— Лорд Грегориан! — пропела девушка, кокетливо улыбаясь и стреляя глазками. — Какими судьбами? Вы уже вернулись из вашего путешествия?
— Лорд Грегориан! — Оба мужчины вежливо склонили головы.
— Приветствую вас, леди Анастара, лорд Мирк, господин Шойкен, — ответил Грег без тени улыбки.
А я с изумлением наблюдала за метаморфозами, произошедшими с ним буквально за доли секунды. Где тот странный и бестолковый парень, с которым я прыгала через ящики на мотолете и в футболке которого щеголяла? Куда он исчез, тот малахольный чудик?
Напротив меня сидел высокородный молодой господин с холодным взглядом серых глаз и недовольно поджатыми губами. Сейчас было видно, что прическа его на самом-то деле идеально уложена в мнимом беспорядке. И как я не заметила, что эти странные жгуты волос, которые он периодически жевал, на концах скрепляются колечками из белого золота с черными бриллиантами? Куда пропали нарочитая неуклюжесть и сутулость? Молодой аристократ с идеальной осанкой и посадкой головы, сидящий напротив, мог заморозить своим взглядом.
— Ах, лорд Грегориан, ну расскажите же, как прошло ваше путешествие? — щебетала блондинка. — А где же лорд Себастьян? Мы только что его видели. Он прекратил свое добровольное затворничество? Он ведь сейчас вернется?
— Лорд Себастьян срочно отбыл по неотложным делам, — произнес Грег.
— Да? Какая жалость… — Анастара косилась на наш столик с пирожными и чашечками кофе и явно ждала, что Грег пригласит всех присесть, но он этого не сделал.
— Лорд Грегориан, позвольте мне все же уточнить, могу ли я найти здесь лорда Себастьяна? — заговорил ее отец, взглядом приказав девушке помолчать.
— Нет. — Брат покачал головой, не меняя выражения лица.
— Да? Как неудачно… Что же делать? Мне непременно нужно передать ему информацию… — задумчиво произнес господин, а сам перевел взгляд на меня, словно только что заметил. — Леди? — вопросительно произнес он.
— Леди Иржина, — тут же представил меня Грег.
— Леди Иржина, а дальше? И кто вы?
— Я — личный ассистент лорда Себастьяна даль Техо, — проговорила, мило улыбаясь и не давая ответить Грегу. — Как раз вчера приступила к своим обязанностям и пока прохожу испытательный срок. И на время этого испытательного периода предпочитаю не использовать свое родовое имя.
— Что? — удивился мужчина. — Личный ассистент?
— Да, совершенно верно, — продолжая улыбаться самой вежливой, можно сказать, профессионально-официальной улыбкой, ответила я.
— Вот уж не знал, что у него появилась потребность в личномассистенте, — с ударением на предпоследнем слове произнес господин и посмотрел на мою грудь.
Я не стала ничего отвечать на такую явную провокацию и продолжила смотреть на него вежливо и невозмутимо. Знаем мы все эти повадки высших аристократов. Любимое занятие — задеть фразой, вроде бы случайно оброненной, и посмотреть на реакцию собеседника. Смутись я сейчас, покрасней и начни мямлить — и меня размажут. Не потому что я чем-то насолила, а просто так… От нечего делать. Ведь будь я из высокого рода, назвала бы полное имя. А раз предпочитаю его скрывать, да к тому же им неизвестна (ведь ни разу ни на одном светском рауте не засветилась!), значит, я по их понятиям дочка какого-нибудь провинциального аристократика, только что приехавшая в столицу. И со мной можно не считаться. А поглумиться над провинциальной особой — вообще милое дело. Некоторые молодые умники еще и пари заключают, как быстро им удастся облапошить такое вот неискушенное создание. Не думаю, что высший свет Темной империи сильно отличается от подобной публики в Светлой.
— Так зачем ему личный ассистент? — не дождавшись моей реакции, снова задал вопрос лорд Мирк.
— Видите ли, лорд даль Техо не хочет поддерживать связи с общественностью лично, именно для этих целей он нанял меня. Желаете, чтобы я передала ему какую-то информацию?
— И что же, вы будете проживать в его замке? — буравил он меня взглядом.
— Разумеется. А вы можете представить себе какое-то другое место для проживания личного ассистента лорда? Это ведь было бы неудобно… — с искренним удивлением ответила я.
— Ну что ж… Если все действительно так, то — да. Я желаю, чтобы вы передали ему кое-что.
— Одну минуту, лорд Мирк.
Я повернулась в сторону девушки официантки и показала руками, что мне нужны лист бумаги и ручка. Девушка понятливо кивнула и через несколько секунд принесла требуемое.
— Прошу вас. Вы можете написать записку лорду даль Техо. Я непременно ее передам и при этом гарантирую вам конфиденциальность.
Грег ошарашенно слушал мою речь, но не вмешивался, а я была сама любезность.
Лорд Мирк еще немного посверлил меня суровым взглядом, но потом присел на свободный стул, быстро что-то написал на листе бумаги и, сложив его, протянул мне.
— Леди Иржина, рассчитываю на вас. И сообщите мне ваши контактные данные. При необходимости я с вами свяжусь. — Он вынул из кармана свой линккер, а я с уважением посмотрела на дорогущую и мощную модель. Одна из последних.
— Сожалею, но это пока невозможно, лорд Мирк. Мы приехали сюда именно с этой целью: приобрести мне служебный линккер, но сначала зашли выпить кофе. Лорд Грегориан любезно согласился помочь лорду даль Техо и сопроводить меня. Желаете, чтобы я позднее внесла ваши контакты в мой линккер? — с официальной улыбкой ответила я.
— Непременно! — Он быстро написал на втором листе свои контактные данные.
— Леди Анастара, господин Шойкен? — обратилась я к его спутникам.
— Да, пожалуй, лишним не будет, — проговорил пузатый господин и написал свои контакты.
А вот девушка сначала презрительно поморщила носик, но потом, передумав, тоже изящным бисерным почерком написала свой номер. После чего, попрощавшись с Грегом, кивнула мне, и эта троица покинула кафе.
— Личный ассистент Себастьяна? — обалдело спросил меня Грег.
— А что нужно было сказать? — Я поморщилась. — Что я — не пойми кто, не пойми откуда и живу в его замке? Видел, как этот тип пялился на мой вырез? — Взгляд Грега тут же переместился в указанном направлении. — Чтобы все думали, что я — его содержанка? Нет уж! А то ты не знаешь, как любят забавляться аристократы над теми, кто не может поставить себя и дать отпор.
— Вот Ян удивится… — задумчиво обронил Грег.
— Так, значит, я обзавелся личным ассистентом? — раздался рядом голос Себастьяна, и я подпрыгнула на стуле от неожиданности.
А он возник из воздуха за спиной Грега, прошел к своему месту и сел.
— Простите. Вы не очень сердитесь? Просто мне неожиданно пришло это в голову, и я подумала… — Я виновато посмотрела на него.
Бородач какое-то время серьезно на меня глядел, и я никак не могла понять, злится он или нет. Слишком уж быстро развивались события, и мне пока было не очень понятно, чего ждать от этого человека.
— Доедайте пока пирожные, а мне нужно еще отлучиться. — И, не дожидаясь нашего ответа, он снова растворился в воздухе.
— Вот как он так делает, а? — Я восхищенно выдохнула.
— Сам завидую, — пробормотал Грег и откусил огромный кусок от пирожного.
Я покосилась на него, с интересом наблюдая, как с парня сползает маска высокородного надменного аристократа и он превращается в уже привычного мне оболтуса. Хотя… Может, наоборот? Наползает маска оболтуса?
— Как думаешь, он сильно разозлился? — Я с опаской покосилась на стул, на котором только что сидел Ян.
— Не-а, — прошамкал с набитым ртом Грег. — Если бы он сильно разозлился, то ты бы сейчас не пила так мирно кофе. Себастьян не очень-то считается с тем, кто его собеседник. Огребла бы по полной программе, и мне бы досталось за компанию. Бежали бы мы с тобой к гурзубам в пещеры прятаться, и не факт, что скрылись бы.
— Да? — Я невольно сглотнула. — Что-то я его побаиваюсь.
— Да ладно, забей. Прорвемся. А Яна давно пора было встряхнуть. Сколько можно…
Договорить он не успел — прямо из воздуха перед нами снова возник объект нашего разговора, и мы с братцем синхронно подпрыгнули на стульях.
— А я все слышу, — невозмутимо произнес Ян, а Грег подавился и закашлялся. — Жуй быстрее, чудовище. Бери свою подружку и марш к машине. — И он снова исчез.
— Ужас! — выдавил Грег, прокашлявшись. — Я его сам иногда боюсь.
Быстро собравшись и заплатив по счету, мы выбрались из торгового центра и поспешили к машине. Там уже суетились курьеры из магазинов, в которых мы сделали покупки, укладывали пакеты и коробки в багажник, а Себастьян с задумчивым видом подпирал дверцу пассажирского сиденья.
— Ну что, чада мои… — с улыбкой караньи [9]произнес бородач, смерив нас взглядом.
Мы с Грегом переглянулись и на всякий случай прижались друг к другу. Братец вцепился мне в плечи, а я его обхватила за талию, вот так мы и замерли.
