Сразу вспомнился удивленный вопрос Грега в момент, когда он впервые увидел мои глаза.
И нос у меня мамин — маленький и прямой, и четко очерченные пухлые губы — ее. Про волосы молчу. Точно такая же грива очень светлых волос. Сравнивая сейчас наши лица, я могла смело сказать, что — да! Мамина дочь! И очень на нее похожа. Я никогда не жаловалась на внешность, природа меня щедро наградила. Но даже не предполагала, что я почти мамина копия.
Ласково погладив портрет, осмотрела изнутри крышку медальона. На ней красовалась черная гравировка — горгулья, сидящая на обломке скалы. Ну и ну! С каких это пор родовым символом в Светлой империи является чудовище? Да быть такого не может! А в том, что это именно символ рода, сомнений у меня не возникло. Очень характерное изображение: именно так и делают гравировки гербов и прочей родовой символики.
Подойдя к окну, чтобы было светлее, я внимательно рассмотрела жуткую харю горгульи. Что-то мне не нравились мои догадки. Мама, о которой никто ничего не знает… даже папа скрывал ее имя как самую страшную тайну… То, что они не были женаты… Отсутствие у меня магических сил… Это при том, что мой отец — очень сильный маг, и когда я говорю «очень» — не преувеличиваю. И все в его роду были магами, я — единственный бездарь. Что само по себе странно. И, наконец, сведения о том, что, оказывается, папа долгое время прослужил на благо Светлой империи здесь, у темных. И то, что он никогда их не ругал. Ох!
Я судорожно схватилась за горло, так как у меня перехватило дыхание. Неужели?! Да не может быть! И что теперь делать? Да если император Эктор, долгих ему лет, узнает о том, что моя загадочная мама родом из Темной империи…
Боги!
Папу тогда ждет опала. Этого ему не простят. Он отказался жениться на стольких родовитых светлых леди из самых почтенных и уважаемых семей, и вдруг выяснится, что его единственная дочь и наследница — наполовину темная. Хуже того! Он обманул доверие императора и спутался… И не просто спутался, а привез незаконнорожденное дитя в Светлую империю и признал его.
Но если об этом узнают, не только у него будут проблемы. Я тоже стану изгоем. От меня отвернется весь высший свет… Это в лучшем случае…
Что же теперь делать?
Безусловно, нужно попытаться узнать, кому принадлежит этот родовой знак — горгулья. Но так, чтобы никто не догадался, почему я этим интересуюсь.
Значит, нужно добыть гербовник Темной империи и списки родов. Это, по крайней мере, даст мне знание о том, к какому роду принадлежала мама. Или… принадлежит? Вдруг она жива?
К завтраку я спустилась в совершенно растрепанных чувствах и почти ничего вокруг не замечала.
— Иржина, — отвлек меня от моих мыслей голос Себастьяна. — Что с тобой такое случилось?
— Что? — Я оторвала взгляд от тарелки. — Почему вы спрашиваете?
— Пытаюсь понять, почему ты не кричишь и не пытаешься запрыгнуть на колени к Грегу.
— А почему я должна это делать? — недоуменно нахмурилась, переведя взгляд на брата.
— Ну, если судить по твоему вчерашнему поведению, то сейчас ты уже должна была бы сидеть, крепко вцепившись в Грегориана, и визжать.
— С чего вдруг? — У меня даже глаза округлились.
— А тебя что, уже ничего не смущает? — Себастьян задумчиво поставил чашку кофе на стол. — Не понимаю я тебя, совершенно.
И так у него это печально получилось, что я совсем растерялась. Что ему от меня надо-то? Я глянула на Грега и вопросительно кивнула, подняв брови. А тот смотрел на меня с интересом и молчал. Ну и?
Снова посмотрела на Себастьяна, оценила замечательный фингал. Мимолетно озадачилась, почему он его не свел еще вчера, сразу по возвращении с кладбища. А-а… Так я, наверное, именно этому и должна удивиться? Но с какой стати мне пугаться синяка, который сама же и поставила? Или надо бояться не синяка, а его хозяина? Типа: посмотри, что ты натворила?! Сейчас прольется чья-то кровь!
— Ян… — прокашлялась я. — Мне правда очень неловко, что я вчера вас так припечатала. Но я ведь извинилась уже.
Он уставился на меня, не моргая, а я приняла от слуги тарелку с пирожным и с невинным видом начала есть. И чего меня так гипнотизировать? Сам виноват вообще-то. Да и синяк прекрасно мог вывести еще вчера вечером, для того мази и существуют, коли сам не владеешь лечебной магией!
— Насколько понимаю, прислуга вас уже не смущает?
— М-м? — Я перевела взгляд на того, кто мне только что подал тарелку, и подавилась пирожным.
Скелет! Один из вчерашних…
— Да-а, Иржи. Я не скоро тебя пойму, — покачал головой некромант. — Вот о чем надо было думать, чтобы вообще ничего вокруг не замечать? Я-то уже обрадовался, решил, что ты перестала бояться.
— Леди? — произнес тем временем этот самый скелет, глядя на меня сияющими синим светом глазницами, и щелкнул челюстями.
А я прямо почувствовала, как у меня отливает краска от щек.
Оно еще и разговаривает!!!
Смотрела я на это страшное синеглазое нечто и даже закричать не могла. Очень уж неожиданно все случилось. Вроде и ногой с разворота, как на кладбище, нехорошо. Я все же в юбке, в туфлях на каблуках. И кулаком по этой костяной роже бить — руки жалко. Еще кожу обдеру о голые зубы. Зубы, кстати, хорошие. Даже присмотрелась к ним. Определенно, кто бы это ни был при жизни, а за своими зубами он следил.
Открыла рот — и закрыла. А потом подумала: и чего я, собственно говоря, так переживаю? Во-первых, я светлая. А светлые ничего не боятся, даже зомби. Ну… Наверняка не боятся, просто ни разу с ними не сталкивались, а так вообще-то мы храбрые. Мозги, как оказалось, скелеты не едят, так что можно этого не опасаться. Во-вторых, я — леди. Какая-никакая, но леди. Нас готовят к разному. Всякое может случиться при дворе. И в-третьих, я наполовину темная леди. Хорошо хоть не наполовину леди. Раз у мамы есть родовой знак, значит, она точно была аристократкой. А следовательно, я вообще ничего не должна бояться.
— Спасибо, любезный, — сказала я в итоге, глядя в синие глазницы. — И будь добр еще горячего кофе.
Скелет поклонился и поцокал пятками к сервировочному столику. А за столом с грохотом захлопнулись рты у двух мужчин, обладающих помимо собственных скелетов еще много чем поверх костей.
На минуту засомневалась, правильно ли то, что к зомби я обратилась на «ты»? Но, здраво рассуждая, вряд ли при жизни он был дворянином. Ведь скелет похоронили на обычном кладбище, и памятника вроде на его могиле не было. Точнее, на тех могилах, из которых Себастьян поднял человеческих зомби. И к тому же, если бы он был дворянских кровей, его родственники позаботились бы о посмертном заклятии, не позволяющем поднять усопшего.
— Ты что-нибудь понял? — нарушил давящую тишину Себастьян, обратившись к Грегу.
А я невозмутимо приняла у скелетика кофе и с милой улыбкой отпила.
— Не-а, — ответил Грег. — Иржик, а ты что, совсем-совсем не боишься?
— А должна? — Я мило поморгала. — Весьма воспитанный и любезный молодой человек, имени пока не знаю, к сожалению.
На всякий случай присмотрелась к строению скелета. Да, точно — человек.
— Дарик, леди, — тут же поклонился этот самый «молодой человек».
— Да, так вот, Дарик очень любезен. И сразу видно, что при жизни он за собой следил и берег здоровье.
— Почему? — растерянно уточнил Ян, и они с моим братцем уставились на Дарика.
— Вы на зубы его посмотрите. Видите? Отличные здоровые зубы.
— Благодарю, леди. — Скелет снова поклонился мне и демонстративно клацнул своим полным зубов ртом в сторону мужчин.
— М-да, — прокашлялся некромант и покосился на меня. — Ну, раз все так замечательно складывается и леди Иржина уже совсем не боится, сейчас я представлю ей всю прислугу. Иржи?
— Да, я уже закончила с завтраком.
Себастьян тут же поднялся, на долю секунды опередив галантного скелетика, подошел к моему стулу и отодвинул его, помогая встать. Но, честно говоря, в этот момент я опасалась его сильнее, чем этого несчастного Дарика.
А в холле Малкольм уже собрал всех поднятых вчера зомби, которые сейчас выстроились в ряд, как вышколенная прислуга из лучшего аристократического дома.
— Итак. Это — леди Иржина. С этой минуты она — ваша госпожа. Подчиняетесь ей так же, как мне. Это понятно? — Ян обвел тяжелым взглядом скелетов, на секунду задержавшись на Дарике, вставшем в конце шеренги.
— Понятно, господин, — поклонились слуги.
— А он? — ткнул в Грега костяным пальцем скелет тролля.
И синие горящие глазницы всех зомби повернулись в сторону парня. Тот вздрогнул и сделал то, чего я от него ожидала меньше всего, — спрятался за мою спину. Я изумленно округлила глаза, но промолчала.
— А он — гость дома. Относиться с почтением и уважением, выполнять его просьбы и поручения, но подчиняться только мне и леди Иржине, — невозмутимо ответил троллю Ян.
