И каждое его защитное движение переходило в контратаку. Кейлл блокировал предплечьем удар ладонью по горлу и естественно продолжал движение кулаком сбоку в челюсть клона. Отвод поворотом тела от ботинка неприятеля завершился захватом ноги клона и броском его в того, кто как раз прыгал на Кейлла.
В одно и то же мгновение легионер хватал клона за плечо, разворачивал его кругом, лишая устойчивости и вбивал в него свой смертоносный кулак. В следующий момент Кейлл уже падал назад, спасаясь от тычка ногой сбоку, и переводил падение в пружинящий удар точно нацеленный в лицо подвернувшегося врага.
И все же, клоны — не любители. Они тоже умели увертываться, ставить блоки и наносить контрудары. Достаточно часто их атаки пробивали защиту Кейлла, и хотя, в любом случае, легионер ухитрялся смягчать удары, в первые же секунды после начала поединка тело его покрылось синяками и кровоподтеками.
И в первые же секунды он понял, что приказ не дает им развернуться в полную силу. Они пытались только ПОКАЛЕЧИТЬ его. И свое умение драться они применяли лишь для того, чтобы сломать ребро, колено или перебить кость предплечья.
Клоны не могли знать что в теле Кейлла Рэндора невозможно сломать ни единой косточки. Но они узнали — довольно быстро, хотя и слишком поздно для себя — что легионер, отстаивающий свою жизнь, при большом преимуществе противника ведет бой беспощадно. Когда удары Кейлла достигали уязвимой точки на теле очередного клона, они валились на пол, чтобы никогда уже не подняться.
И весь бой, похожий на ураган в тесной комнате, промелькнул в таком темпе, что найдись наблюдатель со стороны, он вряд ли смог расчленить его на отдельные эпизоды.
В какой-то миг Кейлла невозможно было рассмотреть за мельтешением красно-черных комбинезонов. Но истекло еще одно мгновение, и он уже стоял посреди разбросанных тел. А восьмой клон как раз летел, довольно грациозно переворачиваясь через голову, и под конец врезался в стену.
Стирая струйку крови со скулы, куда пришелся удар кулака, Кейлл повернулся к Таклу — и прилип к своему месту. Клон со сломанным коленом и перекошенным от боли лицом все же ухитрился вытащить свой «дырокол». Кейлл понял, что у него нет никаких шансов достать противника — тот выстрелит раньше.
Но сделал дырку все же другой пистолет — тело клона дернулось от удара пучком жесткой энергии. Молодой Такл подобрал лучевик Кейлла и опробовал его как раз вовремя.
Легионер улыбнулся кончиками рта.
— Поздравляю. И у меня бы лучше не получилось.
Такл, хоть и бледно-зеленый, как свежий покойник, но сумел выдавить улыбку в ответ.
— Все время думал, что тебя прикончат.
— А почему бы и нет? — признался Кейлл. — Были бы только в их программе обучения тренировки по сбросу излишней самоуверенности.
Он быстро огляделся. Скоро сюда заявятся новые воспитанники инкубатора.
— У нас есть шанс? — спросил Такл.
— Шанс есть всегда, — изложил один из своих принципов Кейлл. Он глянул на шкаф с одеждой Такла, и ему в голову пришла неплохая мысль. Легионер наклонился и стал стаскивать черно-красную форму с одного из смирно лежащих клонов.
— Это тебе, — сказал Кейлл. Ты превратишься в одного из братьев-разбойников.
Такл посмотрел на него, как обычно, удивленными глазами, но после повторного предложения натянул малопривлекательную, не чета своей, форму.
— Теперь глянь-ка за дверь, есть ли там кто-нибудь, — попросил его легионер.
Такл откликнулся на просьбу, потом поманил рукой Кейлла. На открытом месте у лифтов никого не было. Очевидно, большинство клонов занималось пожаром в лаборатории. А остальные считали, что группа из десяти их товарищей без особых хлопот утихомирит одного легионера.
Сунув оружие в кобуру, Кейлл затащил Такла на ближайший диск, где вручил джилтреллианцу второй «дырокол».
— Стань спиной к проему лифта, — сказал он, — пистолет направь в мою сторону. На других этажах меня увидят под охраной кого-то в черно-красной форме. Будем надеяться, что этот трюк сработает.
Такл, хотя и сомневался в успехе, но расположился так, как ему велели, а Кейлл встал напротив него с руками на затылке и мрачным выражением лица побежденного и сломленного. Стены шахты скользили вверх, когда они спускались вниз. На следующем этаже ожидающие своего диска клоны вперили в них резкие взгляды, держа пистолеты наготове, но предпринимать ничего не стали, пока Кейлл со свой «охраной» не распрощался с ними. На следующем этаже, а потом еще на одном, сцена повторялась: клоны, караулившие проем, провожали их взглядом, не окликая.
Но когда подошел очередной этаж, а диск даже не успел опуститься до уровня пола, какой-то клон упрямо кинулся к лифту.
— Посторонись-ка, браток, — гаркнул он. У Такла хватило ума шагнуть вперед как раз в тот момент, когда тот ступил на диск за его спиной.
Лифт продолжал свой спокойный спуск. Новый пассажир, «Осрид» под номером 20, мельком взглянул на Такла, изо всех сил старавшегося не показать лица, с любопытством уставился на Кейлла.
— Чего не везешь его наверх к боссу? — наконец, спросил он.
Такл выдохнул, как бы показывая, что на глупые вопросы не отвечает, но Кейлл видел, что молодой джилтреллианец на пороге паники.
Прежде чем Ос-20 успел заговорить снова, Кейлл, как бы между прочим, поинтересовался:
— Эй, что случилось с питанием? Эта штука замедляет ход.
Окинув взглядом шахту, Ос-20 хмыкнул.
— Как всегда, ошибаешься, легионер. Скорость у нее не изменится, пока стенка в целости и сохранности.
— Именно это я и хотел от тебя услышать, — продолжил Кейлл. Его рука, казалось, только шевельнулась, а в ней уже оказался «дырокол». У Оса-20 нижняя челюсть медленно опустилась на воротник.
— Такл, возьми этого удивленного человека на мушку, — резко сказал Кейлл и полоснул огненной дугой по стенкам лифта. Шипя и потрескивая, металл плавился и тянулся струйками вниз. А диск под ногами стал дергаться и брыкаться, едва лишь пошли возмущения по его электромагнитной подвеске.
— Ну, ты балбес! Себя же тоже угробишь! — завопил, упав на колени, Ос-20.
Но было уже поздно. Диск снова дернулся, заодно рванулись и все остальные, ползущие в этой шахте. Потом он слегка накренился под ногами и, набирая скорость, отправился вниз.
Глава 11
Кейлл едва удержался на ногах, когда диск наклонился в своем почти свободном падении. Если допущена ошибка в определении принципа работы лифта, она могла оказаться последней. Падать далеко…
Но он не ошибся. Несколько секунд спустя диск обрел устойчивость, и падение замедлилось — по мере того, как электромагнитное поле, рожденное токами, струящимися по нему и стенкам, приобретало стабильность. Восстановив нормальное движение, диск подъехал к очередному проему и оказался вместе со своими пассажирами под пристальными взглядами двух клонов.
Они были начеку и не замешкались. К взглядам добавились вспышки «дыроколов». Кейлл выстрелил раньше. Но ни один из зарядов в цель не попал. Ополоумевший от страха Ос-20 явно некстати вскочил на ноги и заслонил собой большую часть проема. Все три энергопучка угодили в него, и он стал мертвецом еще до того, как начал падать.
К этому времени диск уже успел скользнуть вниз в глухой участок шахты перед следующим этажом. Не обращая внимания на бросающего тревожные взгляды Такла, Кейлл еще раз пальнул в стенку.
Как и раньше диск задрыгался и снова начал, набирая скорость, падать. Мелькнул мимо следующего этажа, но потом движение замедлилось и диск выровнялся лишь для того, чтобы Кейлл следующим зарядом, влепленным в стенку, снова подхлестнул его падение.
Они двигались то быстрее, когда ноги чуть ли не отрывались от металла, то медленнее. Кейлл не знал наверняка, далеко ли им оставалось до самого первого этажа, но предполагал, что тут уже близко. По мере того, как они спускались, клоны попадались все реже: очевидно, большинство населения башни поспешило на верхние этажи, чтобы участвовать в аварийных работах. Но Кейлл понимал, что они также скоро отправятся за ними следом.
И вот диск шлепнулся на дно и пополз в сторону, чтобы занять свое место в шахте подъема, а Кейлл, потащив за собой Такла, выскочил из лифта. Положенные крест-накрест быстрые взгляды позволили убедиться, что клонов здесь пока не видно. Повернувшись, легионер расчиркал нижнюю секцию лифта зарядами из своего пистолета. Брызнув искрами, диск замер на месте — электромагнитная подвеска опять отключилась.
«Кое-что подпортил, — подумал Кейлл, — это немного задержит спуск охотников на крупную дичь».
Осмотревшись внимательно, он установил, что весь нижний этаж представляет собой одно помещение. Которое, похоже, задействовано под склад и ангар сразу: тут и там стояли контейнеры, глиссеры, валялась всякая всячина, от запчастей до моторов. Расположенная по другую сторону от шахты, широкая аппарель вела куда-то вверх. Она могла служить как глиссерам, так и людям. Но весь интерес Кейлла был прикован к тому, что находилось поближе к лифту.
