-Вам кто-нибудь говорил, что у вас красивая улыбка? – вдруг ни с того ни с сего спросил Этьен.
-Благодарю, - немного резковато отозвалась я, почувствовав себя отчего-то неловко, и попыталась сгладить впечатление от своего недружелюбного тона, переведя разговор в другое русло. – И какие же тела вы намереваетесь использовать?
-Сейчас поищем, - хитро улыбнулся Норн, кажется, ничуть не задетый моими словами.
-А как вы будете их доставлять до места проведения экзамена? - снова поинтересовалась у него, лишь бы что-нибудь спросить, ибо чувство неловкости, по крайней мере, у меня всё ещё присутствовало.
-У меня есть помощники, - туманно отозвался мужчина, внимательно изучая записи.
-Какие? – удивилась я, теперь уже испытывая неподдельное любопытство.
-А вон те, в углу, - отозвался магистр и махнул в дальний угол, не отрываясь от записей.
Проследив за его жестом, наконец, поняла, о каких помощниках говорил он. Ранее незамеченные мною скелеты в количестве шести штук стояли или вернее были подвешены каким-то невообразимым образом к стене. Если бы они двигались или у них светились глазницы, то возможно приметила их раньше, а так видимо скользнула по ним взглядом, приняв за обычные муляжи, какие бывают в школьных кабинетах биологии.
-Они не двигаются, - произнесла очевидное и покосилась на мужчину.
Мне ничего не ответили. Этьен не отвлекаясь поднял правую руку вверх и звучно щёлкнул пальцами. Я отшатнулась, когда зеленоватым светом зажглись пустые глазницы и конвульсивно дёрнулись конечности. Совладав с иррациональной опаской, но не с любопытством, я медленно направилась к костяным помощникам некроманта, уж очень мне было интересно, как именно были скреплены кости между собой.
Не было ничего удивительного в том, что моё приближение скелеты гордо проигнорировали. Если бы передо мною были живые люди, я бы сказала, что они разминают мышцы, но так как мышечной ткани у скелетов не было по определению, то подобрать правильные слова, описывающие их действия, не представлялось возможным. Больше всего их резкие, немного дерганые движения напоминали мне разминку спортсменов.
Наконец, скелеты на мгновение затихли, чтобы в следующий миг совершить почти невозможное: довести бедного призрака до сердечного приступа. Чем именно? Прыжком! Эти самодвижущиеся кости просто взяли и каким-то невообразимым образом оттолкнулись от стены, освобождаясь от креплений, которыми там удерживались, и спрыгнули на пол. Да-а-а, такого мне ещё не доводилось видеть и испытывать. У меня вдруг возникло чувство, что я стала главной героиней фильма ужасов, то есть, сожрать-то меня не сожрут, скорее всего, но попугать, попугают.
-Нервишки ни к чёрту, - пробормотала себе под нос едва слышно и всё же подошла ближе к скелетам, решив, что любопытство просто необходимо удовлетворить.
Удовлетворила. Как выяснилось путём недолго осмотра, все косточки между собой скреплялись чем-то похожим на обычную леску, хотя сомневаюсь, что здесь производят полиамиды, скорее всего эти полупрозрачные нити имеют магическое происхождение. По-видимому, нити нужны были лишь для того, чтобы скелет не рассыпался на составляющие, а вот за движение целиком и полностью отвечала магия. Интересненнько.
-Так-с, первый и второй, ячейка номер двести семь, - неожиданно скомандовал Этьен своим костяным помощникам, видимо разыскав подходящие для проведения экзамена тела. – Третий и четвёртый, ячейка триста одиннадцать. Пятый и шестой, ячейка номер сорок пять.
Стоило только раздаться голосу магистра Норна, как скелеты, словно по команде повернули в его сторону свои черепа и, заслышав свои личные номера и номера ячеек, слаженно двигались в указанном направлении. Вот мне интересно, как именно они «слышали», если органы слуха в их черепушках напрочь отсутствовали? Хотя здесь может быть тот же самый принцип, что и при программировании роботов. Возможно, есть какое-то магическое устройство распознавания речи, ну, или что-то на него похожее.
Тем временем костяные помощники некроманта слаженно двинулись к странным металлическим платформам, которые я поначалу издалека приняла за диковинные коврики. Как почти сразу же и выяснилось, странные прямоугольные листы неизвестного мне металла здесь заменяли лифты. Стоило только скелетам занять место на платформе, как её металлическая поверхность словно нагреваясь, начинала светиться тёплым оранжевым светом, а после принималась плавно подниматься вверх. Зависла она чуть ниже ячейки, из которой необходимо было извлечь труп, поэтому помощнички Этьена без труда доставали тела, прямо вместе с простынёй, в которую оно было замотано как в кокон, и ждали, когда платформа опуститься. Как только магический лифт касался пола, скелеты покидали его и резво тащили свою добычу к невысокому постаменту, напоминающему мне алтарь сатанистов из фильма ужасов. Внушительная и, судя по всему, цельная каменная плита овальной формы была испещрена линиями и символами, углубления были залиты серебристым металлом, а в самом центре рисунка был вставлен крупный прозрачный и не огранённый кристалл. В прозрачных глубинах камня то и дело вспыхивали зеленоватые искорки, так и манившие меня словно болотные огоньки.
Пока я завороженно смотрела на кристалл, первая пара скелетов дотащила тело до алтаря, сгрузило его почти в самый центр, закрыв призывно мерцающий камень, и не задерживаясь, отправилась за следующим телом. Я недоумённо проводила их взглядом и вновь обратила свой взор к алтарю, на котором оставленного трупа уже не было.
-Это как? – невольно вырвался у меня очень резонный вопрос.
-Что? – переспросил магистр Норн, на миг, оторвавшись от записей, но пальцем помечая нужную строку, рассеяно глянул сперва на меня, потом на алтарь и поспешил пояснить. – Это магический портал для переноса неживой материи, в лабораториях, полигонах и морге используется для доставки крупных грузов или, как в нашем случае, тел.
-Спасибо за ответ, - искренне поблагодарила его я и исключительно в познавательных целях подобралась к порталу чуть ближе, но дистанцию всё же блюла, а то мало ли затянет меня как неживую материю.
За следующим водружённым в центр рисунка покойником я наблюдала с живейшим интересом, но быстро разочаровалась в данном виде волшебства. Никакой зрелищности! И это магия? Труп полежал в центре алтаря и через секунду исчез, без каких либо сопутствующих спецэффектов как, например, свечение, мерцания, вспышка и прочее, прочее, прочее.
Вздохнув стала наблюдать за работой скелетов, но и это мне быстро наскучило, тогда я решила провести ревизию нижних ячеек для хранения тел. Вдруг повезет, и найду своё. Увы и ах! Стоило мне только сунуться к первой ячейке и попытаться просочиться сквозь стенку, как меня для начала ударило слабым электрическим разрядом, а затем совсем не слабо отшвырнуло моё призрачное тело метров на пять прочь от объекта моего любопытства.
-Оу-у-учь! – обиженно выдала я, сидя на полу почти в самом центр помещения морга.
-Что случилось? – с тревогой спросил некромант, отвлёкшийся на мой вопль.
Поспешила сделать большие и невинные глаза, мол, ничего не дала, просто устала и решила сесть отдохнуть. Этьен Норн моим видом не проникся, внимательно изучил моё лицо, позу и расстояние до ближайшей стены, хмыкнул и мягко, будто с ребёнком разговаривает, принялся объяснять:
-На каждой ячейке стоит мощная защита от духов и демонов.
-Зачем? – тут же проявила любопытство я.
-Бесхозные тела привлекают и тех и других, а так как руководство Академии не горит желанием отлавливать тысячи оживших и одержимых покойников, то предприняло меры для предупреждения подобных инцидентов.
-Но зачем же так жестоко?! – возмутилась, поднимаясь на ноги и скорее по привычке, чем из необходимости потирая нижние девяносто.
-Это не жестокость, а необходимость…, - начал было мужчина, но я поспешила его перебить.
-Током бить несчастные приведения за что? – уточнила я, обиженно поджав губы. – Больно же!