— Кэт, — ответила она.
— Мы с тобой никогда не общались, — продолжила я с сияющей улыбкой. — Как насчет того, чтобы я взяла немного вина, и мы устроили небольшой пикник во дворе, только ты и я, а?
Теперь Аннет была более чем настороженной. Она бросила на Спейда пристальный взгляд, в котором явно читался призыв о помощи. Тем не менее, Аннет была кем угодно, но не трусихой.
— Я уверена, что это было бы замечательно… если ты настаиваешь.
— Договорились! — Я сверкнула еще одной широкой фальшивой улыбкой. — Вино красное или белое?
У Аннет вырвался сухой смешок.
— Действительно, дорогая, а ты как думаешь?
— Значит красное. Увидимся через двадцать минут? Позади бассейна есть хорошее тенистое дерево. Я все устрою там.
Аннет снова взглянула на Спейда, но он просто пожал плечами, как бы говоря: " Я чертовски без понятия, что там у нее на уме".
Дениз смотрела на наш диалог, недоверчиво наморщив лоб. Когда я направилась в другую комнату, чтобы заказать напиток и еду, подруга последовала за мной.
— Все хорошо? — спросила она.
— Знаешь, что нужно делать в первую очередь, когда планируешь какую-нибудь операцию? — сказала я, пытаясь привести в движение свой разум. — Полевые исследования
Карие глаза Дениз расширились с пониманием, а затем она рассмеялась.
— Я собиралась предложить пойти с тобой, но думаю, что буду держаться от этого подальше. Мои дни полевых исследований закончились.
— Да, что уж. Я думала, что и мои тоже.
***
Аннет возлегала на одеяле так, словно это был бархатный помост. Даже нахождение на открытом воздухе не умаляло ее утонченную ауру. С таким же успехом она могла бы находиться в самом шикарном ресторане и ожидать своего следующего хрустального бокала с шампанским, а не на земле, где между ней и грязью находится только одеяло.
— Ладно, Кэт. Ты вывела меня на эту ужасную жару, чего ты хочешь? — сказала Аннет, выпив содержимое своего первого бокала.
Я сделала здоровый глоток вина прежде, чем ответить.
— Я собираюсь сегодня заняться сексом с Кости, поэтому хочу убедиться, что у меня все схвачено.
Бокал едва не выпал из руки Аннет.
— В самом деле?
— Ты не приглашена присоединиться, — любезно продолжила я. — Мне хотелось бы, чтобы ты сделала великодушный жест, Аннет. Ты единственная, кто не извлечет личного удовлетворения из этого.
Обе идеальные брови Аннет поднялись.
— То, что ты говоришь, не имеет смысла, дорогая.
— Хорошо, я буду кратка. Никто не знает о Кости больше тебя, и я хочу, чтобы он был счастлив. Так как у него нет любви, к которой можно обратиться в случае, если секс со мной обыденный, я хочу убедиться, что нажимаю на его правильные кнопки. Итак, ты поможешь мне или нет?
На несколько мгновений Аннет потеряла дар речи, прежде чем громко и весело рассмеяться.
— Ох, Кэт! Ты этого не понимаешь, но сейчас ты в точности как Криспин. Это именно то, что он будет делать в подобных обстоятельствах.
— Это что, "да"?
Женщина подавила смех, но блеск все еще был в ее глазах.
— Наиболее эффективным методом обучения является демонстрация.
— В тот день, когда у меня отрастут причиндалы. — сладко сказала я. — Только устно. Да или нет?
— Да. — Губы Аннет продолжали дергаться. — Начинай. Расскажи мне, что вы двое обычно делаете, и я скажу, чем вы пренебрегаете.
И вот так в конечном итоге я подробно рассказала свою сексуальную историю экс-любовнице Кости, используя краткие описания и ничего не пропустив. После пятнадцати минут развлечение покинуло Аннет, в ее глазах начали появляться изумрудные искорки.
— Ну? Чего мне не хватает? — закончила я.
Аннет допила свое вино, а потом налила себе еще. Пока она пила, то продолжала смотреть на меня боковым зрением, а потом, наконец, просто уставилась.
— Ты знаешь, что у меня было впечатление, что ты пуританка? Ты ведешь себя таким образом, и хотя я знала, что ты страстная — черт возьми, у меня есть уши, — но я не понимала, что ты такая маленькая грязная фурия!
Свою речь Аннет произнесла с упреком, словно я скрывала это от нее. Я сделала глоток вина и пожала плечами.
— Ты знаешь Кости. Раньше я была строгих правил, но он обошел это.
— По всей видимости, так. — Она покачала головой. — Поверь, это не займет много времени. Тебя не интересуют способы удовлетворения его с другой женщиной, так что я могу предложить только три вещи…
Вещи, которые она выпалила, почти заставили меня покраснеть. Первое я не рассматривала, так как Кости был вампиром, и я не думала, что это было подходящим. Второе было явно неловким, а третье… ну что ж. Посмотрим.
— Хммм… — только и сказала я.
Она посмотрела на меня и ее глаза светились озорством.
— Даже так.
Мы ничего не говорили еще минуту, обе просто пили свое вино. Внезапно я начала смеяться.
— Ты можешь себе представить, что бы сказал Кости, если бы к нему вернулась память и он обнаружил нас двоих за обсуждением лучшего способа заняться с ним сексом?
Аннет тоже засмеялась.
— Он поклялся бы, что я подмешала наркотики в твое вино. Он настолько сильно защищает тебя.
Столь же быстро мои глаза наполнились слезами. Да, он любил меня настолько, что имел обыкновение быть сумасшедшим в своей опеке. Время от времени это раздражало. Сейчас я убила бы, чтобы вернуть это.
Аннет опустила бокал и скользнула по небольшому одеялу и, несмотря на то, что я отмахнулась от нее, женщина обняла меня.
— Бедная ты девочка, — тихо сказала она. — Несмотря на наши разногласия, я знаю, как сильно ты его любишь. И где-то глубоко внутри, не смотря на блок в его памяти, он тоже это знает. Нет такого заклинания, которое может это стереть.
Тогда я сделала вторую самую необычную вещь, которую когда-либо делала в компании Аннет: я позволила ей успокаивать себя, пока я плакала.
***
На этот раз, когда Кости пришел домой, я не пряталась наверху. Я сидела в холле с наполовину полным стаканом джина с тоником. Я медленно потягивала напиток, хотя это не было тем, что я хотела сделать. Я бы с удовольствием выпила пару бутылок чистого джина, но сильный запах спиртного не создавал романтического настроения.
Кости увидел меня, когда снимал пальто, затем перекинул его через руку вместо того, чтобы убрать в шкаф. На нем была рубашка королевского синего цвета, насыщенный цвет которой подчеркивал его сливочную кожу. Брюки Кости были черными, но это было нормой. Много лет назад он сказал мне, что у него есть дела поважнее, чем сочетать и комбинировать свои рубашки с брюками.
— Кэтрин.
Просто тот факт, что он произнес мое имя, заставил мое сердцебиение участиться. А когда Кости наклонился, чтобы коснуться губами моей щеки, сердце забилось еще быстрее.
Везде, где бы они с Менчересом не находились в течение дня, у них был душ. Кости недавно принял его, и теперь пах мылом, мужчиной и своим собственным естественным ароматом. И это сочетание было лучше одеколона.
За спиной у Кости Менчерес бросил мне быстрый утверждающий кивок. Видимо, он только что украл из моего сознания, каковыми были мои намерения. Тогда египетский вампир растворился на лестнице, не говоря ни слова. Спейд и Дениз находились на другой стороне дома, а Аннет ушла в кинотеатр. Кто сказал, что она не может быть милой время от времени?
— Я, ах, хотела бы поговорить с тобой, — произнесла я, вставая и указывая на соседнюю комнату
— Конечно.
Кости сплел наши пальцы, пока мы шли. Если бы только это не ощущалось так неловко. Или если бы я была пьяна вдрызг.
— Я рад тебя видеть, — продолжил Кости. — Я как обычно думал о тебе весь день.
— Прекрати. — Я вытащила свою руку, когда закрыла за нами дверь комнаты.
— Что прекратить?
— Ты не должен говорить этого. Я имею в виду, что ты не должен пытаться соблазнить меня. Я решила, что, гм, выпущу тебя из немилости.
Часть меня думала, что, услышав это, Кости перебросит меня через плечо и бросится к ближайшей кровати. Или, как бывало раньше, просто займется этим там, где мы находились. Но Кости не сделал ни того, ни другого. Вместо этого улыбка изогнула его губы.
— Размахиваешь белым флагом, не так ли?
Я всплеснула руками.
— Просто это кажется справедливым. Ты можешь умереть, пока находишься рядом со мной и ты прекрасно осведомлен об этом. Черт возьми, я бы потребовала компенсацию, будь я на твоем месте. И я знаю, что ты не поклонник целибата, так что… бар открыт.
Это вызвало откровенный смех Кости. К тому времени, когда он перестал, я уже раздраженно постукивала ногой.
— Я прошу прощения, дорогая, но это было бесценно. Бар открыт? Я приму это к сведению. Ты голодна?
Моя нога остановилась.
— Ты в имеешь в виду в прямом смысле или в переносном?
