— Да нет, — ответил я без особого волнения. — Сок пью. Жарко там. Вышел проветриться ненадолго.
Оружия у меня не было, но я особо и не волновался. Он ведь тоже без меча, так что… Да и вряд ли он бы стал его здесь использовать, как и магию. К тому же, за моей спиной Тень-Страж стоит, который точно не допустит шалость с его стороны. Так что, почему бы и не поговорить?
— А тебе чего в бальном зале не сидится? — спросил я у него, как бы между прочим. — Мне показалось, Урусова тебя наконец-то снова заметила. Я бы на твоем месте от нее не отходил теперь ни на шаг.
— Знаешь, Темников… — нервно сказал он и посмотрел по сторонам. — Для твоего возраста у тебя слишком острый язык… Мне кажется, тебе нужно его немного подрезать, а заодно поучить, как со старшими разговаривать.
— Ты учить собрался или брата позовешь? — спросил я и оттолкнулся от колонны. — Давай, говори, чего надо, там скоро второй танец объявят, а я здесь с тобой время теряю.
В этот момент он демонстративно снял перчатку и бросил ее к моим ногам. Ага, значит он хочет дуэли… Причем меня он опасается, если перчатку на пол бросил, а не в лицо. Это означает, что до первой крови со мной драться хочет, а не насмерть. Поединок чести…
— Огибалов… Тебе нужно лучше следить за своими вещами, — сказал я и посмотрел на перчатку. — По-моему, ты что-то уронил…
— Не валяй дурака, Темников. Ты унизил Урусову, и за это я очень хочу оставить на тебе пару шрамов на память, — сказал он, разглядывая меня с таким видом, как будто решал, какие именно места на моем теле для этого подходят лучше всего.
— Уверен? — спросил я и нахмурился. — Не то чтобы я не хочу с тобой драться, но… Я ее вроде бы не унижал…
— Пообещать барышне первый танец, а затем пойти на него с другой — это свинство, Темников, — процедил Артемий. — Спроси у своего друга Нарышкина, что он скажет тебе на этот счет.
Ага, вот значит как… Прасковья решила идти по этому пути до конца, ну что же, понятно. По крайней
