надоедать потомкам. Но в целом, либо то, либо другое. И, уверен, род королевы свои способности бережет, холит и лелеет, может даже какие-то ритуалы над младенцами проводит, а то и во время зачатия, как это принято у шаманов. А вот в роду короля шаманы могут появиться на свет крайне редко. Классический дар более сильный, он вытесняет то, что делает шамана шаманом.
— Ну и хорошо, — явно обрадовался Эйтжен и выпил вкусного пчеловского напитка.
И с ним даже согласились все, кроме задумчивого Вани.
Ваня же зачем-то оглянулся, помассировал подбородок и пробормотал себе под нос:
— Нет, сначала надо их расспросить толково. А то подслушивать они не очень умеют и может в виду имелось вовсе не это.
— Что? — заинтересовался Викарей, обладавший феноменальным слухом.
Ежиный папаша вздохнул и признался:
— Ежи услышали кое-что странное. Один эльф, я понятия не имею кто это, но могу на него указать, сказал нашему красноперчаточнику, что королевы две.
— О, — сказала быстро соображающая Риви.
— Аталаро этому сообщению не обрадовался, — добавил Ваня. — Оно его обеспокоило, поэтому они и решили мне рассказать.
— И куда же эта девчонка полезла? — спросил непонятно у кого Викарей.
— Я бы отправилась к белолицым, чтобы узнать, что там на самом деле происходит и как скоро прорвутся их враги, — призналась Риви.
— А белолицые по своей сути шаманы и должны уметь ловить духов, — добавил задумчивый Яфин.
После чего Викарей ругнулся, превратился в чайку и улетел. Видимо учить жизни потомков и требовать от них вразумительных ответов.
— Ну, хоть королю будет на кого покричать, — сказал Яфин. — А то у него был такой вид, словно оно ему просто жизненно необходимо, но воспитание и положение не позволяет.
И никто даже не стал выяснять, на кого, жену или бывшего советника, покричит в свое удовольствие эльфийский владыка.
Муж и жена…
Кто бы что ни думал, затворница королева вовсе не была глупа. И уж тем более, она никогда не была домашней девочкой. И будущего мужа она себе выбрала сама, еще в то время, когда он был помолвлен с одной недостойной девицей, умудрившейся ввязаться в заговор и потерять любые шансы на замужество. Ну, кому вообще понадобится в жены странная особа, которая предала, даже не успев стать женой? А потом еще и совершенно глупо попалась?
В общем, та невеста была классической дурой. И помолвка состоялась только из-за того, что когда-то ее отец очень уж удачно поймал совсем юного принца на слове. Тогда той невесты еще на свете не было, а отец для нее уже ловил самого завидного жениха. А эта дуреха взяла и все разрушила.
Нэра из рода Дхаштей рассчитывать на то, что отец станет ей помогать ловить жениха не могла. В ее роду это вообще было не принято. Девушки свое будущее должны были обеспечить сами. Причем, с пользой для рода. А владыка Леса с этой пользой никак не сочетался. Да любой сильный маг не сочетался, потому что чем сильнее маг, тем сложнее перебить его наследие и сохранить в детях родовые таланты.
Но Нэре был нужен именно этот мужчина, пускай он о ней даже не подозревал.
Так уж получилось, что она его видела, а он ее нет. Он тогда зачем-то приехал к отцу, а она из любопытства решила посмотреть на гостя. Издали, через приближающее стекло, штуку не магическую, поэтому незаметную при использовании. Ну, и насмотрелась. Как-то она не ожидала, что принц окажется таким вот. С открытым лицом, светлыми волосами, связанными в хвост. С этим запоминающимся разворотом плеч, хоть скульптуру великого героя ваяй. А главное, с улыбкой, такой, перекошенной, из-за того, что левая сторона рта у него улыбалась сильнее, чем правая. Как потом оказалось, правую сдерживал едва заметный шрам и именно благодаря ему улыбка у короля получалась столь обаятельной. Или столь пугающей, смотря какого эффекта он хотел добиться.
Да, именно в улыбку Нэра и влюбилась.
Она понимала, насколько это глупо. Пыталась поступить умно и во благо роду. Но владыка Леса не пожелал исчезать из ее мыслей. Он вообще был упертым и никогда не отдавал свое. И в какой-то момент она решила, что хватит, что раз невозможно выбросить этого мужчину из головы и сердца, следует поймать его и поселиться в голове и сердце уже у него. Просто ради справедливости. А этот несносный мужчина взял и предложил стать его женой. И даже поехать поговорить об этом с отцом не побоялся. В одиночестве. Впрочем, дорогу он знал.
Нэра вздохнула, огляделась. Спать хотелось неимоверно, но спать в этом месте было нельзя. Вообще спать было нельзя, пока не дойдет к цели. Да и спать ей было не обязательно, это желания другой половинки, всего лишь скопировавшиеся вместе с внешностью, разумом и магическими способностями.
А еще Нэре хотелось побыстрее вернуться, слиться воедино с другой половинкой, той, которой сон необходим, а потом просто прижаться к плечу своего мужчины и опять почувствовать себя защищенной. Странное такое ощущение, в котором она тоже никогда особо не нуждалась, но чувствовать это было неимоверно приятно.
— Женщина, нашедшая своего мужчину, становится мягкой и податливой. Даже если она воин, да.
Впрочем, никто, кроме этого, самого мужчины, никакой мягкости в ней в любом случае не находил, не для них она предназначалась. Для них она была гибкой и прочной, как сталь. И для себя была такой же.
— Надо поспешить, днем светляки малозаметны.
Да, Нэра знала, что ее род изучают. Знала, что о возможности разделиться знают слишком многие. Да любой желающий мог узнать, просто полистав одну книгу. А вот о том, как половинка с обрезанными ощущениями, особенно ощущением боли, и потребностями может ускорить собственное передвижение не знало большинство даже в ее роду. Просто потому, что обязательно бы стали пробовать. И не справились бы. Рассыпались затухающим пеплом и перестали существовать.
— Пора, — шепнула самой себе женщина, потускнела, словно выцвела, потеряв сходство с живым человеком, зато приобретя его с призраком, а потом рассыпалась тысячами и тысячами тусклых светляков, которые подхватил ветер и куда-то понес все ускоряя и ускоряя свой и их полет.
И Нэре хотелось смеяться, но увы, сейчас она не могла.
А в это же время злой-презлой король пристально смотрел на того, кому вручил алую перчатку. Очень пристально. Настолько, что кто-то другой уже бы попытался в обморок свалиться, так, на всякий случай.
Рядом с креслом короля стоял один призрак, притворяющийся то чайкой, то живым человеком. Стоял и
