дяди. Позиции за столом отнюдь не были равны. Худшим было — сидеть спиной ко входу, напротив архонта. Это скажет любой убийца.
Тяжёлый вздох.
Маг против пресекателя. Прямо классика. Бой с Четвёрым выиграть было невозможно. Сильному воину равного ранга — легко. Даже рангом меньше, всё же пресекатели слабы против них в открытом бою. Но тут, как говорится, всё играло не в его пользу.
И всё же, ему удалось с огромным трудом его вырубить и влить в рот концентрированный амнезиак. Ближайшие дней сорок он проваляется в отключке, а затем не вспомнит последний год жизни.
Но это никак не отменяет всю ту дрянь, что он получил в бою. Сейчас под белой мантией скрывалось множество шрамов, которые оставил клинок Четвёртого. Пресекатель знал, куда бить — идеальное знание магических меридианов — основы их дела.
Рядом сидел Мицар ар Цефей. Присланный архимаг-переговорщик. Худощавый щуплый мужчина лет шестидесяти с не запоминающейся блеклой внешностью. На деле же — сильный и умный заклинатель, хоть и очень далёкий от поста архея.
Лучший из тех, кого звёздное королевство было готово потерять. По закону должен был явиться лидер каждой фракции, но у звёздных таких лидеров насчитывалось целых шестнадцать. Престол Архея пустовал с самой войны — вот уже две сотни лет звёздные маги грызлись и подставляли друг дружку в попытке забраться на вершину.
Со стороны механистов были командор Вальтер. Высокий, статный, судя по виду — оперативник. Плюс гербы церкви Стали. Архонт скривился — он никогда не понимал, как фанатизм к науке у них мог так сочетаться с религиозными догматами и глупыми предрассудками.
Вальтер лично архонту был не знаком, а шпионы были немногословны — один из самых лояльных, но более ничем особо не примечательный. Ну, или не засветившийся за чем-то особенным.
Когда этот тип представлялся, Регулус как раз с улыбкой и сжатыми от боли зубами выбирал положение, в котором бы раны нее так сильно ныли.
Примарх Эдвин был куда интереснее. Вот кто точно любил то, что делает. Даже сейчас, не желая растрачивать попусту ни секунды, рисовал карандашом некую сложную схему механизма со множеством пометок и рассчётов на полях. Механисты верили, что их лидер — самое умное существо на всём Зехире.
Основатель Цеха не пришёл. Как известно, он никогда не покидает свой главный остров, давший силу и зародивший Цех как фракцию. Зато присутствовал его младший брат…
То, что им является Сай Живодёр — стало о-очень неожиданной новостью.
Шпионы сходились во мнении, что выбор его, как посланника — почти гарантия дипломатического конфликта, поскольку этот химеролог считался невменяемым психопатом.
Но сам Регулус в каком-то смысле был даже рад ему. Просто потому, что хотя бы знает, что можно от него ожидать. Да и вести сам диалог будет, скорее всего, не он, а старший магистр Люциус Змееморд. Этот наоборот имел славу человека хитрого и изворотливого. И как раз очень даже неплохого дипломата.
Правда, своего спутника Люциус явно боялся до дрожи. Даже смотреть на него лишний раз не желал.
От солнечных пришли двое. Властная светловолосая тари с ослепительной внешностью небесной нимфы и таким взглядом, словно для неё было оскорблением даже дышать одним воздухом с собравшимися. Некая Аяра тар Эхмея из гарема святого Эхмеи. И Людвиг Менкаура. Оба в чине иерархов.
Последних ждали лишь тёмных.
В открытую дверь вошли две. Вернее, трое — третьим был кот. Вообще-то это было не совсем по регламенту — от каждой стороны сопровождающий мог быть только один. Но на это никто не обратил внимания — ковенант и функционер даже вместе не стоили любого из сопровождавших. Кроме, разве что, Змееморда. Он среди присутствующих был самым слабым.
А вот лидера тёмных прежде не видел никто…
— Архонт! — улыбнулся Сай. — Рад видеть вас в добром здравии. Или не в добром?
Змееморд за его спиной явно удерживался от того, чтобы стукнуть себя ладонью по лицу. Регулус разделял его чувства. На таких собраниях едва ли стоило демонстрировать свои отношения. Хотя с другой стороны, едва ли кто-то бы поверил, что такой, как Сай, мог кому-то всерьёз желать здравия.
Механист внимания якобы не обратил, продолжив чертить. Но Регулус прекрасно понимал, что это не так.
Тёмные задерживались. На душе было тревожно, хотя конкретных причин архонт не понимал.
— Благодарю. Взаимно, — улыбнулся Регулус.
— Вам бы к лекарю. Магические ранения, нанесённые специалистом, заживают долго… Но у меня есть пара трюков, как это исправить.
— Не интересует, — отрезал Регулус, побледнев.
— Да не переживай так, архонт. Это просто профессиональное. Я и механические импланты нашего механиста отсюда чувствую.
— Значит, ваш брат выпустил вас с острова? — удивился Эдвин, вмешиваясь в беседу.
— Вроде того, — ничуть не обиделся Сай. — Он сказал, что новая спутница действует на меня положительно. Кстати, спасибо тебе за неё, архонт.
— О чём ты? — спросил Регулус, но он уже видел ответ. И химеролог-психопат по прозвищу «Живодёр», его не разочаровал:
— Твоё чудо. С цветными волосами. Имя особи забыл, прости.
— Элая! — воскликнул Регулус и едва не подскочил, но в этот момент его одёрнул архимаг Мицар.
— Потом обсудите личные отношения с мастером Саем, — недовольно сказал он, возвращая архонта к действительности.
— Я никого тебе не отдавал, химеролог. И если Элая с вами, я подам официальное прошение.
— Подавай, — охотно кивнул Сай. — Брат сам сказал, что мне она идёт на пользу. Да и сама особь не выглядит несчастной.
— Хочешь сказать, ты не удерживаешь её против воли? Она жива?
— Хватит! — снова напомнил о себе Мицар.
И вовремя. На этой ноте они перестали веселить механиста, и синхронно обернулись ко входу.
Врата телепортации, предоставленные здешней башней магов, провели ритуал штатно. Никакой подставы не было, и вскоре новый лидер главной ветви появился в сполохах зелёного пламени Мортис.
Сатока слышала много историй о легендарном лидере Анклава Мрака — Рейстлине. Говорят, тот был очень худым седовласым магом болезненного вида. Здесь же появился двухметровый гладко выбритый амбал с короткими чёрными волосами.
Мантия тёмного мага на нём смотрелась, будто накидка — такому больше бы подошли тяжёлые латы. Второй отличительной чертой было огромное множество золотых украшений с символикой смерти и обилием зелёных камней с заключённой силой богини Смерти.
Боевые артефакты, — поняла девушка. — Такой набор легендарок даже простого крестьянина сможет сравнять с епископом.
А вот взгляд нового
