— Очень любопытно, — чуть громче повторил советник.
Но ему не нужно было привлекать ничье внимание — все и так смотрели только на него.
Барус отбросил в сторону светлую прядь, открывая ухо мальчишки.
«Ухо как ухо, вполне обыкновенное», — подумал Джай, а потом оторопело уставился на своего пленника. Впрочем, сейчас даже невозмутимый герцог не сдержал удивленного вздоха, не говоря уже обо всех остальных. И им было чему удивляться. Потому что ухо пленника вовсе не выглядело обыкновенным. У него не было мочки, зато оно было вытянуто и заостренно кверху, явно не человеческое, тем не менее, оно смотрелось вполне гармонично.
— Эльф, — констатировал Барус.
«Как будто диагноз поставил», — подумал Джай и уставился на пленника во второй раз. Потому что теперь он был уже убежден в том, что это была совсем не его мысль.
— Но ведь эльфы исчезли несколько тысяч лет назад, — удивленно пробормотал мастер Дриан.
— Поздравляю с прекрасным приобретением, милорд, — усмехнулся Барус, выпуская пленника, и поворачиваясь к Джаю, — вам достался очень редкий экземпляр.
Хотя эльф никак не отреагировал на последние слова мага, молодой лорд понял, насколько сильно они задели и унизили его уже по тому, как мгновенно напряглась его спина, а взгляд заледенел. Но пленник достаточно быстро справился с собой, чтобы этого больше никто не заметил.
Нет, все-таки не зря сын герцога недолюбливал советника. Он даже эльфа сумел довести до бешенства всего за несколько минут. Но, учитывая, что большинство придворных просто на дух не переносили его могущество Баруса, то можно сказать, что Джай относился к нему очень даже неплохо.
— Его императорское величество распорядился, чтобы вы, ваша светлость, и ваш сын прибыли во дворец, — сообщил маг.
Юноша понимал, что им с отцом стоило бы задержаться в замке. Хотя бы выяснить, что с людьми. Но если император «распорядился», то никто не осмелится противиться его воле.
Словно прочитав его мысли, Барус продолжил:
— Не беспокойтесь на счет замка и прислуги. Мастер Лунар и мастер Дриам останутся здесь и позаботятся о них. Они закончат свои исследования, а потом восстановят защитную сеть. Ее активируют, как только вы вернетесь.
Оба мага согласно кивнули, подтверждая его слова.
— Активируйте сеть, как только это будет возможно, — распорядился герцог.
И юноша мысленно согласился с ним. Главным было восстановить магическую защиту, чтобы неожиданный визит больше не повторился. Маги кивнули еще раз. А потом к герцогу подошел мастер Аран, и Джай, наконец, понял, зачем начальник личной охраны императора оказался здесь.
— Я позабочусь о Терехе, Нахор, — произнес мастер клинка, сжав плечо герцога, и тот благодарно кивнул в ответ.
Аран был одним из очень немногих людей, которым доверял Нахор ар-Сантар. Если бы они родились равными по положению, то их отношения можно было бы считать дружескими. Но мастер клинка всегда очень тщательно соблюдал правила этикета, согласно которому сын захудалого виконта, пусть и занимающий высокую должность при дворе, стоял несоизмеримо ниже брата императора. Сегодня он впервые позволил себе обратиться к герцогу просто по имени, пытаясь хотя бы так выразить ему свою поддержку, и тот был благодарен ему за это.
— Я не смогу долго удерживать портал, — напомнил советник.
Герцог согласно кивнул в ответ.
— До встречи, друг мой, — сказал он Арану, потом повернулся к магам, — Надеюсь, вам не нужен этот предмет? — спросил он, указывая на сферу в руках у Тибуса, который настороженно уставился на них, прижимая к груди свое сокровище.
— Мы обойдемся без него, — ответил мастер Дриам, с сочувствием глядя на безумного мага. — На восстановление уйдет слишком много времени, так что лучше воспользоваться новым.
— Ну что же, тогда до встречи, господа, — сказал он, а потом повернулся к Тибусу. — Пойдем со мной.
Голос герцога звучал спокойно, но повелительно, его невозможно было ослушаться, и погодник покорно вошел в портал вслед за ним. Следующим должен был быть Джай.
— Захватите, пожалуйста, с собой вашего эльфа, милорд, — сказал ему Барус, прежде чем юноша сдвинулся с места, — Я думаю, что его величеству будет интересно взглянуть на него.
И почему в устах господина советника даже самые вежливые фразы всегда звучали насмешливо и высокомерно?
Молодой лорд оглянулся на пленника, и тот послушно подошел к нему, а Барус опять насмешливо хмыкнул. Но юноша никак не отреагировал на это. Перед тем, как ступить в портал, он в последний раз оглянулся на Тереха, а потом тьма и холод окружили его со всех сторон. Ощущение было мимолетным, но возникало каждый раз, когда Джай проходил через порталы.
Барус переместил их прямо во дворец. Как это было возможно, если над столицей действовала мощная защитная сеть, юноша не знал. Когда-то он спросил мастера Риама, как тот открывал порталы прямо во дворец, но учитель ответил уклончиво, а потом вообще сменил тему разговора. Государственные тайны были ни к чему юному сыну герцога, впервые увидевшему императорский дворец. И тот не настаивал. Вокруг него и так было слишком много нового и неизведанного.
Сначала дворец показался ему величественным и прекрасным. Джая очаровали эти бесконечные залы, галереи, бесчисленные башенки и скрытые уголки. Ему понадобилось две декады, чтобы изменить свое мнение на противоположное.
Их встречали два человека. Джай узнал обоих. Впереди стоял главный советник императора герцог ар-Тан, который почти не изменился за прошедшие два года. Разве что на его висках теперь было чуть больше седины. А в остальном, та же подтянутая фигура, те же мягкие обманчиво-неторопливые движения, тот же внимательный взгляд.
Рядом с герцогом стоял невысокий полненький придворный, в котором Джай без труда узнал Исидия, придворного мага-целителя.
— Приветствую вас, ваша светлость, — поклонился главный советник, — и примите наши соболезнования, по поводу гибели вашего сына.
— Благодарю вас, — сказал герцог. — Его величество во дворце?
— К сожалению, император сейчас на переговорах в Лавиэне, но он прибудет завтра к полудню, — ответил тот, присматриваясь Тибусу и эльфу. Но его отвлек Барус, появившийся из портала.
— К этому времени как раз закончат все отчеты, — сказал он, явно услышав последнюю фразу. — Сейчас все равно еще ничего нет.
Герцог ар-Тан поклонился ему, а потом спросил:
— Даже предварительного?
— Нет, — отрезал маг, — как и ничего неотложного. Все возможное, уже сделано. Остальное требует времени. Так что единственное, что сейчас в наших силах — это пойти к себе и как следует выспаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
