Не знаю, заметила ли она, как я вскинула брови, потому что я быстро отвернулась.
– Значит, он появится.
– Вы так добры. Вы словно сестра, хотя мы только что встретились.
– Вы тоже мне как сестра.
– Николетта, вы так привлекательны. Приглашаю вас в Охотничий клуб на танцевальный вечер, который состоится сегодня. Неплохая возможность познакомиться со всеми в городе.
– Буду рада.
– А теперь давайте помолимся за Фредерика.
Я молилась вместе с Мириам. И просила Господа защитить меня.
Я с нежностью подумала о человеке, который помог мне въехать в городок, но это заняло лишь мгновение. Возможности расслабиться не было – подозрение могло привести ко мне.
Можно уехать сразу же, просто переехать в другой городок. Человек только что умер, а я только что приехала. Но у меня была цель: лорд Бастон. Мужчина, которого не удалось соблазнить ни одной женщине. Ну, разве это не вызов королеве соблазна?
Я собиралась осмотреть город, когда Мириам взяла меня за руку.
– Николетта, вы не могли бы со мной съездить? Мне очень надо.
В ее голосе было столько отчаяния, что отказать я не смогла.
– Конечно, Мириам. Я могу чем-то помочь?
– Идемте, я все объясню в коляске.
Коляску Мириам подогнали к крыльцу, и она взяла вожжи.
– Мы поедем на окраину города. К лягушачьей яме. Это известно всем. Она общается с людьми только по пятницам.
– Она?
– Габриелла. Провидица.
– Предсказательница?
– Она предсказывает будущее. Но не всем. Выбирает всего несколько человек. Многие проделали большой путь, однако уходят ни с чем.
– Вы уже были у нее?
– Девушкой, когда надеялась выйти замуж за Фредерика. Она сказала, что этому не бывать, и оказалась права. Вы были когда-нибудь у провидицы?
– Меня это не интересовало.
– Что ж, нас могут и не выбрать.
Мы приехали около пяти километров на юг мимо холма, известного как «Тор». Проехав еще немного по разбитым дорогам, остановились у небольшого покатого холма. Мириам поставила коляску рядом с другими лошадьми и колясками, и мы вошли в пещеру.
Нас любезно приветствовала женщина в широком коричневом платье.
– Друзья мои, доброе утро.
Она записала наши имена на листе бумаги, прикрепленном к дощечке.
В соседней комнате собрались люди, внесенные в список еще до нас.
– Она скоро выберет, – сказала Мириам.
– Мириам Бестелл и Николетта Карон, – прочитала женщина. – Цель визита?
– Мы ищем Фредерика Бодема.
Я взглянула на список. К моему удивлению, там было около тридцати человек. У одних пропала дочь, другие хотели узнать, кто убил родственника. Влюбленные – стоит ли им пожениться. Кто-то приехал из Италии в поисках убийцы.
Женщина в коричневом исчезла и тут же вернулась.
– Сегодня Габриелла выбрала Николетту Карон. Прошу прощения. Все остальные должны удалиться. Если пожелаете остаться в городе до следующей недели, можете остановиться в гостинице; если будет специальный сеанс, мы вас найдем.
Комната наполнилась вздохами и плачем.
– Господи, помоги нам, – всхлипывала женщина.
– Я охотно уступлю свою очередь, – сказала я.
– Нет. Габриелла выбрала именно вас.
Мириам обняла меня:
– Николетта, обязательно спросите о Фредерике. Я подожду здесь. Удачи, дорогая.
– Идите за мной, – обратилась ко мне женщина в коричневом.
Я пошла глубже в пещеру. Каждый угол освещали масляные светильники. Третья пещера, четвертая. И наконец, седьмая. Там за круглым столом сидела Габриелла. Когда я вошла она не встала, даже не пошевелилась. Глаза ее были закрыты. Казалось, она медитирует, положив руки ладонями вниз на большое блюдо с песком. Меня подвели и усадили напротив. Женщина в коричневом исчезла. Мы с Габриеллой остались вдвоем.
Я сидела молча, не зная, как себя вести. Я думала, Габриелла поприветствует меня, но она этого не сделала. Я посмотрела на необычный песок, затем ей в лицо и отвернулась. Но тут почувствовала, что хочу повернуться и вглядеться в эту странную женщину.
Дородная фигура была закутана в разноцветные тряпки, но внимание привлекло лицо. Широкое и круглое, обрамленное спутанными рыжими волосами. Нос большой, губы толстые. Глаза закрыты. Посреди лба глубокая складка казалось, делившая лицо пополам.
Я смотрела на эту складку, начинавшуюся вверху лба и кончавшуюся на носу. Габриелла открыла глаза, и я вздрогнула. На глазах была пленка, паутинка, почти закрывавшая их. Я не ожидала увидеть белые призрачные глаза, страдавшие без цветной радужки.
– Простите. Вы меня напугали. Я думала, вы отдыхаете.
– Думаешь, я к этому привыкла? Именно поэтому я и прячусь. Встречаюсь с людьми всего раз в неделю. Для меня это потрясение.
– Но если бы люди лучше вас знали и чаще видели…
– Мне не нужны люди. Существуют иные сферы, кроме физических.
– Понимаю.
– Разве ты не мила?
– Благодарю вас.
Она засмеялась, и я поняла, что это шутка.
– Что это за блюдо с песком?
– Это песок со святого места. В песчинках я читаю ответы на все вопросы. Каждая песчинка мне что-то рассказывает.
– Любопытно.
– Я все вижу, Николетта. Вижу прошлое, будущее, настоящее. Вижу над тобой, под тобой, вокруг тебя и сквозь тебя. И понимаю тебя. Больше, чем ты сама себя. Я знаю, не ты придумала прийти сюда, ты боишься здесь находиться. Потому что мне известно твое прошлое. Оно известно мне независимо от того, здесь ты или нет. Я знаю ответы на все вопросы, сегодня ты узнаешь лишь некоторые из них.
– Почему я? Так много людей проделали долгий путь, чтобы задать важные вопросы.
– Я знаю, ты не веришь людям, подобным мне, но я делаю это для того, чтобы ты сама спаслась и могла спасти других. 4 декабря 1870 года.
– Это день и год моего рождения.
Как она могла узнать? Ведь мы никогда не встречались.
– Я знаю тебя. У тебя причуда становиться причиной смерти мужчин, которые любят тебя. Робер. Коллин. Аллан. Итан. Георг. Натаниэль. Жак. Пьер. Пол. Антонио. Арманд. Джино. Дентон. И совсем недавно – Фредерик. Я насчитала четырнадцать красивых мужчин. Правильно?
Я лишилась дара речи. Откуда она знает?
– Ты хотела узнать, почему любишь мужчину до смерти. Ты должна понять это, чтобы научиться с этим жить.
Я всхлипнула, закрыв лицо руками.
– Николетта, послушай меня. Для многих мужчин это не самая ужасная смерть. Если ты будешь вести себя по-прежнему, такая участь будет ожидать множество мужчин всех возрастов.
Она все понимала, но говорила совершенно спокойно, словно мои муки ее не трогали.
– Ты не виновата. У тебя – сердце кролика.
– А что со мной будет?
– Ты найдешь пару.
