Стефан не тот мужчина, который мечтает о семье и детях. Ему всегда нужно новое препятствие, которое он мог бы преодолеть, новая женщина; на которой он смог бы испытать силу своего магнетического обаяния.
Но, с другой стороны, как бы ей удалось сохранить все в тайне? Это его право - знать!
- Что тебе от меня надо? - спросила Джулия.
- Не знаю, - честно ответил он.
Первые в жизни Стефан Бланшар чувствовал растерянность. Сидя в кресле, он пристально смотрел Джулии в лицо, как будто стараясь запомнить на всю жизнь, до мельчайших деталей.
- Ты даже не сказала, на каком сейчас месяце.
- Почти на пятом.
- Уже на пятом?
Джулия встретилась со Стефаном взглядом и снова поняла, что все попытки забыть его, выбросить из своей жизни ни к чему не привели.
Быть может, ей бы это удалось, не появись он сейчас так внезапно.
- Счастливые часов не наблюдают! - язвительно произнесла она.
Неужели действительно прошло столько времени? Наверное, это случилось во время их встречи в Лондоне. С замирающим сердцем Стефан вспомнил, как был тогда неосторожен, думая лишь о том, чтобы в полной мере насладиться ее телом.
Он нахмурился. Как незаметно пролетели эти пять месяцев! После их разрыва он с головой окунулся в дела - чтобы забыть ее, чтобы не чувствовать боли. Тогда он не хотел признаться себе в том, как сильно подействовала на него новость о ребенке. Убеждал себя, что ему это безразлично. Но в глубине души никак не мог смириться с тем, что Джулия оказалась обыкновенной аферисткой. Он с нетерпением ждал ее звонка, чтобы окончательно разувериться в ней и забыть. И в то же время его сердце замирало каждый раз, когда адвокат звонил ему. Он привык предъявлять людям высокие требования и ждать, что они не оправдают ожиданий.
Только Джулия прошла испытание.
- Так что, если тебя волнует лишь финансовая сторона вопроса, не беспокойся. Обойдусь без твоих денег, - сказала Джулия сухо.
- Считаешь, что дело лишь в деньгах? Думаешь, я вот так просто уйду, не думая о тебе и моем ребенке?
"Моем ребенке"!
- А разве не так? - произнесла она холодно. Лучше скажи, чего ты хочешь от меня? Половых сношений?
Стефана передернуло.
- Какие ужасные слова!
- Ужасные, но они отлично отражают суть дела. Тебе так не кажется?
Он поднялся с кресла и сел рядом с ней на диван. Будь на месте Джулии другая женщина, ему стоило лишь заключить ее в объятия, как она тут же простила бы ему все. Но холодная замкнутость Джулии останавливала Стефана.
Он мог соблазнить любую женщину, заставить принять его образ мыслей. Любую, но только не Джулию Стоулс. Сейчас он понял это яснее, чем когда-либо.
- Ну, так как ты хочешь, чтобы это происходило? Каждые выходные? Или еще чаще? - безжалостно продолжала Джулия.
- Замолчи! - резко оборвал ее Стефан. - Существует один-единственный выход. - Его акцент стал заметнее, чем обычно. - Ты выйдешь за меня замуж, Джулия!
Глава 9
- Вот такие дела, - закончил рассказ Стефан и бросил на сестру вопрошающий взгляд.
- Ну и ну, - только и смогла произнести пораженная новостью Натали. Немного помолчав, она протянула Стефану десятимесячного малыша.
- Сыпешь соль на рану? - усмехнулся он, осторожно взяв младенца из рук сестры. - Уже начинаешь меня учить, как обращаться с маленькими детьми?
- Ты замечательно выглядишь с ребенком на руках! Ну же, обними покрепче своего племянника!
Малыш заворочался, и лицо Стефана внезапно смягчилось, в глазах засветилась нежность.
- Только вряд ли мне когда-то удастся обнять своего собственного ребенка.
- Ради Бога, Стефан! Ты рассуждаешь как пессимист. На тебя это совсем не похоже.
- Я не пессимист! - огрызнулся он, но, увидев, что малыш вот-вот заплачет, понизил голос. - Я всего лишь смотрю правде в глаза. Она живет в Англии, я во Франции. Факты говорят сами за себя.
- Но почему вам не жить вместе? - спросила Натали. - Ты же не можешь всю жизнь оставаться холостяком. Пора прекратить искать идеал, идеальных людей вообще не бывает. Женись на ней - вот лучший выход из создавшегося положения. Посмотри на других, у большинства твоих друзей уже семьи.
Стефан осторожно провел пальцем по щеке младенца - нежной, как лепесток цветка, затем взглянул на сестру с таким выражением лица, что та удивилась.
- Я просил ее выйти за меня замуж.
- Так ты уже сделал ей предложение?
Стефан кивнул.
- И что?
- Она отказалась.
На мгновение Натали потеряла дар речи, затем запрокинула голову и расхохоталась. Ребенок от неожиданности испугался и заплакал.
Стефан вернул его сестре и произнес с видимым раздражением:
- Не вижу здесь ничего смешного!
Натали вытирала выступившие от смеха слезы.
- Просто невероятно! Чтобы женщина отказала самому Стефану Бланшару! А знаешь, она мне нравится, хотя мы и незнакомы.
- Это не смешно!
- Конечно нет! Но ты не должен сидеть сложа руки. Действуй!
- Знаю, - ответил он хмуро.
Красные глазки на телекамерах погасли, и раздались бурные аплодисменты. Джулия увидела, как к ней спешит, сияя улыбкой, сам издатель "Борнмут Ай".
- Презентация прошла нормально?
- Джулия, ты была просто бесподобна! Я еще не смотрел рейтинг, но уверен, что мы на вершине успеха. К нам уже поступили сотни телефонных звонков, и, чувствую, скоро редакцию завалят письмами!
Да, пока все шло так гладко, что иногда Джулии хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, не спит ли она.
Выход из положения нашелся. Его Джулии подсказали коллеги. Постоянные отлучки в туалет и ее бледность не остались незамеченными.
На последнем совещании было решено, что на время беременности Джулии всю работу главного редактора "Борнмут Ай" будет выполнять один из ее заместителей. Для Джулии же был разработан специальный проект - приложение к журналу "Борнмут Ай: для будущих мам".
Проект изначально обещал быть успешным. А как же иначе, если ведет его женщина, более того - женщина, которая сама находится в положении, более того - эта женщина сама Джулия Стоулс! Уже презентация, на которой Джулия лично обратилась к читателям и особенно к читательницам, объяснив причину всех предстоящих изменений, не оставляла никаких сомнений в успехе. То, что на ней присутствовало по меньшей мере три местных телеканала и один региональный, говорило само за себя. Презентация, таким образом, прошла в прямом эфире...
- Потрясающе! - ответила Джулия.
Напряжение моментально оставило ее. Она положила руку на живот и почувствовала толчок. Ребенок требовал внимания к своей персоне и как бы говорил, что уже давно пора домой отдохнуть. Джулия взяла сумочку и уже собиралась уйти, как неожиданно рядом на столе зазвонил телефон. Машинально она сняла трубку.
Стефан!
Ребенок снова зашевелился в животе. Это твой папа, мысленно сказала ему Джулия.
Она ничего не слышала о Стефане с того самого дня, как отказалась от предложения выйти за него замуж. Тогда она была уверена, что больше он не объявится. Но оказалось иначе.
- Здравствуй, - произнесла Джулия, облизывая моментально пересохшие от волнения губы. - Извини, я не могу сейчас говорить.
- Почему?
- Потому что я в редакции, где только что закончилась презентация нового приложения к журналу. Вокруг полно людей.
- Ну так иди туда, где никого нет.
Стефан сказал это тоном, не допускающим возражений, и неожиданно для себя Джулия безропотно повиновалась. Она вышла в пустынный холл.
- Как дела? - спросила она.
- Самое главное, как твои дела. И что еще важнее - как поживает мой малыш?
Удивительно, но вопрос не разозлил Джулию, напротив, она испытала нечто вроде материнской гордости, услышав, как Стефан справляется о ребенке.
- Все в порядке. С сегодняшнего дня я веду новый проект...
- Знаю, - перебил он ее.
- Знаешь? - переспросила Джулия в замешательстве. - Но презентацию не могли показывать во Франции!
- Я не во Франции.
- А г-где же тогда?
- В Борнмуте;
Безотчетный страх охватил Джулию.
- Что ты здесь делаешь?
- Объясню, когда встретимся! - отрезал он. - Думаю, так будет лучше для нас обоих, не правда ли?
Последние слова прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос, и Джулия поняла, что выбора у нее нет. К тому же в ней проснулось любопытство и какое-то необъяснимое чувство, которое заставляло ее сердце сладко замирать в предчувствии их встречи.
- Хорошо, давай встретимся. Где и во сколько?
- Жду тебя в "Капитане Флинте" ровно через два часа.
- Через два часа, - эхом отозвалась Джулия.
Время ползло так медленно, что Джулии порой казалось, что оно и вовсе остановилось.
Быть может, съездить домой и освежить макияж? Но зачем? Ей предстоит встреча с отцом ее будущего ребенка. Она беременна, и он это прекрасно знает, так что нет смысла краситься, чтобы как-то скрыть бледность.
"Капитан Флинт" по праву считался лучшим рестораном в городе. Там подавали блюда из рыбы, только что пойманной в море, на которое из окон открывался чудесный вид. Люди приезжали издалека, чтобы поужинать здесь, и обычно заказывать столик приходилось заранее.
