- Если я показалась вам неблагодарной, пожалуйста, простите меня. Я боялась, что испорчу вам отпуск, вот и все.
Когда Трейс держал халат, приглашая ее вылезти из воды, выражение его лица чуть просветлело, но в глазах все еще была настороженность.
Постаравшись как можно быстрее выбраться из бассейна, Кесси всунула руки в рукава. Пока она туго затягивала пояс, его пальцы лежали у нее на плечах.
- Какое независимое маленькое существо! - прошептал он, растирая напряженные мышцы у нее на плечах и шее. - Ради разнообразия пора, чтобы кто-нибудь позаботился о вас.
Жар его рук проникал сквозь влажную ткань халата. Кесси боялась за себя. Если он так и будет продолжать, что она сделает? Она опасалась, что поставит в неловкое положение их обоих.
- Вы избаловали меня и Джейсона, и знаете это, Трейс. Но меня беспокоит, что вы уделяете нам слишком много времени, совсем не думая о работе в банке. Мне хотелось бы тоже сделать что-нибудь для вас.
Его пальцы мгновенно остановились.
- Вы можете, - пробормотал он, нехотя убирая руки.
Одна половина Кесси с облегчением вздохнула, перестав ощущать жар его рук, но другая страстно хотела его прикосновений. Чтобы избежать соблазна, она подошла к ближайшему шезлонгу и села, прикрыв халатом колени.
- Скажите мне, что вы имели в виду, - попросила она.
Он остановился прямо напротив Кесси.
- Возможно, вы и не прекрасный пловец или лыжник, но вы гениально владеете иглой, и вещи, которые вы делаете, изумительны. Когда в то утро вместе с Джейсоном я вошел в вашу квартиру, меня поразил ваш талант и творческое воображение.
Комплимент Трейса значил для Кесси куда больше, чем льстивые похвалы всего мира.
- Большинство женщин умеют делать то же, что и я.
- Вероятно, вы правы. Но из-под их рук не часто выходят шедевры. Надеюсь, вы не рассердитесь, если я признаюсь, что облазил всю вашу квартиру, не в силах устоять перед желанием потрогать все руками. Ни одна игрушка, которые я покупал Джастину в самых разных магазинах, не может сравниться по качеству и оригинальности с тем, что я увидел у вас. Я просто потерял дар речи от восхищения.
- Спасибо, - смущенно пробормотала Кесси.
- И к тому же я понял, какой я был эгоист, когда предложил вам переехать в Финикс, не имея ни малейшего представления о том, каким трудом вы зарабатываете себе на жизнь. - Он немного помолчал. - Скажите мне честно одну вещь. Вам нравится то, что вы делаете?
Кесси невольно задалась вопросом, зачем это ему.
- Задолго до того, как я начала получать за это деньги, я любила мысленно создавать какую-то вещь и представлять, как она движется к завершению. Это.., мое дело, я должна его делать. Когда меня найдут мертвой, то, наверно, похоронят завернутой в ватин, согнутой над швейной машинкой и с дюжиной булавок во рту.
- Я знал, что вы так скажете, - усмехнулся он. - Вы так похожи с Линой.
- Она мне очень понравилась, с первого взгляда.
- Может быть, вы как раз тот человек, который все изменит.
- Что вы имеете в виду? - Это загадочное замечание заинтриговало ее.
- Вы обе художницы и живете в том особом мире, который открыт только тем, кто родился одаренным.
- Нельзя серьезно сравнивать то, что делаю я, и ее талант, запротестовала Кесси, всем своим видом выражая несогласие.
- А я уже сравнил. - Его твердый тон подсказал Кесси, что спорить на эту тему бесполезно. - Вы делаете мир ребенка волнующим и волшебным, каким он и должен быть. Лина создает такой мир для тех из нас, кто, отложив бумаги, наслаждается захватывающей дух красотой природы, не выходя из кабинета с кондиционированным воздухом.
- Для того чтобы уметь обращаться с бумагами, особенно вашими бумагами, тоже нужен талант, - иронически заметила она. - Дайте мне три дня побыть в вашем офисе, и я разрушу все до основания!
По патио прокатился искренний смех.
- Хорошо, раз вы отказываетесь от работы в банке, у меня есть другое предложение. Кесси настороженно подалась вперед.
- Мы сдаем в аренду недвижимость, как жилую, так и под офисы. Как раз сейчас есть свободная студия на Кроссроудс-сквер, в том районе Финикса, который привлекает и туристов, и местных жителей. Студия не очень большая, но там четыре отдельных помещения и что-то вроде коттеджа, какие вы можете увидеть на прибрежных курортах в Лагуне или Бальбоа. Это могло бы быть прекрасным местом для размещения ваших работ. Вам нужен выставочный зал.
Кесси так погрузилась в музыку его голоса, что едва ли слышала, что он говорил, но когда она уловила смысл его слов, то моментально вскочила на ноги.
- Нет ничего на свете, чего бы я хотела больше. Это моя мечта! Но аренда.., у меня никогда не будет столько денег. Я искала такую возможность в Сан-Франциско и...
- Не спешите делать выводы, пока не дослушаете до конца, - прервал он ее. - Сколько у вас осталось от рождественских продаж после уплаты налога?
- Примерно восемь тысяч долларов.
- С такими деньгами вы можете подписать контракт на шестимесячную аренду.
- Но шесть месяцев - это небольшой срок, я не успею пополнить запасы, и у меня не будет денег, чтобы купить материал и...
Кесси услышала, как он раздраженно кашлянул.
- Кесси, вы обещали, что не будете меня перебивать, пока я не закончу. Сядьте, а не то вы разнесете патио своими стремительными шагами.
- Простите. - Она не могла сидеть на месте, но все же подчинилась его просьбе и села на бортик бассейна, опустив ноги в воду.
Он подошел к ней, и в этот момент она увидела его правую ступню. Бессознательно Кесси наклонилась над ней и потрогала указательным пальцем.
- У вас так же соединены перепонкой пальцы, как у Джейсона! - Ее удивленное восклицание эхом раскатилось по патио, и она закрыла рукой рот, пораженная его громкостью.
- Наследственность со стороны Эллингсуортов, - весело объяснил он. - У матери ноги тоже.., испорчены таким же образом.
- Я бы не сказала, что они испорчены, - возразила Кесси. - Когда я впервые увидела ножку Джейсона, то подумала, что это скорее очаровательно. Сьюзен и я просмотрели все медицинские сведения о семье Тэда и нашей, но не нашли никакого упоминания о пальцах с перепонкой. По-моему, именно тогда я начала серьезно относиться к подозрениям Сьюзен.
- И ваш странный маленький селезень оказался моим сыном, - весело проговорил он, и они оба засмеялись.
- Ведь эта его ножка и убедила вас, что он ваш сын. - Кесси вспомнила выражение его лица, когда в первый день их встречи в офисе он рассматривал крохотные пальчики Джейсона.
- Не только. Один взгляд на очертания его тела и на цвет кожи сказал мне, что он несомненно мой сын. Пальцы Эллингсуортов стали лишь последним доказательством.
- А я все время думала, что он Рамсей.
- О, я уверен, что он маленький Рамсей. Но что более важно, у него есть такая мать, как вы. Знаете, вы просто созданы быть матерью!
- А как быть с тем, что я испортила Джастина, как вы сказали?
- Ну, вы испортили его не больше, чем я - Джейсона, - заметил он. Признаю, я несколько поспешно осудил вас. Но как бы то ни было, мне представляется, что время излечит нас от той настойчивости, с которой мы пытаемся наверстать упущенные месяцы. Вы снова возьметесь за работу, и это внесет равновесие в вашу жизнь. Я чувствую, как вам этого не хватает.
Его проницательность и честность в который раз удивили Кесси. Она так погрузилась в свои новые обязанности, что не нашла времени серьезно подумать о своем деле.
- Наверно, через несколько лет такой работы у меня будет достаточно денег, чтобы рассмотреть идею об открытии магазина-салона.
- Но для Лины это может быть слишком поздно.
Опять Лина!
- Ей нужен человек - не относящийся к числу родственников, - который верит в ее работу и придаст ей силы увидеть, что это для нее практически осуществимая жизненная карьера. Кто-то, кого она ценит. По-моему, таким человеком можете стать вы. Вы можете заразить ее своим энтузиазмом, радостью от того, что вы создаете прекрасное.
Зачем ему это?
- Вы хотите сказать, что мы вместе с ней начнем наш бизнес? Откроем галерею, в которой бы выставлялись ее картины и мои игрушки?
Он кивнул.
- Может быть, вы назовете свой магазин-салон как-то вроде "Галерея "Всякая всячина"". - Наступила многозначительная пауза, потом он спросил:
- Как вам эта идея? Привлекает?
Кесси почувствовала, что ее ответ для него крайне важен.
- Привлекает? - Она вскочила и, глядя ему в лицо, широко улыбнулась. - Да это просто потрясающая идея!
Глаза у него подобрели.
- Вы так думаете? И вы не против разделить галерею с Линой? Конечно, если она захочет. Разумеется, это будет преимущественно ваша галерея, во всяком случае на первом этапе. Если будет необходимо, я оплачу аренду за вторые шесть месяцев, но это останется нашим секретом. Мне кажется, что вдвоем вы сумеете получить достаточно прибыли, чтобы сохранить бизнес еще на год. - Он опять помолчал. - Сделает ли это вас счастливой, Кесси?
