Вероника слегка опешила. Ничто не предвещало!
– С чего бы королю убивать Михая? – не поняла она.
– Ну как же? – Эльза вскинула руки. – Говорят ведь, что он жесток. Вы видели его? Он такой… такой… – Эльза зарыдала сильнее, пряча лицо руками.
Ника беспомощно погладила ее по спине и пообещала, что все будет хорошо. Она сомневалась, что король станет убивать слугу. Вроде для этого не было причин, не так ли?
А слухи о том, что король безумен, вполне могли возникнуть из-за козней недоброжелателей. Ей он безумным не показался. Странный, молчаливый, жуткий – это да, но не безумный. Хотя рано пока говорить.
К моменту, когда Эльзе удалось немного взять себя в руки, дверь в комнаты открылась. Ника вскинула голову, наблюдая, как несколько слуг заносят внутрь сундуки.
Молчаливо расставив их вдоль стены, они торопливо поклонились и удалились. Вероника переглянулась с Эльзой. Девушка, мгновенно поняв, что от нее требуется, шмыгнула носом и подошла к сундукам. Откинув крышку первого, она принялась копаться в нем, выясняя, что им принесли.
– О! – воскликнула Эльза, вытаскивая из сундука одно из платьев, явно принадлежащее Веронике.
– Мои вещи? – спросила Ника, подошла ближе и проверила второй сундук.
Как оказалось, король вернул все, что у нее было при себе, включая золото. Она, конечно, не пересчитывала, но сомневалась, что его величество опустится до утаивания пары монеток.
Любовно оглядев свои с трудом заработанные деньги, Ника вздохнула свободнее. Ну вот, так жить гораздо лучше! И пусть она все еще заперта, но, когда есть деньги, можно надеяться на лучший исход.
Немного поболтав, Ника решила идти спать. Время было уже позднее, кто знает, что ждет завтра.
Эльза устроилась в гостиной. Там стоял топчан, приличный на вид и даже удобный. Эльза могла поместиться на нем без проблем.
Скинув наконец плащ, который все это время висел на плечах, Ника подошла к окну с толстым и совсем мутным стеклом и попыталась рассмотреть хоть что-нибудь снаружи. Бесполезно. Во-первых, было темно. Во-вторых, прозрачность стекла оставляла желать лучшего.
Посетовав на жизнь, Ника продолжила раздеваться. Когда она уже собиралась задуть стоящие на столе свечи, в стекло неожиданно что-то ударило. Подпрыгнув от испуга чуть ли не на метр, Вероника развернулась практически в воздухе и расширенными глазами поглядела на окно.
– Кто… там? – спросила она, прижимая руку к груди.
Никто не ответил. Если не считать повторного удара. Ника, как только услышала его, отшатнулась, а потом выбежала из спальни.
– Госпожа? – спросила Эльза, не успевшая еще уснуть.
– Кто-то стучит в окно, – пояснила Вероника, внезапно смутившись своей пугливости. Подумаешь, стучит! Это может быть простая ветка!
Откинув одеяло, Эльза поднялась и направилась в спальню Ники, выглядя при этом крайне воинственно.
– Ух я им сейчас задам, – ругалась она.
– Кому? – моментально поинтересовалась Ника. Неужели Эльза знает, кто здесь стучит по ночам? Откуда? Подобные знания наводят на нехорошие мысли!
– Это могут быть только мальчишки! – уверенно выдала Эльза. – Они нас всегда так пугают. Стучат в окно по ночам, а потом убегают!
– Но мы сейчас не дома, – напомнила Вероника.
Эльза почти споткнулась. Остановившись, она медленно повернулась к Нике и взглянула на нее расширившимися в одно мгновение глазами.
– Я забыла, – проскулила она и покосилась в сторону окна. – Если это не мальчишки, тогда кто? Мамочки...
Ника, застыв, выдохнула, а потом подняла руку и потерла двумя пальцами переносицу. После такого даже страх исчез.
Когда в окно постучались еще раз, она просто подошла и распахнула створки, на миг удивившись, что это вообще возможно. В ту же секунду она заметила темную тень, метнувшуюся к ней. Ника отшатнулась, чтобы избежать столкновения с несущимся на нее предметом.
Когда мимо что-то пролетело, она только и смогла, что задушенно пискнуть. Зато Эльза заголосила так, что весь замок, Вероника была уверена, встал на уши.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Это просто сова! – закричала Ника, когда разобралась с личностью ночного гостя, вернее, гостьи.
Эльза замолчала только после этих слов. Покачнувшись, девушка осела на пол, глядя на сидящую на столе птицу с остатками ужаса в глазах. Но не успела Вероника выдохнуть, как комнату заполнило множество народу. Стражники, услышав шум, не могли не проверить, что случилось.
– Страшно, – причитала Эльза, глядя на Веронику круглыми глазами, наливающимися слезами.
– Все в порядке, – принялась заверять всех сама Ника, мило улыбаясь охранникам.
Те некоторое время сурово оглядывались, выискивая врага, а потом перевели растерянные взгляды на новую жительницу замка.
– Кто кричал? – начал допытываться главный стражник.
Он делал, как обычно, обход, когда услышал истошные крики. Звук был такой, словно бедняжку четвертовали заживо! Неудивительно, что он стал действовать максимально быстро, намереваясь спасти несчастную от страшной участи.
– Все в порядке, – повторила Ника, глядя на плачущую Эльзу. – Просто птицу испугались.
– Что тут происходит? – внезапно со стороны двери донесся суровый холодный голос.
Стражники, моментально забыв о «пострадавших», развернулись и поклонились.
– Ваше величество! – гаркнул главный стражник, обозначая свое присутствие.
Ника, посмотрев на короля, подавила нервную дрожь. Ей совсем не хотелось привлекать к себе лишнее внимание! Чем меньше король смотрит в ее сторону, тем легче ей будет договориться с ним, а после исчезнуть на просторах этого мира.
– Ах, – улыбнувшись еще милее и дружелюбнее, Вероника взбодрилась и «кинулась на амбразуру», – не стоит переживать, ваше величество, – пропела она, подходя ближе. – Просто моя служанка испугалась безобидной птицы. Знаете, мы, девушки, такие впечатлительные натуры! Чуть что – и сразу в крик или слезы. Я не виню Эльзу, сама жутко испугалась! Вы не представляете, как это страшно, когда к вам в комнату влетает птица. А ведь некоторые люди считают, что это дурной знак! Хорошо, что залетела всего лишь сова, к слову, символ мудрости, а не какая-нибудь ворона! Вот если бы это была она, то нам с Эльзой пришлось бы страшиться. Но нам повезло! Разве не прекрасно?
Закончив, Ника выдохнула и сглотнула. Она выдала всю тираду практически на одном дыхании, отчего ей срочно требовался воздух!
Все вокруг молчали. Даже Эльза, плачущая практически навзрыд, тихо всхлипывала и поглядывала на госпожу с легким удивлением. Охранники так и вовсе смотрели прямо, не скрывая своего ошарашенного из-за странной речи состояния.
Ника даже не думала смущаться. Она стояла ровно, расправив плечи и глядя только на короля. Тот, судя по всему, не удивился. Он хмыкнул, а потом сдвинулся с места. Все в помещении сразу напряглись; Эльза испуганно икнула, стражники, вспомнив о своем положении, снова опустили голову, а Вероника заулыбалась еще сильнее, будто это могло хоть как-то ее спасти.
Перед тем как приблизиться, король подхватил одеяло с кровати, а затем накинул его на тело Вероники.
Та сразу вспомнила, что собиралась спать и на ней не было ничего, кроме местного нижнего белья! Да, одежда для сна в этом мире была довольно закрытой, но для местных жителей Ника сейчас выглядела практически голой!
– Совы – птицы мудрости? – внезапно спросил король, поправляя уголки одеяла.
– Да, – чуть заторможенно ответила Вероника и кивнула.
– Первый раз слышу, – признался правитель, а затем повернулся к стражникам. – Возвращайтесь к работе.
– Да, ваше величество! – дружно гаркнули мужчины и торопливо покинули спальню.
Король, убедившись, что посторонних лиц в комнате больше нет, мельком глянул на сидящую на столе сову и, пожелав еще раз спокойной ночи, вышел и сам.
Оставшись в одиночестве, Ника с Эльзой переглянулись. Кажется, буря миновала.
– Простите, госпожа, – повинилась девушка, вставая с пола и вытирая покрытое слезами лицо. – Это произошло само собой.
