— Я думал, это предсмертная записка самоубийцы, но нет…
Он подал записку шоферу.
«Простите, но я ничем не могу вам помочь.
С уважением.
Доктор Кеворкян».
Дин Кристиансон
Встреча перед свадьбой
— Поздравляю, Стивен! Ты, можно сказать, счастливчик.
— Спасибо, Майкл. Очень мило с твоей стороны, особенно учитывая, что…
— Ты имеешь в виду этот мой романчик с Хелен!
— Ну, я… да. Хотя я не хотел…
— Конечно.
— Не ожидал встретить тебя здесь, Я думал, что…
— Что у нас с Хелен все уже кончено?
— Да.
— Верно. Но сегодня особенный день.
Патрик Харрингтон
Улицы Лондона
Рик нетерпеливо ждал на перекрестке, пока движение станет меньше.
— В первый раз в Лондоне? — спросил прохожий.
— Ага, — ответил Рик.
— Помощь нужна?
— Вы что, шутите? Я американец, — высокомерно ответил Рик.
— Ну, ладно.
— Вот лимонник
[4]
чертов, — пробурчал Рик.
Он посмотрел налево. Машин не было. Он ступил на проезжую часть.
В первый раз в Лондоне — и в последний.
Джон Дэвидсон
Палач
Пыльный летний ветер только усиливал общее напряжение.
— А ну-ка, посмотрим, что ты теперь скажешь, — пробормотал он и вонзил иглу в глаз жертвы.
Жертва вздрогнула от боли.
— По-моему, тебя надо немножко поджарить.
Жадные языки пламени охватили тело жертвы. Она корчилась, пока милосердная смерть не положила конец ее страданиям.
— Ладно, хватит с тебя.
Томми поймал следующего кузнечика.
Стив Элиот
А новостей на сегодня больше нет
«Далее в наших новостях: всадники Апокалипсиса промчались к центру города…»
«Эту программу представляет кофе „Старданк“. Даже старушка смерть не устоит перед его ароматом.
Покупайте кофе „Старданк“, и вы будете жить вечно!»
(«Прямой эфир — три, два, один — пошли»).
«Сегодня ад бросил вызов. Сам дьявол ведет своих всадников в город Старданк. Они распевают псалом „Близится конец света…“»
Гэри Уоллен
Завтра будет Великий Пост
«Отпразднуйте Мардигра
[5]
с одной из старейших семей Нового Орлеана», — говорилось в приглашении.
Я постучал в дверь. Мне открыла несколько полноватая дама с царственной осанкой, с волосами цвета воронова крыла, в пурпурном бархатном платье.
— Входите, — проговорила она. — Я познакомлю вас со своей семьей. Мы уже давно вас ждем.
Заперев за мной дверь, она крикнула:
— Ужин прибыл!
Рошель Лапен
Отречение на устах его
Он дымил как паровоз, хотя в комнате и так можно было вешать топор.
— Я люблю курить, — повторял он. — Курить в баре, перекурить с друзьями, покурить в одиночестве. Я никогда не брошу курить.
Зазвонил телефон.
Он бросил дымящуюся сигарету.
— Слушаю вас!
Пауза.
— Что? Рак?
Кремация была недолгой. Пастор начал службу: «Прах к праху, пепел к пеплу.».
Алан Робертс
Рандеву с похитителями
Отец бросил похитителям чемоданчик с деньгами, и они отпустили меня. Он схватил меня за руку, мы отбежали подальше. Я заметил, что отец держит руку на пейджере, висящем у него на ремне. Раньше отец никогда не носил пейджер.
Один поднял пистолет.
— Нам не нужны свидетели.
Отец швырнул меня на землю.
Взрыв почти ничего не оставил от них.
Чарльз Е. Бичли III
Смерть наборщика
Когда она вышла изззззззззззззз зззззз ОРПом тп41 23н8во- Помогите всиолу2аЗ уЗгшр289 р54ри мне труднооо дышатььь……5оои054 = Омсдбб5вя яяяя яяяяя я сеййчас умруууууу 13шот491 23ртп;%:349 лошцру97г93-9 0 4рьэшртЗЖ ДЬЛДОго ровип авощшу Кто-нибудь ьвтоьзцвлт 4 божжжж-жжже, цоугш_поомогит.232щзл л267(%? у меня схватило сердце, а в комнате никогооооо-- щувлоьа2лщ38н 0) (9з5е78685 мои пальцы сводит вл Зпввомбгиииитте позовите когониббббббббудь уг ппомогит еощ98ш91!1!!!!!!!!!!й!!!!!!!
Дэнни С. Фербанкс
Атлет
Толпа оглушительно ревела. Он крепко зажмурил глаза и поднял руки. Еще один побежденный соперник у его ног.
Он открыл глаза и увидел, что лежит в своей тихой спальне. Спортивные трофеи поблескивали серебром сквозь слой пыли.
— Что стало со мной? — спросил он.
Он сел на стул. Стул жалобно скрипнул. Вкус металла на языке, плавный ход курка…
Альфред С. Мартино
Трансплантация
Лежа на операционном столе, я ждал, когда подействует укол.
— Вы пришли сюда один, верно?
— Да, док, как вы и сказали. Я получу 10000 долларов за одну свою почку?
— Правильно, сынок.
Сползая в беспамятство, я спросил заплетающимся языком:
— Зачем такая секретность, я… не… понимаю?
— А затем, что я получу в два раза больше за твое сердце.
Стив Сайнсбери
Последний свидетель
— Посмотри-ка, застыл уже цемент в его тазике?
— Не совсем еще, но держаться будет.
— Ну тогда спускай этого стукача к рыбкам.
— Эй, ребята, вы ведь Вито Кламанцо и Тони Доминичи, правильно?
— Ну так что с того? Закрой пасть.
Полиция нашла его распухшее тело под водой. На поверхности цемента были нацарапаны имена Вито Кламанцо и Тони Доминичи.
Том Стеффора
Боги катают шары
— Хороший шарик?
— Да. Желтые всегда интересно сталкивать. Когда они ударяются, получается такая яркая вспышка!
Некоторое время они молчали, наблюдая за движением шаров. Потом это им наскучило.
Голубой и зеленый шары стремительно летели через темное пространство. За ними были хорошо видны яркие белые хвосты.
Вот они столкнулись. Мгновенная яркая вспышка, и оба исчезли. Все, игра закончена.
Эдвард Л. Кинг
Дуэль на рассвете
— Мы собрались здесь, — объявил старый герцог, — чтобы решить этот спор, как подобает джентльменам. Как ваш единственный секундант, я отсчитаю шаги. Один…
Когда он сказал «два», Реджинальд Де Курси повернулся и выстрелил в спину человеку, который его оскорбил. Затем, направив пистолет на герцога, он сказал:
— Еще никто никогда не обвинял Де Курси во лжи. Засвидетельствуйте это.
Томас Грэм
Танец жизни
О, как она любила танцевать!
Она летела сквозь жизнь, на цыпочках обходя неприятности. Она жила, как будто танцевала свои любимые танцы — с любовниками — вальс, с приятелями — полечку, с друзьями — джаз.
Ее юность прошла в ритме танго, которое в более зрелом возрасте сменила самба.
И в последнем поклоне пришла Смерть.
Кристин М. Ахер
Молитва
— Благодарю тебя, Господи, за твое милосердие. Ты испытывал мою веру, когда послал каннибалов, преследовавших меня в этом диком лесу. Когда я обессилел и преклонил колена в молитве, Ты явил мне два чуда: избавление от гибели и этого новообращенного, преклонившего колени рядом со мной.
Миссионер кивнул новообращенному:
— Теперь ты.
— Спасибо тебе, Господи, за пищу нашу насущную.
Рошель Лапен
Жизнь после смерти
Последняя истина
Святой Петр встретил меня у ворот рая.
— Чтобы войти, ты должен признать следующие истины: Джеки О.
[6]
наняла убийцу, земля плоская, а физические упражнения вызывают рак.
Я согласился со всем.
— И еще одно: О. Джей Симпсон невиновен.
— Но как же анализ ДНК?
Так я оказался внизу, корчась и обливаясь потом. По крайней мере, жара здесь сухая.
Р. Дж. Фриас
Смерть часовщика
Велосипед старика Баркли вот уже больше двадцати лет тарахтит мимо моего дома каждое утро ровно в шесть часов. Он делает маленькие часики и везет их в город продавать. Одно из его творений красуется у меня на полке, прямо над моей кроватью.
Странно, что часы не прозвонили сегодня утром.
Открыв за завтраком газету, я увидел некролог.
Шон Кристофер
Ускоренная перемотка
В последние три секунды он увидел себя самого каким-то синим, потом розовым у груди матери, барахтающимся в пеленках, ссорящимся с сестрой, играющим, смеющимся, закатывающим истерики, идущим в школу, дерущимся, ругающимся с матерью, плачущим на похоронах отца, получающим диплом, работающим, влюбленным, вступающим в брак, ворующим, уволенным, разведенным, пьющим слишком много, едущим слишком быстро, врезающимся в грузовик.
