7
С час ничего особенного не происходило.
Командир развернул подземоход и направил его к «червоточине», уходившей влево. Машина, проделывающая эту «червоточину», продолжала неутомимо грызть горные породы в прежнем направлении, словно не замечая собрата. Однако слепым этот «крот» или «червяк» не был. Когда расстояние между подземными машинами сократилось до полутора километров, чужак замер, а потом вдруг двинулся к «Грызуну», развернувшись почти на месте! «Грызун» так разворачиваться не умел. Минимальный радиус его разворота равнялся тремстам метрам.
– Интересно, что он задумал? – пробормотал Вадим, давно перестав следить за своими приборами. – Неужели пошел на таран?
– Подземный Талалихин! – фыркнул Северцев. – Японский камикадзе!
Но и Олегу стало не до смеха, когда чужак со сказочной быстротой преодолел полтора километра и вышел точно в лоб «Грызуну».
Командир подземохода остановил бур.
Чужая машина продолжала двигаться навстречу.
– Пассажиры, готовы к десанту? – раздался голос Скорюпина.
Вадим и Олег торопливо надели шлемы.
– Готовы! – доложил геолог. – Что надо делать?
– Если он не остановится – пойдем на таран!
Северцев глянул на спутника, но сквозь конусовидный шлем лица Суркова не увидел.
– Другого выхода нет?
– Предлагайте.
Чужой «крот» приблизился вплотную.
– Мы согласны!
– Внимание! Включаю бур! Приго… – Скорюпин не закончил.
Чужой подземоход остановился, носовым выхлопом уничтожив оставшуюся перегородку между собой и «Грызуном». На экране в облаке редеющего дыма обозначился его острый нос.
Командир прокашлялся.
– Экипаж… – Пауза. – Ваши предложения?
– Включай бур, – мрачно сказал Биронт. – Если он включит первым…
– Посигналь, – предложил штурман.
– Я выйду! – сказал Северцев.
– Не сходи с ума… – начал Сурков.
– Я выйду и помашу фонарем, чтобы там поняли, что у нас на борту есть люди.
– Рискованно, – пробормотал Скорюпин, размышляя над решением.
– Кто не рискует, тот не празднует победу, – усмехнулся Олег.
Скорюпин несколько раз включил и выключил боковые осветители; носового прожектора подземоход не имел.
Чужой «крот» не ответил. Боковые телекамеры «Грызуна» не видели его напрямую, но все же геонавты могли оценить, что находившийся впереди механизм ничего в ответ не включает.
– Я тоже выйду, – мрачно сказал Вадим.
– Зачем? – возразил Северцев. – Уж если рисковать, то одному. Тем более что без меня вы обойдетесь.
– Ты у нас прямо пионер-герой, – усмехнулся Скорюпин. – Александр, так сказать, Матросов. Однако мы не на войне и впереди не амбразура дота с пулеметом.
Северцев покраснел, мысленно поблагодарив непрозрачную пластину шлема, сквозь которую Вадим не мог видеть его лица.
– Я имел в виду…
– Отставить базар! Выходим вдвоем! Андрей, возьмешь управление на себя!
Штурман промолчал.
– В случае чего – уходите на базу на рысях, – продолжал Скорюпин. – Олег, три минуты на сборы.
Северцев молча метнулся к лифту.
8
Они стояли посреди грота, проделанного в толще горных пород бурами обоих подземоходов, и рассматривали чужую машину, освещенную лучами нашлемных фонарей.
Нос этой машины был острым, в отличие от тупо срезанного носа «Грызуна», и чешуйчатым. Да и вся она, точнее, видимая ее часть напоминала морду земного зверька – броненосца, а также червя, каждое колечко которого вдобавок еще было покрыто рыбьей чешуей, отсверкивающей в лучах фонарей маслянистой малахитовой зеленью. Однако в сечении «броненосец» был трапециевидным, что сразу напомнило Северцеву форму уже виденных им тоннелей. Не было сомнений: те тоннели тоже делала машина, подобная этой! Хотя тут же в голове возник вопрос: не могла же она прокладывать тоннели миллионы лет?..
– Или могла? – вслух подумал Олег.
– Что? – раздался в шлемофоне голос командира, стоявшего рядом.
– Подойдем ближе?
Скорюпин помигал фонарем, направляя луч на чешуйчатый нос подземной машины.
Ничего не произошло.
Тогда Северцев нагнулся, поднял камень и бросил.
Раздался глухой стук, будто камень попал в деревянную стенку.
– Он не металлический? – послышался в шлемофонах разведчиков голос Суркова; весь экипаж, затаив дыхание, сейчас приник к экранам и видел то же – через телекамеры скафандров, что и Северцев с командиром.
Олег поднял еще один камень, бросил: прозвучал тот же глухой деревянный стук.
– Странно… – Скорюпин не договорил.
Чешуи на носу подземохода вдруг встопорщились, по ним запрыгали синие электрические змейки.
– Назад! – рявкнул Скорюпин.
Геонавты бросились к своей машине, ожидая мощного разряда энергии в спину, однако этого не случилось.
Что-то лязгнуло, по гроту пронеслась серия тонких свистов.
Беглецы оглянулись.
Под острым носом чужого подземохода образовалось звездообразное отверстие, обрамленное встопорщенными зеленоватыми чешуями.
Скорюпин и Северцев посмотрели друг на друга.
– Нас приглашают в гости, – хмыкнул Олег.
– Не ходите! – предупредил Биронт. – Это ловушка! Вас не выпустят!
– Смысл? – пожал плечами Северцев.
– Все равно не ходите! Они же не вышли к вам?
– Может, аппарат работает в автоматическом режиме? – робко предположил штурман.
– Проверим! – решительно обронил командир, направляясь к люку в чужой подземоход.
Они преодолели горы камней, обрушившихся на пол со свода пещеры, и, лишь подойдя вплотную, оценили размеры подземной машины, принадлежавшей неизвестно кому. Выглядела она как гигантская живая гора, слепо взирающая на людей черным зрачком люка.
– Что, если это и в самом деле живое существо? – со смешком произнес Северцев. – А это его рот?
– Мал больно, – хмыкнул Скорюпин, задрав голову к дыре люка. – Помоги-ка.
Они начали стаскивать камни в одну кучу, сооружая нечто вроде пандуса. Управились с этим нелегким делом за двадцать минут. Северцев первым поднялся на импровизированный пандус и заглянул в темное отверстие люка, испытывая странное ощущение: страх пополам с любопытством.
Внутри коридора, уходящего в недра подземохода, вспыхнул неяркий лиловый свет, но по-прежнему никто не спешил встречать гостей.
– Я бы на вашем месте не рисковал, – снова напомнил о себе осторожный по натуре Биронт. – У вас же нет никакого оружия.
– Мы не воевать пришли, – буркнул Скорюпин. – Олег, давай я пойду первым.
– Я уже внутри, – сказал Северцев и ловко перелез через чешуйчатый «ошейник» люка на покатый пол коридорчика.
Дальнейшее произошло в течение секунды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
