— Д… да…
Какой взгляд, какой взгляд, ещё немного, и я загоржусь, что до такого мужика довела!
— Ваше высочество…
О, как кому-то сложно перестроиться. Ну, и ладно, пускай выкает, мне не жалко. В данном случае, технически обращение правильно. Ведь есть я — ака привидение, шатающееся без дела. И есть тело, ака бревно, спокойно спящее в кроватке. Разве что пузыри не пускающее.
— Что?
— Простите меня. Я думал, что успел…
— Успел?
— На озере.
— Это был ты, — улыбнулась я.
— Да, ваше высочество.
— Спасибо. Это было больно, — проведя пальцами по платью, которое было на мне, я стерла кусок корсета, демонстрируя сине-чёрные рёбра, и тут же затянула всё обратно. — Объятия у того чудовища были жестокие.
Взгляд Ритани преисполнился болью. Эльф протянул руку, словно желая до меня дотронуться, но… его пальцы прошли сквозь моё тело.
Он ещё не понял?
— Я думал, я успел…
— Нет. Ты появился, когда ритуал был уже закончен.
— Я надеялся, что вы не назовёте чудовищу своё имя, ваше высочество.
— Ты не подумал, что заглянувший непосредственно перед ритуалом князь приказал мне это сделать?
— Он не мог! — вскинулся эльф и поник.
Какой он тут миленький. Так и тянет погладить, как ребёнка. Бедный, бедный малыш… Он действительно ещё так мало понимает. Впрочем, уже до самого дошло, как его слова звучат смешно. Князь Каннат? Да из того, что я уже успела узнать за последние дни, он не только мог, он бы это и сделал. Если бы только хрустальный ключ был у него.
— Но ведь хрустальный ключ был у меня, — жалобно прошептал Ритани. — Я же сделал всё, чтобы сохранить вам жизнь.
— Ты чуть не убил собственного брата.
— Он бы не умер. Уже была готова замещающая жертва! В ту ночь, когда мы приехали, он просто бы прошёл ритуал как обычно. И всё… И вы были бы живы, и он. И возможно, возможно, я бы нашёл другой способ спасти его от этой проклятой силы!
— Магию крови однажды проснувшуюся — невозможно убаюкать, никакими способами. Она не засыпает.
— Но озёрный страж!
— Ты, правда, не знаешь? — удивилась я от души. — Слушай, ну, это даже не смешно. Необразованная принцесса-деревенщина, кажется, так он меня назвал? знает больше, чем вы оба вместе взятые. К озёрному стражу не стоит тащить ДО кровавого брака. Это бессмысленно. Вначале брак нужно было заключать. Брак! В противном случае, ритуал не срабатывает.
— Но он же сработал!
— Кто?!
— Не кто, что! Ритуал.
— Да ладно. С чего бы ему срабатывать?! Озёрный страж просто перекинул на меня часть проклятья. А поскольку я «человек», во мне нет древней крови, как у твоего брата, естественно, меня это убило. Всё просто.
— Ничего не помогло, — Ритани поник, сгорбился, словно бы состарился. — То есть ты умерла такой страшной смертью, а во главе уже почти погибшего княжества по-прежнему кровавый князь… И за этим князем я присматриваю, словно нянька. За что мне это, боги?!
— Ну, видимо, грешил в прошлой жизни? — предположила я, вытаскивая пяльцы с иглой. — Ритани. Почему ты просто не позволил заговорщикам убить князя?
— Он мой князь. Он тот, кого я клялся защищать. Он мой брат. … Кем бы они ни был, какая бы отравленная кровь не текла по его жилам, какие бы ядовитые мысли не бродили в его голове, я не оставлю его…
Диагноз — прочные кровные узы. В то время как меня моя семья просто про-да-ла. Я завидую? Безумно.
Настолько сильно, что мне хочется сейчас ранить этого эльфа. Нанести ему удар исподтишка. Сказать какую-нибудь гадость, но…
Я промолчала.
Я всё-таки принцесса Ниларского дома. Я не должна пинать слабых. Даже если очень хочется. Я должна быть великодушна, истинная девушка всегда держит себя в руках, всегда мила. Всегда спокойна.
— Простите, ваше высочество.
— Ритани?
— Я бы хотел услышать, что с вами сейчас всё в порядке… Как бы я хотел это услышать…
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась я. — Я всего лишь умерла, а так всё хорошо. Всё просто замечательно. Не говори бреда! — рявкнула я так, что он подпрыгнул. — Мёртвым плохо не бывает. Мы не испытываем голода, боли, разочарований, обид. У нас по умолчанию всё хорошо. Впрочем, у меня не так уж и много времени, чтобы торчать здесь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Время? — эльф дёрнулся.
Вот чего пугается, спрашивается? И какой-то он очень чувствительный к эманациям вот этого тёмного мира, частью которого сейчас являюсь и я.
— Ритани. У тебя что, сила тьмы — одна из управляющих?
— Да, — эльф вскинул голову. — Да. Я могу тебе помочь. Я…
— Не требуется, — резко мотнула я головой, потом устроилась снова на перилах балкона, подставив лицо нежному ветру. — У меня есть сорок дней, сейчас уже меньше. Потом я уйду сама.
До Ритани, наконец-то, дошло то, что должно было дойти куда раньше.
— Ваше высочество…
— Да можешь говорить нормально, — махнула я рукой. — Никаких проблем, уже говорила.
— Ты говоришь не как кукла!
— Долго же доходило, — посетовала я от души, потом засмеялась. — Ну, знаешь, мёртвые не имеют замков и никаких ключей к ним. Так что, можно побыть такой, какая я есть, и заодно узнать, какая я на самом деле. Познакомиться с собой. Хотя бы после смерти.
— Ты…
— М? — заинтересовалась я, качая в воздухе ногой.
— Ты не такая!
— Какая не такая? — опешила я, потом догадалась. — А! Не соответствую тому идеальному образу Шелковой принцессы, который вы себе уже успели придумать? Впрочем, придумали за вас. А так, я вредная, совершенно скучная, педантичная зануда. А, да, ещё со-ци-о-фоб. Кажется, ничего не перепутала. И вообще, Ритани, тебе не кажется, что тебе не место здесь? И пора бы отправиться куда-то ещё.
— Я тебе мешаю?
— Нет, какая мне разница? — искренне удивилась я. — Хочешь тут болтаться — болтайся.
— Меду… — выговорить моё имя у эльфа неожиданно не получилось.
Чего это он такой деликатный? Ещё и мнётся чего-то. Странный тип. Честное слово. Вот, казалось бы, чего тут слова подбирать.
Мне, может, поболтать от души хочется, а он мнётся.
Какой-то уж больно болтливый труп из меня получился.
— Ваше высочество.
— Да, да?
— Как так получилось, что вы… были… такой? Куклой?
— Шелковая принцесса, фарфоровая кукла? — уточнила я задумчиво. — А меня такой воспитали. Каждый день был дрессировкой. Куда смотреть, куда не смотреть. Что говорить, что говорить нельзя. Как ходить, как пить, как есть, как смотреть, как хлопать ресницами. Толстый список того, что не положено. Ну, и соответственно в обратную сторону, наоборот, что должна я делать в обязательном порядке.
— И что же? — эльф сел рядом со мной на перила.
— Молчать. Молчать. Молчать, — я взглянула на Ритани из-под ресниц и засмеялась потрясённому выражению на его лице. — Ритани, если ты так будешь удивляться, ты не доживёшь. Честное слово.
— До чего не доживу?
— До счастливого будущего, — наставительно заметила я, тряхнула волосами и мечтательно прикрыла глаза. Светлое будущее — это здорово. Правда… Как его добиться? Смешать все цвета и получить в результате белый? Белый… Белый… все цвета…
Помнится мне, белый и чёрный дракон как-то спелись и устроили полный караул всей империи разом. А если я получу всех семерых, смогу ли я силой захватить империю? Как интересно…
— Ваше высочество, у вас только что была жутко страшная улыбка.
— Да? — я улыбнулась уже нормально. — Если только немного. Пришла в голову хорошая идея. Правда, вот выполнимая ли она — уже вопрос. Кстати, Ритани, ответишь на пару вопросов?
— Со всем своим удовольствием.
Как быстро ответил. А если бы я спросила совсем какое-нибудь непотребство?
— Итак, Канната пытались так отчаянно убить, потому что он князь, связанный с магией крови?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Именно. Как ни старались мы это скрыть, у нас в общем итоге так ничего и не получилось, — Ритани протянул руку, почти коснулся моей щеки, заставив меня недоуменно склонить голову, разглядывая его. — Не пугайся, пожалуйста.
