Кейлл догадался, где он находится, от этого вдоль спины повеяло холодком. Здесь научный центр всей операции на Райлнне. Здесь «родильная палата» клонов, где клетки трех истинных легионеров репродуцируются и делятся, отчего и появляются на свет копии Микласа, Кэллора и Осрида.
Кейлл подошел ближе к стойке, чтобы как следует рассмотреть, но быстро повернулся и присел, встревоженный шорохом у дверей. В тот миг, когда он заметил доктора Рензика с двумя клонами по бокам, его «дырокол» сработал. Не успев ничего сделать, клоны улеглись на пол, их форма дымилась в тех местах, куда попали энергопучки.
— Не-не-не… — затарахтел Рензик, — не надо меня убивать!
Кейлл выпрямился и ткнул пальцем в ряд стоек.
— Клетки оригиналов здесь?
— Оригиналов? Ну, конечно, здесь, — дребезжащим голосом подтвердил Рензик.
— Покажи, где именно. Причем, в темпе.
Рензик проскользнул мимо Кейлла и открыл тяжелую дверцу холодильника. Из него потянуло морозцем.
— Тут они, — зачастил доктор и почему-то похвастал: — Скоро начнем выращивать новую партию. Второй Легион.
— Нет уж, — возразил Кейлл, голос его сел. — Не начнете. Ищи себе другую работу.
Он подошел к холодильнику, заглянул в него, в его секциях хранилось в виде суспензии то, что осталось от Легионов Мороса, не считая самого Кейлла.
— Нет, — повторил он негромко, почти про себя, — они заслуживают лучшей участи, чем та, которую вы им отвели.
Кейлл почувствовал движение доктора одновременно с тем, как тот дернулся. Рензик схватил лазерный скальпель — но в соревновании с легионером в скорости шансов на успех у него не имелось. Кейлл, словно топором, рубанул ребром ладони по его кисти, и скальпель развернулся в обратную сторону, как раз в то мгновение, когда Рензик нажал на кнопку. Луч не толще кончика иглы, вычертив короткую дугу, полоснул по горлу невезучего медика от уха до уха. Кейлл отскочил, когда тот, став трупом, повалился на пол. Кровь толчками бросилась на пол, но Кейлл уже перевел взгляд на холодильник с оригиналами. «Пора положить конец этой дьявольской затее», — подумалось ему.
Кейлл снял с пояса последнюю гранату и почти нежно бросил ее в нутро холодильника.
— Спите спокойно, — сказал он. Потом повернулся и побежал.
Он уже был на середине смежной комнаты, когда лаборатория извергла тучу дыма в прожилках пламени. Взрывная волна толкнула гигантским кулаком в спину, но Кейлл устоял на ногах и использовал толчок, чтобы мощнее обрушиться на дверь в соседнюю комнату. Он влетел туда, сохранив равновесие и готовность.
Палата, такая же, как и та, в которой он лежал — и койка того же образца. А на ней он увидел пялящегося на него Такла. И одного клона-охранника, чей «дырокол» смазал, а вот заряд из оружия Кейлла просвистел сквозь него.
— Кейлл, — ахнул Такл. — Ну и ну! Где… что…
— Ты помалкивай, пока я не спрошу, — отрубил Кейлл, подходя к койке. — Двигаться можешь?
— Меня напичкали всякой фигней, — слабым голосом ответил Такл, — но она уже почти не действует.
Он сел, свесив с койки ноги — лицо скривилось от напряжения. На нем был только спальный халат до бедер.
— Моя форма… — проговорил on, с надеждой глядя на Кейлла.
Страдая по упускаемому времени, Кейлл быстро подошел к ближнему шкафу. Из подорванной лаборатории доносилось веселое потрескивание огня, но легионер понимал, что бойцовых клонов даже такой разгром отвлечет ненадолго…
Это стало еще понятнее, когда послышался шум, только совсем другого рода, от энергопучка, впившегося в шкаф рядом с его рукой.
— Никаких резких движений, — послышался голос, — или продырявим твоего дружка.
Кейлл застыл на месте.
— Брось пистолеты, только очень аккуратно, — продолжил голос.
Кейлл разжал ладони, и лучевики шлепнулись на пол, потом медленно повернулся.
Группа клонов в своей красно-черной форме сгрудилась у двери, держа на мушке его и Такла…
Кэл-3, тот, что говорил, теперь мог спокойно шагнуть к Кейллу.
— Босс сказал, что ты обязательно придешь сюда, — сообщил он с презрительной миной на наглой физиономии. — Проще некуда.
Кейлл не ответил, а промолчал — и тут случилось удивительное. Кэл-3 отправил пистолет в кобуру, и его товарищи, ухмыляясь, проделали то же самое.
— Олтерн хочет, чтобы мы тебя вернули целым, — сказал Кэл-3, — но он не будет возражать, если ты получишь парочку синяков.
Удивление Кейлла никак не отразилось на его лице. Клоны намерены взять его живьем, а Олтерн, судя по всему, еще не отказался от своих планов насчет него.
— Ты неплохой драчун, Рэндор, — тоном забияки продолжил Кэл-3, — но есть и получше тебя. Пора бы узнать, что мы тоже легионеры.
«Нет, — заметил про себя Кейлл, — никакие вы не легионеры. У вас только тела легионеров да выучка. Очень хорошая выучка, сомневаться в этом не приходится». Но клонам ничего не известно о том как учили с детских лет на Моросе. Они не понимают, что вдохновляло легионера, будь то мужчина или женщина, в его стремлении к постоянному совершенствованию.
Клоны не способны стать легионерами душой, и это главное. Сердцем, сознанием, волей, дисциплиной и тягой к совершенству.
Как бы то ни было, у Кейлла имелся опыт боя с легионерами — пьяные драки, поединки на Военных Играх Мороса, где они испытывали себя в схватках друг с другом в разных видах соревнований, в том числе я рукопашном единоборстве. Там только свято соблюдающиеся правила спасали побежденных от серьезных увечий и самой смерти. В первые же свои Игры Кейлл дошел до последнего круга и дрался одновременно с пятью легионерами, изъявившими желание потягаться с ним силами.
Поединок длился не более пяти минут, а потом понадобилось не меньше месяца, чтобы залечить ушибы, Но, все же, Кейлл победил. И на следующий год победил снова.
Нет, клоны не имеют никакого понятия, что значит быть легионером. Они — насмешка, эрзац, подделка. Весь гнев, гнездящийся в нем с тех пор, как стало ясно, кто они, вся мстительная решимость уничтожить это посягательство на память Мороса, разгорелись, наполняя его силой и волей к победе.
— Состояла бы неуважаемая публика из настоящих легионеров, — сказал Кейлл, похлестывая себя словами, как кнутовищем, — она, во-первых, этим бы не бахвалилась.
Как он и рассчитывал, в глазах у Кэл-3 зажглись злобные огоньки. Клон молниеносно сделал ложный выпад кулаком и нанес жестокий удар ногой, целясь Кейллу в пах.
Но его ботинок далеко еще не ушел, когда Кейлл успел распознать траекторию удара и поставить блок. Легионер шагнул навстречу и с поворота нанес локтем короткий, точно нацеленный под ребра Кэла-3, удар снизу вверх. Клона оторвало от пола, из его разинутого рта со свистом вырвался воздух. Он согнулся, лицо побагровело от попытки вдохнуть, на губах показалась кровь — сломанные ребра впились в легкие.
Кейлл, как ни в чем не бывало, спокойно шагнул в сторону. Остальные клоны угрюмо переглянулись и начали медленно приближаться к нему, расходясь в стороны так, чтобы окружить Кейлла кольцом. И, все же, ни один из девяти не потянулся к пистолетам: гордость и приказ — взять живым — сдерживали их.
Кейлл напрягся, внимание было на пределе, и слышал каждый вдох, каждый выдох, любое шуршание одежды тех, кто был за его спиной. Он словно видел их, зная, кто, где и как стоит. И шороха скользнувшего по полу ботинка, вполне хватило, чтобы предупредить Кейлла. Легионер упал на четвереньки, сохраняя равновесие, и, не оглядываясь, нанес совершенно точный удар ногой по колену клона, который попытался прыгнуть на него сзади.
Хруст сломанной кости почти заглушил вскрик, клон тут же потерял сознание от боли. А Кейлл, не оглядываясь, поднялся — все произошло настолько быстро, что остальные восемь только начали напрягать мышцы, собираясь как-то отреагировать.
Их атака могла начаться в любую секунду. Кейлл понимал, что выпад одиночки на этот раз не повторится. Теперь они навалятся на него всей кучей.
«Не стоит давать им преимущество», — подумал легионер.
Внешне без какой-либо подготовки, Кейлл подпрыгнул вертикально вверх и, согнувшись в воздухе, закончил прыжок хлестким ударом ботинка по черепу.
Владелец проломленного черепа еще падал, а остальные клоны уже бросились на Кейлла. Сильные, быстрые, хорошо ведущие бой группой. Режущие удары ребром ладони, град кулачных ударов, мощные пинки ногами обрушились со всех сторон на Кейлла.
И все-таки, казалось, что они пытаются уложить бестелесного духа. Кейлл превратился в смерч с руками и ногами. Как бы быстро клон не производил выпад, под каким бы самым неожиданным углом, у легионера, казалось, в запасе была инструкция, как за миллисекунды блокировать или парировать его, уклониться или поднырнуть.
И каждое его защитное движение переходило в контратаку. Кейлл блокировал предплечьем удар ладонью по горлу и естественно продолжал движение кулаком сбоку в челюсть клона. Отвод поворотом тела от ботинка неприятеля завершился захватом ноги клона и броском его в того, кто как раз прыгал на Кейлла.
