Первым высадился капитан Ростовцев. Он выпрыгнул из машины, как только водитель снизил на повороте скорость. Выпрыгнул в нужном месте, перевернулся, мягко гася инерцию, на жесткой, скованной морозом голой земле и тут же исчез в кустах. И тут же проверил «подснежник».
– Я Ростов, как слышите?
– Норма. Как ты?
– Норма.
И все. Больше связи не надо. Мало ли что?… Мало ли кто может в эфире «гулять».
Из БТР сопровождения попытались рассмотреть – куда же делся капитан? Но увидеть не смогли. То ли маскхалат настолько хорошо подобран, что полностью слился с кустами, то ли сам Ростовцев так умело выбрал место, что его не стало заметно даже тем, кто знает о его местонахождении. Что же говорить о людях, которые не знают?
Сам Ростовцев приподнял голову из небольшой ямки, где вытянулся по длине, только тогда, когда стих шум двигателя БТР. Осмотрелся, поправил в ухе наушник, чтобы не мешал слышать окружающий мир. Отстегнул от маскхалата бинокль – крепил его, чтобы не мешал при переворотах после прыжка с машины. И, не мешкая, осмотрел участок за участком сопку, на которую наметил свой азимут, – с сопки удобнее всего вести наблюдение за округой. Потом сверил местность с собственноручно сделанным с аэрокосмической карты абрисом [8]. Изменений не отметил. После этого долго и тщательно осматривал оба конца лежащей перед ним дороги. Только после этого пересек ее и двинулся на сопку, не выходя на тропу.
– Я Ясень, как слышите? – донеслось в наушник «подснежника».
– Норма. Как ты?
– Норма.
Значит, и лейтенант Сосненко вышел на начальную точку своего поиска. Он тоже не будет подавать в эфир сигналов до завтрашнего дня, если не случится чего-то экстраординарного.
Капитан уже приблизился к вершине, когда услышал опять:
– Я Радуга, как слышите?
– Норма. Как ты?
– Норма.
Лейтенант Стогов повторил процедуру за предшественниками. Тройка разведчиков приступила к поиску. Им предстоит осмотреть основные тропы, поставить, где можно, контрольку [9], предусмотреть вероятность движения по соседним тропам в обход. И все это скрытно и в темпе, чтобы успеть до наступления темноты. А в темноте уже предстоит занять позицию и контролировать проходы. Хвойные деревья, кустарники с еще не облетевшей листвой, каменные уступы – все это прекрасное средство для маскировки противника. Поэтому тропы следует проверить.
Задача не слишком сложная, работа привычная…
* * *
– Я Спартак, как слышите?
– Норма. Как ты? – голос Сокольникова.
– Норма.
Старший лейтенант Парамонов завершил высадку группы. Дальше машина с БТР должны проследовать до ближайшего блокпоста, где, как договорились, будут ждать команды двое суток. На блокпосту предупреждены о визите гостей. Такое усиление легко списать на прорыв части боевиков из окружения – необходим жесткий контроль всей дороги, и тем более в этой местности. Меченого, если ему станет известно, усиление блокпоста не должно обеспокоить, потому что он выйдет к дороге на участке, расположенном приблизительно в середине между двумя соседними блокпостами.
Парамоша залег в кустах по ту сторону придорожного кювета и выжидал долго. Едва стих шум двигателей, ему послышались женские голоса неподалеку. Оказалось, не ошибся. Голоса он разобрал явственно, хотя речь понять не мог – говорили по-чеченски две женщины, идущие по тропе в стороне от дороги. Одну из них постоянно пытался перебить детский голос. Надо же, а ведь только две минуты назад пошутил с подполковником, что женщин в округе нет. А они, как на грех, сами идут сюда.
У Парамонова с Сокольниковым самая сложная задача. Высадка произведена в непосредственной близости от Асамгов. Здесь чужака запросто могут заметить местные жители. И отсюда информация способна попасть к Меченому. Кроме того, собаки в селе могут почувствовать запах. А чтобы уложить бесстрашную кавказскую овчарку наповал, необходимо попасть или в сердце, или в голову, или перебить позвоночник. Но времени на прицеливание нет. Собаку замечаешь только тогда, когда она стремительно выскакивает из-за ближайших кустов с оскаленной мордой.
С собаками Парамоша встречался уже дважды. И после первого случая обзавелся тяжелым и длинным ножом, который сейчас таскает с собой при каждой высадке. Точно таким же ножом вооружился и менее опытный напарник.
– Я Спартак. Сокол, как слышишь.
– Норма.
– В твою сторону вдоль дороги гуляют две женщины с ребенком. Будь осторожен.
– Понял. Ты с ними не загулял?
– Нет.
И весь сеанс связи.
Голоса стихли вдали. Парамоша прислушался. Непонятный звук ему не понравился. Словно трактор в селе ездит. Но тогда бы звук был устойчивым. А этот будто бы гуляет из стороны в сторону, то громче становится, то почти стихает.
Понял. Где-то недалеко вертолет барражирует. Ищут, должно быть, прорвавшихся боевиков. Это плохо. Вот вертолет-то в состоянии спугнуть Меченого. И не связаться по «подснежнику» с командиром, чтобы попросил вертолет убрать. Радиус действия «подснежника» не превышает трех, трех с половиной километров. И даже по сотовому телефону не связаться, потому что в этой зоне нет сотовой связи.
Парамоша осмотрел дорогу, обернулся и рассмотрел склон горы, на который ему предстоит взбираться. Сначала без бинокля. Потом с биноклем в подробностях каждую точку, которая способна вызвать подозрение. В одном месте ему очень не понравился куст с необлетевшей листвой. Его маскхалат напоминает точно такой же куст. Снайперов федеральных сил здесь быть не может. Парамоша снял чехол с прицела и навел винтовку на куст. Выстрел прозвучал глухо и коротко, не слышимый уже с двадцати шагов.
Куст не шелохнулся, только трепыхнулась листва, пробитая пулей. Опасная проверка, но она стоит жизни. Теперь можно спокойно подниматься…
2
Сама пресс-конференция, прозвучавшие вопросы и то, как умно вел себя на ней министр строительства, – все это откровенно понравилось президенту. Он даже заулыбался глазами, как всегда, с легкой высокомерной насмешкой все знающего и все понимающего человека.
– Ты молодец, – сказал он уже в коридоре, когда журналистов не оказалось рядом. Показалось, что президент хочет по плечу похлопать – по тому самому, порванному пулей. – Брат, мне кажется, ненамного тебя обогнал. Но он слишком зарвался и не сумел воспользоваться отпущенными Аллахом талантами. Ты своими распоряжаешься лучше. Думаю, мы сумеем с тобой сработаться.
– Постараемся… – кисло улыбнулся Шерхан.
После недавних не слишком приятных для него слов президента не было желания отвечать с бодростью. Это выглядело бы откровенно подобострастно. Тейп президента и его тейп никогда не были врагами, но никогда не были и друзьями. Но вот соперниками – были. И это соперничество должно, обязано продолжиться. Сейчас нет такого шанса, слишком разное положение занимают президент и министр строительства. Но с помощью того же президента Шерхан сделает так, что его шансы увеличатся.
– Что невесел? – Теперь президент посмотрел подозрительно. Это известная его привычка – за мгновения менять не только выражение глаз, но и переходить от добродушной радости к раздражению.
– Рана ноет… – пожаловался министр.
– Тебя же, говорят, только слегка оцарапало?
– Как оцарапало? – притворно возмутился Шерхан. – Навылет через мягкие ткани дельтовидной мышцы. Рука практически не работает. Мышца разорвана…
Он умело набивал себе цену. Ранение в самом деле было только касательным. Но слишком красиво звучит слово «навылет», чтобы отказаться от него в нужный момент. Надо будет пустить слух, что Шерхан сам уговорил врача описать более легкое ранение. Это только создаст ореол самому раненому и вызовет сочувствие людей.
– Так даже… – президент поморщился. – Тогда поезжай домой. Отдыхай… Премьер выделит тебе усиленную охрану. Чтобы смотрелось эффектнее. Это все будет продолжением сегодняшней пресс-конференции…
– Выделю, – согласился премьер. – Свою пошлю. Или – сразу сейчас же отвезу сам…
Президент пожал им на прощание руки, кивнул и собрался свернуть в какую-то боковую дверь, но Шерхан остановил его жестом.
– Что? – спросил президент.
– У меня есть к вам небольшой вопрос, скорее нравственного, чем экономического характера.
– Я слушаю.
– Если кто-то из боевиков, ушедших за границу, пожелает вложить деньги в развитие Чечни, как к этому стоит относиться?
Президент долго не думал. Он все понял или же все уже знал и ответил решительно:
– Все только вывозят деньги за границу, чтобы тратить их там. Если твой брат желает оставить деньги здесь, я буду только приветствовать это. Все, что хорошо для Чечни – хорошо! Это истина, ниспосланная Аллахом. Если понадобится моя помощь, обращайся.
– Все просто прекрасно прошло, – похвалил и премьер Шерхана, при этом внимательно вглядываясь в глаза собеседника – не расскажет ли тот об инвестициях, но сам не решаясь завести разговор на эту тему. – Теперь надо будет найти пару каких-то неувязок в других делах, чтобы тему продолжить и на новой пресс-конференции. Посмотрите, кого у вас из сотрудников не жалко…
