Нет, не прежними. Произошло то, чего молодая женщина боялась больше всего. Ее влечение к Стефану с течением времени усилилось настолько, что переросло в другое, более глубокое чувство. Она больше не представляла свою жизнь без него, хотя отказывалась признаться в этом даже себе...
Стефан ждал ее около кабинета, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
- Ты приехала на своей машине? - отрывисто спросил он.
Джулия кивнула.
- Дай мне ключи.
Она покорно протянула ему ключи, подумав, что превращается в одну из тех слабых женщин, которые и шагу не могут ступить без мужчины.
Но тут же успокоила себя: просто иногда так приятно положиться на кого-то другого и ни о чем не волноваться, зная, что этот другой побеспокоится за тебя.
Стефан не произнес ни слова, пока они шли к машине, и в пути также продолжал хранить молчание. Только когда они приехали, он дал волю раздражению, накопившемуся за это утро.
- Не хочешь объяснить, что все это значит?
- Ты имеешь в виду сегодняшнюю съемку?
- Пожалуйста, не надо делать вид, что ты не понимаешь, о чем идет речь.
Джулия села на диван и вызывающе посмотрела ему в глаза.
- Это для приложения...
- Я догадался.
- Мы хотели рассказать о необходимости для беременной женщины часто посещать врача, вот и все.
- Вот и все?
- Не понимаю, что в этом такого предосудительного! - со злостью произнесла Джулия.
На лице Стефана появилась язвительная улыбка.
- Не понимаешь, что в этом такого предосудительного? В том, что полстраны будет пялиться на твой живот?!
- Не полстраны, и совсем не обязательно, что там будут именно такие фотографии. Мы отберем лучшие, - машинально начала оправдываться Джулия, но, увидев выражение его лица, осеклась на полуслове. - Мы подумали, что это пойдет на пользу женщинам, развеет их страхи, вселит уверенность. Знаешь, в некоторых письмах читательницы признаются, что бояться рожать...
- Да, забыл, как насчет родов? Вы тоже собираетесь снять весь процесс, чтобы женщины удостоверились, что и здесь им бояться нечего?
- Нет, конечно же нет! - горячо запротестовала Джулия.
На самом деле эта идея обсуждалась на одной из летучек, но Джулия отвергла ее.
- Уверен, что ты считаешь меня старомодным. - Стефан наконец-то взял себя в руки.
- Даже очень, - призналась Джулия, хотя втайне ей было приятно, что он проявляет такое беспокойство.
- Просто я не хочу, чтобы люди видели то, что в действительности касается только двоих - отца и матери, нас, Джулия!
Только вот этого "нас" не существует, с тоской подумала она. А как бы ей хотелось, чтобы все было так, как он только что сказал! Не в силах сопротивляться нахлынувшим на нее горьким чувствам, она закрыла глаза.
Стефан посмотрел на нее. Бледное лицо, темные круги под глазами. И снова в нем стал закипать гнев. О чем она вообще думает? Какого черта позволяет выставлять на всеобщее обозрение свою беременность?! И как он мог допустить это?
Чтобы снова не потерять самообладания, Стефан пошел в кухню заварить чай. Вернувшись, он сел рядом с Джулией, взял ее руку и стал нежно поглаживать.
Как много значит иногда простое прикосновение! С того момента, как Джулия узнала, что ждет ребенка, ей очень не хватало простого человеческого участия. Ей вдруг захотелось броситься Стефану на шею и расплакаться, чтобы он обнял ее и утешил, как маленького ребенка, вместо того чтобы мучить расспросами о дурацком приложении к журналу. Как он не понимает: ведь она взялась за эту работу, чтобы отвлечься от безотрадных мыслей, постоянно преследующих ее, чтобы забыть об одиночестве!
Но он сидел рядом, держа ее руку в своей. В его взгляде светились нежность и беспокойство.
- Как долго ты собираешься работать?
- Уже недолго. Уйду за два месяца до родов.
- А потом?
- Потом, это когда ребенок родится?.. - Она задумалась, затем ответила:
- Надеюсь, что меня оставят на должности главного редактора "Борнмут Ай", а приложение я поручу кому-нибудь другому. Если, конечно, оно себя оправдает.
Стефан взял за подбородок и повернул к себе ее уставшее лицо.
- Джулия, посмотри мне в глаза. И тебя все это устраивает?
- Ты говоришь о последнем проекте?
- Это только часть целого. Я имею в виду твою жизнь. Как ты представляешь себе будущее? Свое будущее, Джулия?
Она долго молчала, прежде чем тихо признаться:
- Мне кажется, что я попала в замкнутый круг и не представляю, как из него выбраться.
Ее вдруг перестало волновать, что она выглядит в его глазах слабой и отчаявшейся женщиной. Она устала быть сильной, независимой, уверенной в себе... Больше всего на свете ей хотелось опереться на кого-то... И чтобы этим кем-то оказался именно он, Стефан. Хотя бы ненадолго поверить, что он всегда будет рядом.
- Что касается моего будущего, - тут голос ее задрожал, - я еще не думала о нем. Но сейчас... - Джулия почувствовала, как ком в горле мешает ей говорить. - Сейчас не знаю, что мне делать. Я больше не могу...
Она закусила губу, чтобы не расплакаться, но с ужасом поняла, что слезы струятся по щекам.
Гримаса страдания исказила лицо Стефана.
Как мог он причинить ей столько боли? Он привлек Джулию к себе и крепко обнял, гладя ее длинные, рассыпавшие по плечам волосы.
- Тише, тише, не плачь, Джулия, не надо.
Все будет хорошо, обещаю тебе.
Она уткнулась в плечо Стефана мокрым от слез лицом.
Как же спокойно сидеть вот так, положив голову ему на грудь, чувствуя тепло его тела!
Можно позабыть обо всех проблемах и ничего не бояться. В его объятиях чувствуешь себя в безопасности. Однако самая главная опасность - она сама. Точнее, ее чувства к Стефану, которые неукротимым пламенем разгорелись в сердце и которые Джулия не в силах была погасить, как ни старалась.
Усилием воли заставив себя отодвинуться от Стефана, она вытерла слезы.
- Извини.
- Ты не должна извиняться. - Кончиком пальца он вытер последнюю слезинку, предательски катившуюся по лицу молодой женщины.
Как бы Джулия удивилась, если бы узнала, насколько приятнее ему видеть ее слабой, беспомощной как ребенок, ищущей защиты в его объятиях, чем гордой и неприступной деловой женщиной, которой никто не нужен. И хотя внешняя холодность Джулии была именно тем, что так сильно привлекло его внимание еще тогда, когда они встретились на вечеринке, и постоянно интриговало его, в то же время она не могла не уязвлять его мужского самолюбия.
- Что будет, если ты скажешь, что не собираешься возвращаться на работу, по крайней мере в ближайшее время?
- Это будет означать конец моей карьеры. На мое место найдется немало претендентов.
- Карьера! Опять эта чертова карьера! А ты подумала о ребенке, Джулия? Кто станет нянчить и воспитывать его, если изо дня в день ты, его мать, будешь уезжать из дому, чтобы одарить вниманием тысячи незнакомых людей?
Ведь он же окажется обделенным материнской лаской!
Она взглянула на Стефана. Он по-прежнему сидел так близко от нее, что захватывало дух.
- Я больше ничего не знаю, - прошептала Джулия. - Думаю даже, что теперь мне наплевать на карьеру. - В ее глазах блеснул вызов Тебя это шокирует?
Как долго Стефан ждал этих слов! Но он был достаточно умен, чтобы ничем не выказать своей радости.
- Почему это должно меня шокировать?
Джулия не ответила.
- Ты так и не сказала, что станет с ребенком, когда он появится на свет?
- У меня нет выбора, я должна работать, - со вздохом произнесла она.
- Вот в этом ты не права, Джулия. - возразил Стефан. - Ты ничего не должна, кроме одной вещи: поехать во Францию со мной. В качестве моей жены.
Прошло немало времени, прежде чем Джулия решилась сказать:
- Поговорим начистоту, Стефан. Ответь, только честно, почему ты делаешь мне предложение?
- Просто мне бы очень хотелось, чтобы ребенок родился во Франции и вырос на моих глазах. Я буду о нем заботиться, растить, воспитывать его...
Он хотя бы не стал врать, как делают многие мужчины на его месте. Рассказывать сказки, что любит, что не может без меня жить, подумала Джулия.
- Ты находишь, что этого достаточно для женитьбы?
- А почему нет? - спросил он. - В противном случае ты будешь воспитывать ребенка здесь и одна. - Помолчав, Стефан добавил:
- Ну, или не одна. Думай обо мне, что хочешь, но мысль о том, что другой мужчина растит моего малыша, мне невыносима.
Как же знакомо ей это чувство! Она точно так же не могла представить, что Стефан женится на другой женщине, а ей, Джулии, не останется ничего другого, как отправлять своего ребенка в чужую страну на выходные и праздники. Что у ее сына или дочки будет мачеха... Нет, инстинкт собственника развит у нее не меньше, чем у него!
Но было и еще кое-что. Если Стефан может допустить мысль о женитьбе на ком-то еще кроме нее, Джулии, то она просто не представляет рядом другого мужчину. После Стефана другому мужчине нет места в ее жизни!
