Застряли.
В этом вся правда.
Бросить? Миха не позволит. Мальчишку. И девочку, которая вон даже клубочком свернулась, прижалась к Джеру. Мага тоже… пусть не друг, но это свинство, бросать беспомощных людей.
— Что вы собираетесь делать? — Миха понял, что вот он лично понятия не имеет, что делать.
Был бы кто-то… овеществленный, вроде вчерашних мертвецов, тогда понятно. Убил, одолел или еще чего, и ты молодец. А тут как?
Лежат.
Спят.
Сказка, мать его…
— Для начало попробую сварить одно зелье… его используют, чтобы пробудить от наведенного сна.
— А…
— А его в свою очередь используют, к примеру, на раненых. Во сне многие раны заживают быстрее. Да и менее мучительно. Впрочем… вариантов множество, но зелье хорошее.
— А если не получится?
— Что ж… — Карраго разом посерьезнел. — Тогда признаем, что столкнулись с неразрешимой проблемой. Впрочем… будет еще один вариант.
И как-то так на Миару поглядел, что та с лица спала.
— Нет, — она покачала головой. — Я скорее их добью, чем…
— Тогда будем надеяться, что зелье выйдет. Нам нужен огонь.
Костер горел на краю обрыва. Зелье кипело, источая на редкость отвратительные ароматы. Миара иногда помешивала его тонкой палочкой, которую вытаскивала, и тогда за нею тянулись темные густые нити. Она же подносила палочку к носу и принюхивалась.
Миха маялся чувством собственной бесполезности.
Он занял место на краю, чтобы видеть и магов, и спящих детей, и заодно уж лес, который манил близостью и понятностью. Но в лес ушел Тень, сказав, что надо осмотреться. А бросать их тут одних — не дело.
Вот Миха и сидел.
Маялся.
Ждал чего-то.
И заодно прислушивался. Не он, Дикарь, который очнулся-таки и был явно недоволен происходящим. Точнее даже тем, что ничего-то толком не происходило. Он слушал лес, отмечая, что лес этот мертв.
Ни птиц.
Ни зверья мелкого.
Разве что нежить, которую Дикарь тоже чуял, но как-то не воспринимал, что ли.
— Почти уже, — сказала Миара, опуская палку. — Кровь нужна.
— Вот ты и дай, — Карраго устроился на земле. Стянул камзол свой, рубашку и лежал, подставив тощее какое-то бледное тело солнцу. Он и руки за голову закинул, и в целом вид имел весьма расслабленный.
— Отчего же я?
— Это твой брат в конце концов…
— Остальные мне не братья… — Миара прищурилась и появилось чувство, что она едва сдерживается, чтобы не ткнуть в Карраго этой вот палкой. — Между прочим, чем сильнее кровь, тем больше шансов, что зелье сработает.
— Вот именно, девонька, вот именно…
Карраго лениво потянулся.
— Но…
— Он болен, — Миха почесал нос и чихнул-таки.
— Что? Он? — Миара удивилась. А вот Карраго — нисколько.
— Правда, не знаю чем…
— Старостью, мой дорогой друг. Всего-навсего старостью. И великие не властны над временем.
На великого в данный момент Карраго совершенно не походил. Пафоса недоставало.
— Да быть того… вчера… он ведь пробил барьер! И там, в замке…
Карраго приоткрыл левый глаз. И хмыкнул.
— Все-таки думать ты разучилась. Вспоминай, первые признаки возрастных изменений…
— Сила, — Миара задумчиво опустила палочку в котелок и снова принялась помешивать зелье, которое, кажется, еще немного и загустеет до каменного состояния. — Сила… становится нестабильна. Так? Резкие приливы и откаты… это приливы были?
— Почти выбросы, — Карраго поморщился. — Вообще не самая приятная тема для беседы. Сочувствовать не стоит…
— Я и не собирался, — бросил Миха, вытянув ноги.
— Вот. Никто не сочувствует бедному старику… на самом деле рано или поздно нечто подобное ожидает любого из нас. Сила дает многое. Здоровье. Долголетие… срок жизни мага несопоставим с таковым обыкновенного человека.
— Да, только редко кто до пятидесяти доживает, — ехидно заметила Миара, не отрывая взгляда от зелья. — В отличие от тех же людей.
— Ну, тут дело не в силе. Просто… жизнь такая. На деле же те, кто достиг определенного… статуса начинают ценить то, что имеют. В том числе и жизнь.
— Запираются в башнях и перекладывают заботы на плечи детей или внуков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И правнуков, и праправнуков… — Карраго широко зевнул. — А еще принимают разного рода… зелья. Начинают с общеукрепляющих. Затем с них же, но сдобренных силой. Потом переходят к более сложным. Или вот используют… замены. Я трижды менял твоему отцу сердце, не говоря уже о почках или печени. Кишечник еще страдает, уж не знаю, отчего. Главное, что со временем и этого становится недостаточно. Уколы из вытяжки спинного мозга…
Миху замутило.
—…новорожденных. Пуповинная кровь. И многое иное.
— Меня сейчас вырвет, — Миха сделал глубокий вдох.
— Никому не дано жить вечно, — спокойно ответил Карраго. — Но многим очень бы хотелось.
— Вы…
— Тоже использовал, — он все-таки сел. — Даже не столько из желания продлить жизнь, хотя да… и это в том числе. Главное, что это ведь увлекательнейшая задача. Старение. Почему стареют? Люди? Маги? Как замедлить этот процесс?
— Стволовые клетки, — Миха зачерпнул горсть земли и сжал в руках.
— При чем тут дерево? — удивилась Миара.
— Какое дерево?
— Ствол, — Карраго обнял себя за колени. — Ствол какого дерева нужен?
— Не ствол, — Миха подумал было, что зря он затеял этот разговор. С них же станется поэкспериментировать. Правда, судя по всему, они уже во всю экспериментируют, пусть и без теоретической базы. — В организме человека… и не только человека есть клетки.
— Это я знаю.
— Клетки делятся и организм растет. Или вот заживляет раны. Сращивает кости. Затягивает порезы. Клетки в том числе и обновляются.
Он ненадолго задумался. Как им объяснить концепцию репликации ДНК и роли в ней теломер? Укорочение их? Тем паче, что сам Миха в этой теме плавает.
— Но каждая клетка может делиться определенное количество раз.
— И когда этот запас иссякает, то клетка гибнет? Чем больше таких клеток, тем слабее организм? И старее? — Карраго задумался. — Любопытная мысль. А ствол при чем?
— Стволовые клетки — это те, из которых может получится любая по сути клетка. Кожи там. Или печени. Или еще чего-нибудь. У новорожденных этих клеток много. И в пуповинной крови…
— В вашем мире тоже делали лекарства из младенцев.
— Мире? — Миара напряглась.
— Потом объясню, — отмахнулся Миха. — И нет. Это… незаконно. И опыты над новорожденными. Над эмбрионами… можно вот кровь собирать там. Послед. Плаценту в смысле. Из нее вроде бы делают что-то. Омолаживающие крема и все такое. Но не уверен, что это на самом деле, а не страшные сказки. А такие клетки есть и в растениях, вот их точно используют в косметологии.
— Любопытно, — Карраго с трудом, но поднялся. — Главное не в этом. Проблема в том, что дряхлеет тело. С этим можно свыкнуться. Проблема в том, что с определенного момента сила мага начинает как бы… гулять. Она то прибывает, причем порой весьма резко, в итоге может даже случиться неконтролируемый выброс. Или наоборот уходит. И чем старше маг, чем ближе он к краю, тем резче эти перемены. И чаще. Само собой, о подобном вслух не говорят.
— Значит, ты… — Миара подобралась поближе. Глаза её прищурились, и выражение лица сделалось донельзя задумчивым. — Это… это многое объясняет! Сволочь!
— Кто, я?
— А кто⁈ Двоедушник… ты гребаный двоедушник!
— А у тебя сейчас истерика случится, — огрызнулся Миха.
— Обойдетесь, — Миара резко выпрямилась и отступила к котлу.
— На самом деле редко кто доживает до момента, когда приливы начинают приносить ощутимые неудобства. Даже в собственной башне нельзя достичь того уровня уединённости, который защитит тебя… от чужого пристального внимания.
— Перевожу на нормальный человеческий язык, — буркнула Миара. — Как только маг слабеет, находится кто-то, кто эту слабость использует. И ускоряет процесс…
— Пожалуй, что так, — Карраго сцепил пальцы и те хрустнули. — Мой старший внук оказался весьма наблюдательным юношей. Но выводы сделал неверные.
