Большинство гостей уже разошлись, со столов все убрали, лишь у бара паслись четверо мужчин.
Юрий устроился в нише, предназначенной для настольных игр и прочих сидячих развлечений. Виолетта восседала там же, грозно поглядывая на благоверного. Увидев своего обидчика Петрушку, толстуха скривилась, но промолчала. Не обращая на нее внимания, трое партнеров сели вокруг низкого столика. Юрий, частенько бывавший в доме Заграйского, извлек из стоящей рядом тумбы запечатанную колоду карт, трафарет для преферанса и ручку, раздал карты, и игра началась.
Вениамина не было видно, и Егор решил, что приятель слинял от греха на кухню. Решив тоже быть при деле, он порылся среди дисков и нашел подходящее музыкальное сопровождение, не мешающее игрокам сосредоточиться.
- Посмотрю-ка, кто плещется в бассейне, - оповестила сразу поскучневшая Виола и направилась к боковому коридору.
Егор отправился на кухню и обнаружил там Вениамина, прикорнувшего на диванчике.
- Вставай, мой друг, тебя зовут из преисподней! - замогильным голосом произнес прикольщик.
Веник вздрогнул, открыл глаза и, узрев приятеля, расплылся в пьяной улыбке и предложил:
- Егорка, давай вмажем!
- Давай! - бодро откликнулся собутыльник.
Они извлекли из холодильника запотевшую бутылку, разлили, выпили, а потом Егор вспомнил:
- Мы же в баню собирались!
- Щас пойдем, - с готовностью отозвался верный друг.
- Давай возьмем с собой полную бутылку, а то в этой только половина осталась. Тару я прихватил. - Егор похлопал себя по карману, куда предусмотрительно сунул два пластиковых стаканчика.
Открыв холодильник, он поставил туда початую бутылку и достал свежую.
- Целка! - возвестил парень, размахивая полной бутылкой. - Ну, пошли париться.
Лариса и ее поклонник молча дошли до ресторана, где остался “шевроле” Ростоцкого.
- Ларочка, давай я отвезу тебя домой, а потом вернусь сюда, - предложил он.
- Зачем? - удивилась она.
- После осмотра особняка ты пришла очень напряженной, и я подумал, что Заграйский вел себя недостойно. Хочу поговорить с ним по-мужски. Мог бы и не спрашивать твоего согласия, но боюсь, что мое вмешательство не вызовет твоего одобрения, потому и ставлю тебя в известность.
Лара улыбнулась, ее лицо было спокойным.
- Спасибо, Евгений. Но в данном случае твоя помощь не требуется.
- Не думаю, что Заграйского стоит оставлять безнаказанным.
- Этот тип не останется безнаказанным, - с усмешкой ответила Лариса.
- На мой взгляд, это обязанность мужчины.
- Нет, Евгений, твое вмешательство не требуется.
- И все же я с тобой не согласен, - настаивал поклонник.
- Поехали, - пресекла она дальнейшую дискуссию.
- Березовый веник замачивают в кипятке, - напомнил Вениамин, взбираясь на полку.
- А еловый не замачивают, - со смешком оповестил любитель приколов.
Егор со свистом замахнулся и шлепнул пучком жестких, колючих веток по распластанному телу приятеля.
- У-ух! - выдохнул Веня, когда тысячи иголок прошлись по коже.
- Ну как, пробирает? - поинтересовался друг-прикольщик, от души наяривая “веником”, да еще и “с потягом”.
- До самых печенок, - полузадушенным голосом отозвался Вениамин, уткнувшись лицом в сгиб локтя. - Колется только.
- Ничего, зато полезно. И озоном сразу запахло, чуешь?
Жертва ничего такого не чувствовала, но промычала в знак согласия.
- Сейчас все алкогольные пары из тебя выбью, а потом под душ, и будешь как новенький, - обнадежил Егор.
- Давай теперь я тебя похлещу, - предложил Веник, кожа которого уже горела, как ошпаренная кипятком.
- Я-то трезвый. Это тебе еловый массаж полезен.
Наконец Егор решил, что достаточно:
- Иди под душ, смой с себя иголки, а я пока попарюсь.
Приятели сделали еще пару заходов - хорошенько пропотев в бане, обливались под душем холодной водой, а потом снова в жарко натопленную парилку.
- Гляди-ка, в предбаннике розетка есть, - заметил Вениамин. - Надо было захватить с собой магнитофон для полного кайфа.
- И девчонок... - мечтательно добавил Егор.
- Да и без девчонок классно попарились.
Веник уже еле держался на ногах, но боевого духа у него не убавилось.
- Дай-ка я еще поддам парку! - оповестил он приятеля.
Нетвердо ступая, Вениамин вошел в душевую кабинку, где в этот момент плескался Егор, набрал воду в пластмассовое ведерко и вышел в предбанник. То ли ведро не было предназначено для этой цели, и дужка выскочила, то ли любитель пара поскользнулся на мокром полу, - в общем, Веник с размаху плюхнулся на пятую точку, ведро описало дугу, вода выплеснулась на стену, попав в электрическую розетку, и свет погас.
- Ну ты и козел, Венька! - в сердцах вскричал напарник по мойке.
- А чё - ты в темноте не услышишь, куда мыло трешь? - раздался голос виновника, все еще сидящего на полу.
- Да теперь и мыла-то не найти. - Егор еще раз пошарил по полочке. - Видно, соскользнуло, когда ты рухнул.
Выключив воду, он вышел в предбанник и, руководствуясь верхним чутьем, направился в угол, где стояли плетеные кресла и столик, на который они водрузили драгоценную бутылку, решив выпить после окончания банно-помоечных процедур.
- Черт, ты и водку умудрился уронить, слон в посудной лавке, - проворчал Егор, опустившись на корточки и шаря руками по полу.
В предбаннике не было даже окон, а открыть дверь нетрезвые приятели не догадались и возились в темноте. Вскоре бутылка обнаружилась, и Егор с облегчением удостоверился, что она цела, но пластиковых стаканчиков он на полу не нашел.
- А вот оно, мыло, как раз подо мной, - обрадовался Веник.
Желая быть хоть чем-то полезным, раз уж по его вине баня погрузилась в полную темноту, он, кряхтя, встал на четвереньки. Но ухватить скользкий обмылок ему не удалось. Без пользы неоднократно проутюжив на четырех конечностях все пространство, Вениамин успокоил приятеля:
- Да ладно, чего там, мы и так чистые. А мимо рта и в темноте не пронесешь.
- Как бы не так! Бутылку я спас, а пластмассовые стаканчики ты наверняка затоптал.
- Ничего я не затоптал! - возмутился Веник. - Щас найду.
Парень опять совершил вояж на четвереньках, но, поняв безуспешность своих стараний, сел на пол и не очень уверенно произнес:
- Можно из горла.
- А ты когда-нибудь пробовал? - подначил Егор.
- Нет, но люди ж пьют.
- Ну, тогда давай первым. Если не захлебнешься, то и я рискну.
Вениамин протянул руку, но в кромешной тьме не нащупал заветную бутылку, а шутник Егор нарочно спрятал ее за спину. Веник опять для верности встал на четыре точки - пол был очень скользким от пролитой воды и погони за обмылком, - и подобрался поближе к плетеному креслу, в котором восседал друг собутыльник. Беспомощные взмахи Вениамина не увенчались успехом, по крайней мере, бутылка в жаждущие руки не попала, и парень постоянно промахивался, задевая приятеля.
- Эй, друг, кончай телебомкать меня по важному органу, я же не педрила, - мнимо сердито осадил его Егор.
Наконец шутник сжалился и вложил бутылку в руку приятеля. Зажав ее коленями и для надежности крепко вцепившись обеими руками, Веник зубами свинтил пробку и с облегчением выдохнул:
- Пор-рядок!
- Не выбрасывай пробку, - решил приколоться Егор. - Подходящая посуда. Есть мужики, которые умеют пить из пробки.
Один из приятелей поведал ему, что всасывание спиртного происходит уже через слизистую рта, и шесть пробок водки вполне достаточно, чтобы быть впополам. Тем самым экономится драгоценный напиток, если он в ограниченном количестве.
- Да ведь в темноте больше пролью, - возразил не подозревающий подвоха Веня.
- Зато научишься пить как белый человек! - решил довести дело до конца прикольщик.
- Ладно, - согласился его наивный друг.
По характерному звуку Егор понял, что жидкость, в основном, попадает мимо “тары”, но не вмешивался. Наконец Веник решил, что набулькал достаточно, и одним глотком отправил содержимое пробки по назначению. Посидев некоторое время в ожидании эффекта, он сообщил:
- Ничего особенного.
- Тогда продолжай, - подбодрил приятель.
На сей раз Вениамину удалось довольно быстро накапать полную пробку, пролив минимальное количество живительной влаги, на пятой попытке он уже наловчился наливать наощупь, но на шестой сломался.
- Ладно, давай сделаем еще один заход, и финиш, - завершил дегустацию огненной воды Егор. Он помог собутыльнику встать и, поддерживая его, повел в парилку. Самостоятельно влезть на полку пьяненький Веник уже не мог, и верный друг забросил туда тщедушное тело сомлевшего приятеля, пообещав: -Устрою тебе еще один сеанс елочного массажа, и вмиг протрезвеешь.
Еловые ветки со свистом рассекали воздух и шлепали по распластанному телу, но Вениамин не издал ни звука.
