Ох, я и забыла — в той пещере было так душно, что я промокла насквозь. Вельдерейский шёлк точно не годился для таких приключений, но у меня как-то не было времени подумать, что рубашка начнёт просвечивать из-за влаги. Я прижала ладони к груди, стягивая вместе края распахнутого жакета, а Хор лишь шире заулыбался. И нечего так ухмыляться, между прочим, это из-за него я сейчас в таком виде! Ведь через жакет не оторвёшь кусок рубахи. Слёзы обиды всё же выступили на глазах.
— Да шучу я, — произнёс Хор. — И все же, куда сбежал твой возлюбленный?
— Наверно с твоей девушкой в одном направлении, — буркнула на мужчину и ещё больше возненавидела эту незнакомку. — Только он не мой возлюбленный.
— Из них бы получилась шикарная парочка, — он подмигнул, и краснота вокруг его зрачка чуть отступила, а сам глаз блеснул янтарём.
— Дракон и бессердечная идиотка? — словно под гипнозом разглядывая Хора, прошептала я.
— Ну, я бы не был к ней так строг, — он погрозил мне пальцем. — Но да, она немного не сообразительна. Правда, самую малость.
Он довольно бодро поднялся с земли и отряхнул свою одежду. А я моргнула, отгоняя оцепенение, вызванное янтарным блеском глаз мужчины, и пробормотала:
— Пойдём уже отсюда, ты вроде очухался. Веди.
Хор сделал несколько широких слегка прихрамывающих шагов, а потом вдруг будто опомнился, что тяжело ранен, и его хромота резко усилилась. Странно. Либо актёрское мастерство у него на высоте, либо ему на самом деле больно. Я вспомнила осколок селенита, торчащий из его бедра, и без разговоров подставила плечо. Мужчина не преминул воспользоваться помощью. Хотя мне показалось, что он не столько опирался на меня, сколько просто обнимал, и это заставило мои щёки покраснеть.
— Я живу неподалёку, и у меня есть лекарства. Как только мне станет лучше, я провожу тебя домой, — с готовностью предложил Хор.
Мне вдруг стало очень грустно и даже холодно внутри. Он хочет от меня избавиться. Всё с ним понятно. Только отчего-то при этой мысли сердце на миг болезненно сжалось.
— Не хочу домой, — обреченно выдохнула я и пнула носком сапога травинку.
— Тогда отведу, куда скажешь, — он с живым интересом посмотрел на меня, видимо ожидая ответа, куда же меня отвести.
— Домой, — прошептала я.
— Но ты же не хочешь, — в голосе мужчины прозвучало откровенное недоумение.
— Знаешь, Хор. Этот день заставил меня пересмотреть свои взгляды на жизнь, — отчего я начала выплёскивать на незнакомого по сути человека свои проблемы, я не понимала. Но чувствовала, что он не оттолкнёт, поймёт и поддержит. Потому смело вывалила на него всё. — Я не знала, что у отца и нашего королевства проблемы. Пила дорогое вино и даже делала из него зажигательную смесь. Постоянно меняла дорогие наряды. Приказывала поварам, готовить обеды на целую роту, когда съедала всего пару крошек. Я даже не задумывалась, что кто-то может недоедать и снашивать последние туфли. Вернее я знала, что такое бывает в мире, но собственное несчастье и эгоизм стояли пеленой перед глазами.
— И что у тебя за несчастье? — спросил Хор без тени насмешки.
— Принц Равиалин.
От осознания, что все мои проблемы могут показаться Хору какими-то детскими и глупыми, стало тоскливо. Династические браки это обыденность. Уже давно никто из правителей не женится по любви. А тут принцесса взбунтовалась против правил, которые действуют в мире уже много столетий. Смешно. Но я не могла остановиться и продолжила говорить, изливая всю горечь, что разъедала меня изнутри.
— Я просто поняла, что не выдержу. Ведь я слабая, Хор, — от моего неистового шёпота, мужчина нахмурился. — После свадьбы, мой мир сузится до его постели, от мысли о которой меня тошнит. Равиалин отомстит мне за все старые обиды, подчинит и сломает, — я сделала судорожный вздох и с горькой насмешкой над собственной судьбой добавила: — Но я услышала, как советник Риэльроян говорил моему отцу, что казна пуста. А это означает, что наш с принцем брак спасёт Эрилонию.
Хор остановился, повернулся ко мне, притронулся кончиками пальцев к моему подбородку, вынуждая посмотреть на него и с улыбкой произнёс:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Элли, когда кого-то продают чудовищу за деньги это не брак, а рабство. А когда за золото нужно делить с кем-то ложе, это имеет ещё более отвратительное название. Я помогу тебе. Спрячу так, что ни один принц не найдёт. И не позволю никаким мерзавцам причинить тебе боль.
От его слов сказанных так просто и легко у меня на миг перехватило дыхание, а на глаза навернулись слёзы. Сморгнув влагу с ресниц, я с благодарностью улыбнулась Хору. Не каждый день незнакомец обещает защитить от всего на свете. Более того, он не стал обесценивать моё маленькое горе. Многие сказали бы: «Подумаешь, брак. С принцем же!» Да на моём месте мечтала бы оказаться каждая вторая жительница королевства! А вот он понял. Только это ничего не меняет.
— Спасибо, Хор. Но мне придётся вернуться домой, когда ты окрепнешь. Я не могу бросить отца и королевство в беде, — и чтобы закончить этот печальный и вместе с тем бессмысленный разговор я с наигранной весёлостью произнесла: — Зато у меня меньше чем за сутки было самое настоящие приключение. Как в сказке. С драконом и попавшим в беду незнакомцем!
— Тут был дракон? — прошептал Хор и оглянулся по сторонам, но в его глазах искрился смех. — А я и не заметил.
Мужчина рассмеялся, и от этого смеха на душе стало ещё тоскливее, потому что останется он только в воспоминаниях. Я же превращусь в игрушку мерзавца, который любит распускать руки и самоутверждаться за счёт тех, кто слабее его. От этих мыслей, мой голос прозвучал совсем глухо, несмотря на то, что я пыталась пошутить.
— Видимо, даже дракону не очень нужна бедовая принцесса.
Хор прекратил смеяться, и в его взгляде мелькнуло нечто напоминающее моего папеньку, когда тот слушал капризы дочери, но из-за любви к ней не спорил. Правда, потом отец всегда поступал по-своему и делал всё так, как считал правильным. Вот и Хор не стал меня разубеждать, а лишь провёл ладонью по моей щеке, вызывая хоровод мурашек, и продолжил молча путь. От долгой ходьбы дыхание мужчины сбилось, а хромота усилилась. Но вскоре впереди показался небольшой двухэтажный дом со скошенной крышей и балкончиком.
— Какой он миленький, сам строил? — поинтересовалась я, с интересом разглядывая строение.
— Ага, было время, было скучно, — задумчиво протянул Хор. — Неплохо получилось, правда?
Кивнула. Интересно, откуда он взял дерево и материалы? В этой долине лишь цветочные луга, да неподъемные валуны. Неужели вез материалы через ту пещеру? И зачем мужчине такое уединение? Может он преступник в бегах? Ведь до ближайшего поселения лететь и лететь даже на драконе. Я бросила на мужчину подозрительный взгляд, но тот будто ничего не замечая проговорил:
— Если вдруг надумаешь остаться, сделаю тебе собственную пристройку, Элли. Твой принц тебя здесь ни за что не найдет.
— Звучит заманчиво.
Ручеёк тонкой змейкой огибал дом, над водой танцевали стрекозы, разбившись на парочки. Рядом с ухом прожужжал огромный жук с радужными крыльями и уселся на камень, видимо хотел погреться на солнышке. К нему тут же присоединился второй и совершил попытку взобраться на яркий твёрдый панцирь своего собрата. Хотя я так подозреваю, что это была скорее сестра, чем брат. Я засмотрелась на торжество природы и ничего не смогла с собой поделать — взяла Хора за руку и переплела наши пальцы, а потом сжала его ладонь до боли. Он прав, здесь нас не найдут.
— Не уговаривай, Хор, я ведь могу и согласиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он наклонился к моему уху и прошептал, обжигая своим горячим и сбившимся дыханием:
— Я мечтаю, чтобы ты согласилась, Элли.
Задрожав от жгучего желания повернуться к мужчине и прикоснуться своими губами к его, я шумно выдохнула. Дожили. Побитый незнакомец внезапно стал мне дороже принцев, замков и всего, чем я жила раньше. Но я не ответила ему ничего, потому что с трудом справлялась с внезапно нахлынувшим дурманом. Так и простояли мы какое-то время абсолютно молча рядом с домом, держась за руки. Я дышала полной грудью, впитывая, возможно, последние глотки свободы. А вот о чём думал Хор, я даже не берусь судить, слишком задумчивое выражение лица было у него в тот момент.
