Чтобы удовлетворить естественную физиологическую потребность организма в соли, требуется съесть ее не менее 7 г в сутки, но в среднем человек в день съедает 10—25 г соли. Без соли нет жизни, и это уже не легенда, а действительность. Она регулирует работу сердца и мышц, влияет на процессы диффузии, происходящие в организме, активизирует некоторые ферменты, поддерживает кислотно-щелочное равновесие в организме. Галит способствует перевариванию и усвоению питательных веществ (соль находится в желудочном соке и идет на образование соляной кислоты, есть она и в желчи), оказывает воздействие на процессы образования клеток, регулирует движение жидкости в организме. Соль входит и в состав крови (0,9%); в теле взрослого человека ее около 200 г.
Гомер недаром называл соль божественной, у многих народов она считалась божьим даром. Древние философы еще в VI в. справедливо считали, что соль дороже золота: без золота прожить можно, а без соли нет. Из-за соли устраивались захватнические соляные войны, вводились соляные подати и происходили соляные бунты.
В Древнем Риме воины Цезаря, а позднее иногда и крестоносцы часть своей ратной зарплаты получали солью. Специальная соляная валюта в виде монет с печатью императора была в XIII в. в Китае, в провинции Каинду. В некоторых регионах, например в Центральной и Северной Африке, роль денег соль играла до недавнего времени, когда соль ценилась дороже серебра, наравне с золотом: в Африке некоторые племена золотой песок меняли на соль по весу один к одному. В Кашмире (Индия) в конце XIX в. также меняли сапфиры на простую, но столь необходимую соль.
Большинство народов мира поклонялось соли как символу самой жизни, вечности и постоянства, благополучия и мира. У Аристотеля есть фраза: «Соль – символ чистоты и верности». Солью скрепляли верность в дружбе. Истинный друг тот, с кем вместе съеден пуд соли. В Арабском мире к соли относились еще более почтительно: «Там, где ты отведал соли, нельзя опрокинуть солонку». По обычаю арабов, человек, с которым когда-либо приходилось отведать соль, приравнивался к родственнику – ссорится с ним запрещалось. Говорят, что по этой причине главарь шайки из сказки «Али-Баба и сорок разбойников» в доме главного героя – своего лютого врага, которого хотел убить, – отказался от предложенной ему пищи, так как она была посоленной.
В арабских странах присягают хлебом-солью и есть даже поговорка «соль между нами». Прекращая ссору, арабы клали друг другу в рот хлеб, посыпанный солью, а при заключении договора ставилось между ними блюдо с солью, причем каждый брал несколько ее крупинок и клал в рот. Такие договоры назывались союзами соли. В Индии человека, нарушавшего дружеские обязательства, называли изменником соли. В старину чуваши присягали, отрезав кусок хлеба, обильно его посолив и стоя на коленях, с ножа съедали хлеб с солью, клялись давать правдивые показания: «Хлеб-соль ешь, правду режь». Народные поверья приписывают галиту магические свойства – даровать здоровье, богатство и процветание, мужество, мудрость и святость. Он считался в древности надежной защитой от всех демонических и злых сил. В Баварии и Померании (Германии) было принято на этот случай иметь всегда с собой кристаллик соли. Крендели и баранки, густо посыпанные крупной солью, по существу отражают этот старый обычай. Их выпекают и по сей день, но не вкладывают в них, по-видимому, былого смысла. У ряда народов уходящему из дома ребенку насыпали соль на темечко, дабы предохранить от порчи и дурного глаза, а у французов, грузин и армян, татар и других народов соли для детей не жалели – с головы до ног обсыпали с этой целью. В Шотландии горшки с солью, на дне которых нарисован глаз, посылали жениху и невесте накануне свадьбы, чтобы предохранить новую семью от дурного глаза, у других народов вручали молодым мешочек с солью. Надежным средством от сглаза считалось бросать в печь кусочек или кристаллик соли. Сыпать соль и рис в огонь очага считалось в Китае особенно верным средством очищения дома от демонов.
Плиний Старший писал, что соль облегчает и врачует нервные страдания, ломоту в пояснице, колотье в боку и резь в желудке. Соль одних месторождений считалась особенно полезной для глаз, других – обладала свойством придавать блеск коже или, будучи смешанной с семенами некоторых растений, употреблялась для натирания тела рожениц. В современной тибетской медицине особенно ценится в качестве лекарства голубая ионизированная соль. Древняя китайская медицина выделяет несколько сортов соли с различными фармакологическими свойствами, предлагает использовать их как желудочные, рвотные, противоглистные, жаропонижающие и другие средства.
Древние греки считали, что Солнце и соль – главные составляющие здоровья; соль потому, что, по словам Пифагора, «рождена благороднейшими родителями: солнцем и морем». В армянскую мифологию соль вошла как дар богини материнства и плодородия Анаит; в германоязычных странах существовала старинная поговорка: «Соль на Земле, что Солнце на небе, – оба всегда в наивысшем почете». Древние жители Мексики – ацтеки – поклонялись не только богу Солнца, но и богине соли. Жители Древней Греции и Рима, принося жертвенное мясо богам, подсаливали его. Христианство, сменившее язычество, непоколебало культ соли.
Как видно из Священного Писания, соль употребляли при жертвоприношениях (Лев II.13; Мар. IX, 449), новорожденные еврейские дети в древности посыпались солью (Иезек, XVI, 4). Этот обычай сохранился у некоторых народов и поныне. Отголоском языческих ритуалов стало подсаливание воды в обряде крещения у армян и др.
В католической церкви при крещении ребенка в рот ему кладут кристаллик соли. Когда по русским обычаям подносят дорогим гостям хлеб-соль, тем самым желают здоровья и долгих лет жизни. Этим же символом мы приветствуем новобрачных: хлеб – на здоровье, соль – к богатству. Традиция подносить дорогим гостям в знак дружбы соль была уже в Древнем Риме.
В зависимости от обстоятельств соли приписывали способность отводить беду или предотвращать ее. В средневековой Европе ритуальное очищение проводили используя соль: ею посыпали колодцы, поля, ульи. В церквях и храмах освящали соль или соляную воду, которой окропляли дома, скотину, хозяйственные постройки. Использовалась соль и как оберег.
Рассыпать соль – значит накликать, навлечь беду, потерять здоровье. Это одно из древнейших устойчивых и в наше время суеверий. Этой недоброй примете отдал дань даже Леонардо да Винчи, изобразив на своей фреске «Тайная вечеря» на столе перед Иудой опрокинутую солонку, дурным знаком предупреждая о предательстве.
Даже и поныне рассыпать соль во сне считается к ссоре, а солить что-либо – к прибыли. У греков и римлян, а также у арабов и многих других народов опрокинуть солонку издревле означало разорвать дружбу. В Западной Европе в Средние века бытовало поверье, что в день Страшного Суда в наказание за каждую просыпанную крупинку соли души умерших будут стоять перед дверями рая семь дней. Чтобы рассыпанная соль не вызывала ссору, в России советовали рассмеяться либо дать себя ударить ложкой по лбу.
В Древней Греции и Риме изящно выполненная солонка с ее содержимым как бы освящала стол и как наивысшая драгоценность передавалась по наследству, она символизировала ценность содержащейся в ней соли. В каждом рыцарском замке Средневековья во время общих застолий всегда присутствовала большая солонка, сделанная, как правило, из массивного серебра со сложным запором. Ключ от солонки находился у специального человека – стольника или церемониймейстера, отвечавшего за сохранность соли и следившего, чтобы в солонку не подбросили яду. Он сам лично насыпал соли каждому из гостей на маленький кусочек хлеба, и, чем выше был ранг гостя, тем больше соли он получал, либо это делал сам хозяин. Отсюда пошла поговорка: «Не солоно хлебавши».
Соль – великолепный консервант, и ею можно убить все живое: при ее концентрации более 10% прекращают свою деятельность даже микроорганизмы. Поэтому, когда римляне разрушили Карфаген, они, по преданию, засыпали руины солью, дабы город никогда не смог возродиться и противостоять могуществу Рима. Об аналогичной акции древних властителей говорится и в Священном Писании: когда Авимелех взял город Сикеи, он также разрушил его и засеял солью (Суд., IX, 45). Эту операцию повторил намного позднее и император Фридрих Барбаросса, когда разрушил в 1642 г. город Милан. По христианским верованиям, за многочисленные грехи жителей и коллективный разврат бог может превратить большую цветущую территорию в соляную пустыню. Библейское выражение «соляная земля» служит эмблемой бесплодия и необитаемости.
Соль в Священном Писании нередко употреблялась иносказательно, например для обозначения содержания тех лиц, которые находились в услужении у других. Так, выражение «Есть соль от дворца царского» (Езар., IV, 14) означает получать содержание от царя. Персы и индусы до сих пор говорят: «Есть чью-то соль», то есть состоять на службе у кого-либо.
