Магические пузыри! Нет, всё же самообладание – это очень хорошо. Взору открылось ущелье, кишащее крылатыми горгульями. Размером твари были не больше самой Веды. Но злобный нрав и острые зубы и когти делали их совсем нежеланными попутчиками. Вот же, незадача! На них не действуют обычные магические приёмы! Ни снежный вихрь, ни полное обездвиживание, ни даже молния. Это что, и есть сюрприз устроителей? И как же разобраться, что это? Постановочная иллюзия или местная фауна? Подняться выше мешали плотные облака. Пропустить вперёд прилипчивую рептилию и лететь за ним? Уж такой-то громадине не составит труда протаранить неприятеля грудью. Или сжечь, как он уже проделал чуть ранее. Хотя, стоит признать, что, навалившись скопом, эти летающие порождения бездны могут быть опасны и для столь крупного летуна.
Чёрный дракон, словно догадался о мыслях летящей впереди ведьмочки и ускорился, желая прорваться вперёд. В общем-то, это считалось нормальным. Летающие гонщики зачастую так и поступали – менялись на трассе лидерством. Ведь, как известно, первому тяжелее всего. Вот ещё! Не будет Веда пропускать вперёд какую-то ящерицу! Пусть и огнедышащую. Ведь именно за острыми ощущениями она и явилась сюда.
Пора показать настоящий пилотаж. И метла, вонзившись в потревоженную стаю, словно сошла с ума. Уходила влево и вправо, поднималась резко вверх и делала жуткие петли. Как много сказал бы Тер, если бы только умел говорить! Бедный фамильяр вцепился в одежду хозяйки не только всеми четырьмя лапками, но и хвостом. И почему не спрячется за пазухой? Там-то уж точно безопаснее. И самой его туда не спрятать, пришлось обеими руками держаться за метлу. Похоже, томная прогулка закончилась. Тер же не только не пожелал скрыться в облюбованном убежище, мало того, он полностью выбрался наружу и прикоснулся лапкой к подбородку хозяйки. И что это? Большинство тварей исчезло, словно их и не было. Сейчас в ущелье металось всего с десяток горгулий. Правда, по-прежнему таких же агрессивных. Наведённые иллюзии? Вернее, эффект множественного копирования оригинала. Вот поэтому и не действовали магические приёмы. Искусственной копии всё равно, чем в неё бросаются: камнем или молнией, иллюзия лишь повторяет действия того, на кого завязаны. Значит, фамильяр может помочь смотреть сквозь иллюзию. Это хорошо, даже замечательно.
Лететь стало легче. Тем более, оставшиеся стали адекватно реагировать на магические приветы: болезненно шипеть и убираться с дороги столь агрессивных путников. А ведь дракон, похоже, тоже видит только настоящих тварей. Выпущенные им огненные струи всегда достигали цели. И если бы горгульи не стремились быть ближе к летящей ведьмочке, давно бы уже сжёг их скопом или поодиночке.
Сама Веда действовала не так кардинально, но не менее эффектно: посылала в морду нападавшей твари яркий огненный шар, при соприкосновении с телом рассыпавшийся разноцветным шипящим фейерверком. Со стороны смотрелось красиво. И вреда, кроме испуга, не приносил. Всё же, стоит учитывать, что это не горгульи к ним прилетели, а как раз наоборот.
Наконец, неприветливое ущелье закончилось. Можно было бы успокоиться. Но тучи потемнели и опустились ещё ниже. Горы есть горы. Погода в них непредсказуема. Усилившийся ветер с остервенением, достойным ранее встреченных тварей, швырял в лицо обледеневшие капли. Видимость резко ухудшилась. И щит здесь только помешает. Как… зонтик при езде на лошади! Пока дефилируешь не спеша, это даже красиво. Но при быстрой езде его удержание отнимает слишком много сил. Придётся снизить скорость и лететь по магической локации, точка финиша призывно маячила впереди. Осталось совсем немного, не больше ридайса лёту. Пожалуй, это был первый раз, когда Веда стала прикидывать время до окончания гонки. Зато приключений хватила даже больше, чем хотела.
А драконюка всё так же размеренно машет крыльями в паре сотен тэргов позади. А ведь крылатому должно быть ещё тяжелее. Осталось совсем немного. Самое время небрежно дёрнуть плечиком и уйти в отрыв. Пожалуй, это была первая гонка, когда Веде пришлось действовать почти на пределе сил. И их-то и не хватало, чтобы красиво закончить этап.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Уже видна впереди большая каменная платформа с возлежащей на ней коробкой с призом. Ещё раз оглянувшись, Веда отметила, что преследователь совсем выбился из сил, еле-еле машет крыльями. Чисто на ведьминском кураже она решила совершить свой традиционный круг почёта над финишной площадкой. Подняла вверх руки и с победным кличем заложила победный вираж.
Если бы Веда не видела всего сама, то посчитала бы, что дракон нарушил правила и смог каким-то образом телепортироваться к вожделенной точке финиша. Но нет, за его ускорившейся траекторией следило множество глаз. Блэккер не нарушал правил. Он совершил невероятный рывок, и первый коснулся приза.
Где-то вдалеке ревели трибуны: на всех экранах красовался ухмыляющийся брюнет, держащий высоко над головой серебристую коробку.
– Готов обменять приз на один поцелуй, – широко улыбаясь, предложил Блэккер.
– Оставьте его себе!
Расстраиваться совершенно не о чем, ведь Веда участвовала в гонках вовсе не из-за приза. Хотела развеяться, и это ей удалось даже лучше, чем обычно. И вообще, как оказалось, сегодня намного больше гонщиков, в том числе и Индюшка, снялось с гонок – этап и правда, оказался невероятно сложным.
Как же скоротечна слава. Толпа восторженно приветствовала нового фаворита. Он со снисходительностью принимал восхищение зрителей и торжественные речи Глашатаев. Можно тихо исчезнуть. И тогда все будут радостно злословить и перемывать косточки проигравшей, позорно сбежавшей сразу после окончания гонки.
Всё было честно. Проиграла Веда только благодаря своей беспечности и самонадеянности. Но как же не хочется идти на этот дурацкий банкет. Говорить неискренние речи и неискренне же улыбаться. Нет, это всё же выше её. И потом, она действительно устала!
Ведьма аккуратно поправила свой сарафанчик, широко и искренне улыбнулась и подошла к победителю, чтобы, как равному, пожать руку и поздравить с победой. Публика взревела. Кто-то порадовался разыгранной сцене, кто-то ей не поверил, но в то, что победителя поздравляет именно Веда, а не её фантом, поверили все. Все, кроме Блэккера. Он не менее широко улыбнулся хлопающей глазами кукле, а затем повернулся к оригиналу, скромно стоящей у самой скалы и, казалось бы, надёжно укрытой иллюзией лишайника, облепившего эту самую скалу.
– Моё предложение остаётся в силе, Рыженькая. Один поцелуй, и приз будет твой. Я даже признаюсь, что действовал нечестно и уступлю тебе победу. Ну так как?
– Я не подбираю подачки! И приз мне не нужен. Надеюсь, в коробке окажется одна из горгулий, что так нежно встретили нас в ущелье. С ней и целуйся! – в запале Веда не заметила, как перешла на ты.
И всё же, как хорошо быть простой ведьмой. Делать и говорить, что хочешь. Жаль только, к такой свободе быстро привыкаешь.
– Нет, значит, нет, – покладисто согласился Блэккер и галантно подставил локоть.
Любую игру нужно доигрывать до конца, и Веда спокойно опёрлась на протянутую руку победителя, вместе с ним подошла к своей улыбающейся иллюзии, незаметно для зрителей слилась с ней, а затем шагнула в раскрывшийся портал.
***
Знакомая ресторация Приют Призрака встретила обычным слегка снисходительным великолепием. Как жаль, что на мероприятии одиночный столик полагается только победителю. Не то, чтобы Веде не нашлось компании, наоборот, ведьму охотно звали за каждый стол: товарищи-соперники, просто знакомые и совсем незнакомые личности. Горластый Гусь в красивом жесте даже упал на одно колено и прижал правую руку к груди, указывая левой на стул рядом с собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
За раздумьями, к какому бы столу присоединиться, Веда не заметила, как всё так же под руку со спутником прошла к столу победителя и привычно села в единственное в зале кресло. Блэккер, не высказав возражений, опустился на стул рядом. Этот благородный жест вызвал бурю одобрения зрителей. Подниматься и демонстративно уходить было бы совсем уж глупо, пришлось снисходительно улыбаться всем сразу и делать вид, что всё идёт так, как и задумано.
